“奇美拉号” 的引擎正发出平稳的低鸣，十七个绿色节点在全息星图上如永恒的星辰般闪烁。凯在技术舱里舒展着酸胀的肩颈，指尖划过终端屏幕 —— 刚刚完成节点集群的最后一次压力测试，1.2 光年范围内的信号延迟稳定在 0.3 秒内，这足以让他们在追猎者的引擎声抵达前做好准备。他端起桌边的冷却剂抿了一口，目光扫过能量监测面板，突然僵在原地。
面板边缘的辅助信道指示灯正疯狂闪烁，不是预设的绿色或黄色，而是从未出现过的暗紫色。
“不对劲。” 凯的手指立刻在键盘上翻飞，调出信道底层代码。数据流中混杂着一串不规则的脉冲信号，像被狂风扭曲的电波，却带着诡异的规律性。他迅速接入第十七号节点的引力波传感器，屏幕上瞬间弹出刺眼的红色警告：“检测到超强能量脉冲，来源未知，距离测算中……”
终端的运算核心发出刺耳的嗡鸣，散热口喷出白雾。凯盯着不断跳动的数字，瞳孔微微震颤 —— 距离最终定格在 100 亿光年，远超节点集群 2.3 光年的理论探测极限。更令人心惊的是能量读数：峰值达到 3.6x10^47 焦耳，是超新星爆发的一千倍以上。
“雷诺，星璃，立刻到舰桥！” 凯的声音通过通讯器传遍全舰，带着罕见的急促，“发现异常信号，能量等级突破认知上限。”
此时的舰桥里，星璃正赤脚站在灵能感应地板上，掌心的光斑正勾勒着星尘 - 7 行星的地质剖面图。听到通讯器里的呼喊，她指尖的光粒突然剧烈跳动，像受惊的萤火虫四散逃窜。额间的晶体泛起刺痛般的青光，舰灵核心传来一阵从未有过的剧烈震颤，控制台的灵能纹路忽明忽暗，发出细碎的噼啪声。
“它在害怕。” 星璃按住胸口，呼吸有些急促。当她抬头看向全息星图时，暗紫色的脉冲信号已如潮水般涌入星图边缘，原本流畅的绿色光网被冲得微微变形。光斑蜷缩在她掌心，瑟瑟发抖地蹭着她的指腹，仿佛那信号是来自远古的巨兽。
雷诺踏进舰桥时，正撞见凯抱着终端冲进来，老周、莉娜和小林也紧随其后。维修舱的扳手还挂在老周的腰间，小林的白大褂上沾着营养液的痕迹，莉娜的狙击镜在灯光下反射出冷冽的光 —— 没人愿意在这种时候错过任何异常。
“信号来源在 100 亿光年外的未探索星域。” 凯将终端接入主控台，暗紫色的脉冲波在星图上炸开，形成一朵不断膨胀的光花，“重复周期精确到 0.73 秒，绝对不是自然现象。你看这波形，” 他指着屏幕上的锯齿状曲线，“每七次脉冲就会形成一个闭环，像是某种编码。”
老周凑上前，粗糙的手指在屏幕上戳了戳：“100 亿光年？这信号得飞多久才能到这儿？”
“按光速算，要 100 亿年。” 凯的声音有些干涩，“也就是说，这是宇宙诞生初期就发出的信号，现在才抵达我们这里。”
小林突然 “呀” 了一声，指着脉冲波的间隙：“你们看，每次停顿的时间差，刚好是质数序列！2 秒、3 秒、5 秒、7 秒……” 她调出培育舱的光谱分析仪，将信号频率与植物生长曲线重叠，两条曲线竟呈现出惊人的吻合度，“这不是随机的，是被刻意设计过的。”
莉娜的手已按在腰间的狙击枪上，警惕地盯着星图上的信号源位置：“会不会是追猎者的陷阱？他们的母星说不定就在那片星域。” 她想起磐石星上的遭遇，追猎者的隐形引擎也曾发出类似的脉冲信号，只是强度不及此刻的万分之一。
星璃始终没有说话，她缓缓走到主控台前，将掌心贴在冰冷的金属表面。暗紫色的脉冲波仿佛受到引力吸引，顺着她的指尖爬上手臂，在她的皮肤下游走。额间的晶体骤然亮得刺眼，舰灵核心的震颤越来越剧烈，整个舰桥的灯光开始同步闪烁，与信号的脉冲周期完美契合。
“别碰它！” 雷诺下意识地想拉住她，却被星璃抬起的手阻止。
她的眼神变得空洞，像是灵魂被抽离了躯壳，声音轻飘飘的，带着不属于她的古老沧桑：“不是陷阱…… 是‘呼唤’。” 光斑从她掌心飞出，撞向星图上的脉冲信号，两者接触的瞬间，暗紫色光芒暴涨，在天花板上投射出模糊的影像 ——
那是一艘巨大的银白色飞船，船身布满螺旋状的灵能纹路，与 “希望方舟” 的残片图谱有着惊人的相似。飞船周围漂浮着无数发光的晶体，突然被一团漆黑的雾气吞噬，晶体碎裂的瞬间，发出的正是此刻屏幕上的脉冲信号。影像一闪而逝，取而代之的是一双猩红的眼睛，与追猎者面罩下的光芒如出一辙。
