坡边密林“簌簌”作响，十余条黑影无声滑出。
他们未着火甲，只穿深青织金短褐。
胸口以银线暗绣狼首，半张脸掩在乌纱下，腰牌却是一块无字玄铁——燕赵“暗卫”，锦衣卫里最锋利也最沉默的一层刃。
李方清声音压得极低，像把刀背贴在耳廓上：
“两组。
其一，三日内混入采菊城。
我要知道菊川枫对灰狼是‘救’是‘弃’，对逐南是‘忍’还是‘反扑’；
更要摸清他城防图、粮廒口、井渠走线。
每两个时辰，鹞鹰传书一次，用‘花码’，不许落一字。
其二，奔秋津、雁鸣两镇。
把‘逐南已陷、赤焰军旗坠地’的消息，给我散到每座酒肆、每条商船、每间赌坊。
记住，别添油，越似无意，越像溃兵口风。
两镇本就对菊川枫咬牙切齿，再添一把火，让他们自己先掀桌子。”
“诺。”
十余道声音叠在一起，竟像一道风擦过草叶，随即人影四散。
有的掠向河畔芦苇，有的没入月色，最后只余林梢微晃，像从未出现过。
秦良玉目送最后一点黑影消失，才低声笑：
“主公这是把灰狼当成火把，先扔进城，再点着两镇。”
李方清拍了拍掌心的浮灰，眸光冷而亮：
“攻城为下，攻心为上。
等他们内部火起，我们再伸手——摘一朵烧残的菊花，不费自己的柴火。”
夜雾更浓，坡下营火连成一片静静的金色湖。
李方清转身，披风掀起时带起一阵风，把火把压得低低的，像把整个夜色都按进了袖中。
采菊城·城主府——
夜已三更，灯火却通明如昼。
厅顶悬着十二连枝鎏金灯，烛火在描金漆柱间跳跃，映得猩红地毡像一汪稠血。
空气里浮着酒味、脂粉味，还有一丝丝钢铁才配得上的血腥。
灰狼男爵跪在毡上，披风烂成破布，胸甲裂痕里渗着乌黑的血，沿腹沟滴落，却不敢抬手去擦。
左膝的箭创早已崩裂，每一次心跳，都有一股热血顺着铁靴缝淌到地砖。
他却仍单膝挺直，像一根被劈了刃还倔强的矛。
主座里，采菊城主菊川枫半倚半躺。
绯红锦袍松垮垮敞到腹，露出苍白肌肤；
大腿上横陈一个艳妆女子，罗衫只挂在肩头，雪色在烛影里晃得人眼花。
菊川枫指尖拈着一枚剥了皮的葡萄，在那女子唇边逗弄，笑声低哑，像猫爪挠过丝帛。
“嗯……再张开些。”
葡萄被贝齿轻咬，汁水沿唇角淌下，菊川枫俯身去吮，对阶下血人恍若未见。
灰狼的喉结滚动，铁拳攥得“咯吱”作响，终于爆出一声：
“禀城主——逐南镇告急！
赤焰军两阵皆没，镇旗已换燕赵青狼！
黑猫与诸校尉生死未卜，百姓被囚，土地被占！
求城主即刻发兵，迟则北面门户尽开！”
声音在檀梁间撞回，灯焰猛地一跳。
菊川枫眉尖不耐地蹙起，指尖仍留在女子唇边，终于抬眼，却像看一条淋雨的野狗：
“吵什么？照你这么说——你是逃兵？”
“我不是！”
灰狼霍地抬头，狼盔早失，乱发遮眼，血沿额角爬进眼角，把眸子染得通红，
“我杀透重围，是来求援！非逃！”
“哦？”
菊川枫低笑，用丝帕擦去指尖葡萄汁，
“可惜了……我那三千赤焰军。”
一句轻飘飘的“可惜”，像钝刀割肉。
灰狼胸口起伏，伤口炸开，“噗”地溅出一朵血花。
他竟撑着跪腿直挺挺站起，铁靴踏得地砖“铛”一声：
“城主！赤焰军是人，镇里百姓也是人！
土地、仓廪、牛羊、房舍——皆是我采菊藩屏！
今日弃了逐南，明日燕赵铁骑就能隔河列阵，到时候城主这十二枝烛灯，可照得完百里连营？”
“放肆！”
锦袍女子柳眉倒竖，半褪的罗衫因怒意而滑落更甚，她也不遮，纤指直指灰狼，
“小小男爵，也敢顶撞伯爵？
以下犯上，该当何罪！”
灰狼血目一横，那女子被吓得“花容”失色，忙往菊川枫怀里缩。
城主却只是懒洋洋拨弄她发丝，声音阴柔：
“灰狼，是让你守藩，不是让你丢藩。
既丢了，还有脸来喊救？”
他忽地俯身，从案脚拎起一面被踩得半裂的赤焰军旗，随手掷到灰狼面前。
火鸦纹被泥血糊成一团，正落在灰狼脚边血泊里。
“旗在，人在；旗亡——”
菊川枫眼尾挑起，笑得温雅，却字字如针，
“你怎不跟着一起亡？”
厅外夜风透窗，吹得军旗残片贴上灰狼腿甲。
血人般的男爵低头，看见旗上自己曾亲手绣的“菊”字已被劈成两半。
他缓缓弯腰，拾起那角残旗，指节因用力而发白。
再抬头时，他竟笑了，露出被血染红的牙：
“城主不弃，我自当亡。”
“只求城主一件事——”
他猛地撕下自己半幅披风，蘸着腿间热血，单膝重重砸地，披风在砖面展开，赫然是一副以血绘就的逐南地势图：
“此地三渠一河，若开春引水灌田，可驻万兵！
我死不足惜，愿以此图换城主一旅之师——
救黑猫，救百姓，救……采菊最后一点脸皮！”
灯火“哔啵”一声，爆了个灯花。
菊川枫怀里的女子再不敢出声，只觉周遭空气像被那血图吸干，连喘息都带铁锈味。
良久，菊川枫收拢衣襟，终于正眼看向阶下——
那一瞬，他眼底的懒散尽褪，露出一种似笑非笑的寒光：
“好一副血图。”
“既如此——”
他抬手，啪、啪两声击掌，厅侧暗门无声滑开。
两列玄甲亲卫鱼贯而入，兵锋在烛下冷得像冰。
“把灰狼男爵‘请’下去，好生治伤。”
菊川枫语气温柔，却字字透骨，
“三日后，本城主要听他亲口讲——
这血图里，究竟藏着燕赵多少条命。”
亲卫齐应，铁靴踏地，架起灰狼。
血人男爵未再争辩，只回头最后看了一眼那高座——
座上灯影摇红，照出城主半张脸：嘴角勾着，眸子却深如死井。