养龙池的夏日常有骤雨。豆大的雨点砸在水面，激起密密麻麻的水花，池中的蛟龙却似极爱这场雨，纷纷跃出水面，在雨幕中舒展鳞爪。青蛟最为矫健，丈长的身躯在空中划出优美弧线，落下时带起的水浪竟在空中凝成一道短暂的七彩虹桥。
李砚立于白玉亭下，看着这场龙与雨的嬉戏，指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹佩。亭外，镇魔司的缇骑正冒雨演练阵法，他们的铠甲被雨水冲刷得锃亮，煞气凝成的血光穿透雨幕，与池中蛟龙的灵气遥相呼应——这是大秦最坚实的两道屏障，一者镇妖邪，一者固龙脉。
“陛下，美洲传来捷报，八皇子李洵已平定落基山脉的异兽之乱。”内侍踩着积水前来，奏报上还沾着几片湿漉漉的羽毛，“据说霜牙蛟一口寒气冻住了那头作乱的‘山魈’，李洵殿下亲手斩了它的内丹，现在当地的移民都称霜牙为‘冰龙神’呢。”
李砚接过奏报，上面的字迹被雨水洇得有些模糊，却透着少年人的锐气。他想起李洵出发时，抱着霜牙蛟的玉笼，紧张得手心冒汗的模样，如今竟也能独当一面了。“让工部给李洵送十架‘灵枢弩’，再从养龙池舀三桶灵液。”他吩咐道，“霜牙立了功，该给它些滋养；至于李洵……告诉他人外有人，别得了些功绩就自满。”
内侍领命退下。李砚望着池中的霜牙蛟——那是去年新孵化的幼蛟，与李洵带去美洲的霜牙是同母所生，此刻正缩在母蛟怀里，被雨水打得瑟瑟发抖。他微微一笑，这便是血脉的奇妙，即便远隔万里，蛟龙与皇子的羁绊，总能通过养龙池的龙气隐隐相连。
这种相连，在三年前救了七皇子李屿的命。当时李屿在非洲封地遭遇沙暴，所乘的马车陷在流沙中，随身的墨蛟拼死喷出水汽，却挡不住越来越大的风沙。危急关头，养龙池里与墨蛟同巢的另一条玄蛟突然躁动，用头撞击池边的石碑，术士们察觉异样，立刻通过龙契定位，让附近的商队赶去救援，恰好在流沙吞没马车前救出了李屿。
“自那以后，各封地的皇子每天都要与养龙池的蛟龙‘通个气’。”负责龙契符文的术士曾笑着禀报，“有的用玉佩传讯，有的对着蛟龙画像说话，还有的像李屿殿下那样，把自己封地的灵果埋在池边，说要‘寄’给玄蛟尝鲜。”
李砚听着觉得有趣，却也明白这并非孩童戏语。皇子与蛟龙的羁绊越深，龙气的流通就越顺畅，不仅能互相照应，更能让封地的灵气与长安的龙脉紧密相连，形成一张遍布天下的“灵脉网”。就像此刻，他能清晰地感觉到，非洲的玄蛟正通过龙气传来燥热的气息——那里怕是又要闹旱灾了；美洲的霜牙送来冰寒的触感——落基山脉的雪线怕是又升高了。
为了让这张“灵脉网”更稳固，李砚让人在养龙池周围修建了二十八座“望龙台”，每座台上都刻着不同的龙契符文，对应一位皇子的封地。每月初一，皇子们会在封地举行祭龙仪式，养龙池的望龙台便会亮起相应的符文，池中蛟龙随之起舞，将封地的灵气与长安的龙气交融汇合。
今日恰逢初一，望龙台上的符文正依次亮起。代表青州的金纹最先发光，紧接着是西域的赤纹、江南的墨纹……最后亮起的是美洲的霜纹，虽微弱却坚定，像极了李洵少年人的模样。池中的蛟龙们随着符文的光芒游动，青色的、赤色的、墨色的……在水面上织成一幅流动的“九龙图”，龙气蒸腾而上，与长安城上空的气运金龙交相辉映。
“陛下您看，金纹的光芒比上月亮了三成。”术士指着望龙台，“青王殿下在青州推广的‘龙稻’怕是丰收了，那稻子用金蛟的龙气灌溉，穗粒比寻常稻谷饱满一倍，做成的米饭都带着灵气呢。”
李砚点点头。这“龙稻”是他让农官与术士合力培育的，用蛟龙的灵液浸泡稻种，再用龙气滋养，不仅产量高，还能滋养食用者的体魄。如今青州的龙稻已推广到中原各地，连镇魔司的巡捕郎都每日食用，说是能增强煞气诀的威力。