“星璃！” 雷诺的呼喊让她猛地回过神，额间的晶体瞬间黯淡，她踉跄着后退两步，被凯及时扶住。掌心的光斑虚弱地闪烁着，像是耗尽了所有力气。
“信号里有两种情绪。” 星璃的声音带着颤抖，指尖冰凉，“一种是哀伤，像是…… 文明陨落的悲鸣；另一种是警告，比追猎者的杀气更刺骨。” 她指向星图上的脉冲闭环，“这七个节点的排列方式，和舰灵核心里的方舟碎片完全一致，它们在传递坐标。”
凯立刻调出方舟碎片的结构数据，与信号编码进行比对。终端屏幕上弹出 “匹配度 92%” 的绿色提示，脉冲波的间隙中，竟藏着一行用古老星舰文字书写的代码，翻译后只有两个字：“归航”。
“归航？回哪里？” 老周皱起眉头，机械义肢在身侧握成拳头，“100 亿光年的距离，就算我们开着‘奇美拉号’日夜不停地飞，也得走几辈子。”
小林突然想起培育舱里的星尘草，那些银纹在信号出现时突然疯狂生长，叶片直指信号源的方向：“说不定不是让我们过去，是让‘某样东西’回去。” 她看向星璃，“舰灵是不是和这信号有共鸣？就像它感知方舟碎片那样。”
星璃轻轻点头，指尖再次触碰控制台。舰灵核心传来清晰的 “渴望” 情绪，混杂着深深的恐惧。光斑在星图上画出两道交叉的光带，一道指向信号源，另一道指向 “希望方舟” 的模糊标识，交汇处恰好是星尘 - 7 行星的灵能矿脉。
“信号和方舟同源，却比方舟更古老。” 星璃的目光变得深邃，“追猎者的气息也藏在里面，像是…… 他们在追杀发出信号的文明。”
雷诺走到星图前，指尖划过 100 亿光年外的未知星域。那里是宇宙的边缘，是现有星图上一片空白的区域，却藏着足以跨越百亿年的信号。他想起凯之前捕捉到的空间站残骸信号，想起星璃与舰灵的共鸣，突然意识到他们追寻的或许不只是一艘方舟，而是整个宇宙文明的秘密。
凯的终端突然发出新的提示音，信号强度正在急剧增强，暗紫色的脉冲波已布满整个星图，十七个绿色节点开始同步闪烁，像是在回应这来自深空的呼唤。“它在锁定我们！” 凯的手指在键盘上翻飞，试图切断信号连接，却发现所有防火墙都在瞬间失效，“能量等级还在上升，舰体护盾快撑不住了！”
老周立刻冲向维修舱：“我去加固能量回路！” 小林紧随其后：“培育舱的植物有反应，我去记录数据！” 莉娜则迅速爬上舰桥顶部的狙击位，瞄准镜对准信号源的方向，十字准星牢牢锁定那片虚无的黑暗。
星璃深吸一口气，再次将掌心贴在控制台。这一次，她没有抗拒信号的涌入，额间的晶体与舰灵纹路同时亮起青光，与暗紫色的脉冲波交织成螺旋状的光带。光斑在星图上快速游走，勾勒出一幅完整的星图 —— 信号源所在的星域，竟布满了与方舟同源的灵能痕迹，而追猎者的标记如阴影般笼罩在那些痕迹之上。
“它在告诉我们真相。” 星璃的声音坚定了许多，“希望方舟不是唯一的，追猎者也不是偶然出现的。那片星域是文明的起源地，也是战场。”
信号突然在巅峰时刻戛然而止，暗紫色的光芒瞬间褪去，只留下星图上一个闪烁的坐标。舰桥的灯光恢复正常，十七个绿色节点重新稳定下来，仿佛刚才的一切都是幻觉。但终端里保存的信号数据、星璃掌心虚弱的光斑、还有每个人心中的悸动，都在证明那声来自深空的呼唤真实存在。
雷诺拿起战术帽，轻轻扣在头上。他看向身边的伙伴们：凯正死死盯着信号数据，试图破解最后的编码；星璃在安抚着颤抖的舰灵，指尖的光斑逐渐恢复活力；莉娜从狙击位上下来，眼神里带着跃跃欲试的锋芒；老周和小林也陆续返回舰桥，脸上写满了震撼。
“100 亿光年。” 雷诺的声音打破了舰桥的寂静，他指着星图上的信号源，目光深邃，“比我们想象的任何旅程都要遥远。但这信号里藏着方舟的秘密，藏着追猎者的起源，更藏着我们活下去的答案。”
他顿了顿，扫过每个人的脸，看到了和自己一样的好奇与警惕，看到了历经磨难后从未熄灭的光芒。
“看来，我们的旅程，比想象中还要漫长得多。准备好迎接下一次冒险了吗，伙伴们？”
星图上的信号源坐标突然闪烁了一下，像是在回应他的话。虹色星云的光芒透过舷窗照进来，将 “奇美拉号” 的舰体染成金色，十七个绿色节点与遥远的信号源遥相呼应，在宇宙中连成一条跨越百亿光年的光带。
第二卷的帷幕在此刻落下，而属于他们的、关于深空与文明的宏大冒险，才刚刚拉开序章。