除了龙稻，蛟龙的馈赠还渗透在大秦的方方面面。用蛟龙蜕下的皮制成的“龙皮纸”，轻薄如蝉翼，却能防潮防火，是抄写经书、绘制舆图的珍品；用蛟龙的涎水混合朱砂制成的“龙涎墨”，写出的字能避虫蛀，保存千年不褪色；甚至连蛟龙换下的胡须，都被巧匠们编成拂尘，说是能扫去身上的晦气。
“陛下，百工坊新制的‘龙纹算盘’成了。”工部尚书捧着个紫檀木算盘前来，算珠上刻着细密的龙鳞纹，“用赤蛟的尾骨打磨而成，算起来又快又准，户部的官员说，用它算账，连错漏都少了一半。”
李砚拨了拨算珠，果然顺滑无比，算珠碰撞的声音都带着股清越的脆响。“赏给各地的税吏，让他们好好算账，别辜负了这灵物。”他笑道，“若再敢贪墨，朕就用这算盘敲碎他们的骨头。”
工部尚书连声称是，退了下去。李砚看着手中的算盘，突然想起二十年前刚建养龙池时，有人说养这些“半龙”是浪费灵气，不如集中资源培育一条真龙。如今看来，当初的决定何其明智——一条真龙能做的，不过是呼风唤雨；而百条半龙的馈赠，却能渗入大秦的肌理，让每个百姓都能分享灵气的福祉。
这福祉，甚至惠及了大秦的“远亲”。三年前，草原上的鲜卑部落遭遇雪灾，牛羊冻死大半，首领带着族人南下求援，跪在雁门关外三天三夜。当时朝中有人反对，说鲜卑与中原争斗了百年，不该救。李砚却力排众议，不仅送去了龙稻，还让镇魔司的人带着蛟龙灵液帮他们救治牲畜。
“草原与中原本就是炎黄分支，不过是兄弟闹了别扭。”他当时对反对的大臣说，“都是龙的子孙，哪有见死不救的道理？”
如今鲜卑部落已臣服大秦，首领的儿子还被送到长安学习，每次来养龙池，都会对着池中的蛟龙行三叩九拜之礼，说要感谢“龙王爷”的庇佑。这让李砚更加确信，血脉的力量远胜过刀枪，只要认祖归宗，再远的“兄弟”，也能重归一家。
傍晚时分，雨停了。夕阳穿透云层，给养龙池镀上一层金边。望龙台的符文渐渐隐去，池中蛟龙也回到各自的巢穴，只有那条青蛟还在水面上游动，鳞片上的水珠折射出细碎的光。
李砚走上唤龙台，青蛟立刻游到他脚下。他俯身抚摸着青蛟的头，感受着它体内奔涌的龙气——这龙气里，有青州的稻香，有西域的驼铃，有江南的水汽，有美洲的冰雪……是整个大秦的气息。
“再过几年，朕就放你去长江看看。”他轻声说，像是在对青蛟，又像是在对自己，“让你看看，你逸散的龙气，滋养出了怎样的江山；让你瞧瞧，那些带着你的血脉的蛟龙，在皇子们的身边，又守护着怎样的生灵。”
青蛟似懂非懂，用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低沉的嗡鸣。李砚知道，它在应承。
夜色渐浓，养龙池的水面恢复了平静，只有望龙台上的符文还残留着淡淡的光晕，像一颗颗散落的星辰。李砚站在台边，望着远处长安城的万家灯火，心中一片安宁。
他知道，自己或许等不到青蛟化真龙的那一天，也未必能亲眼看到所有皇子都成为独当一面的封疆大吏。但他不着急，因为他知道，养龙池的龙气会继续流淌，皇子与蛟龙的羁绊会代代相传，炎黄子孙的血脉，会像这池中的蛟龙一样，在这片被灵气滋养的土地上，生生不息，绵延万代。
远处传来更夫的梆子声，李砚转身离开唤龙台。身后的养龙池静悄悄的，只有蛟龙偶尔摆尾的水声，像大地均匀的呼吸，像血脉流动的韵律，像一个民族永恒的心跳。
他的步伐坚定而从容，因为他知道，脚下的土地，早已被龙气与血脉浸透，无论未来有多少风雨，大秦的根基，都将如这养龙池一般，深不可测，稳如泰山。