寿州城的天，像是被泼了一盆脏水，灰蒙蒙的，压得人喘不过气。
往日里还算热闹的街市，此刻死寂得如同鬼蜮，只有风卷着残叶和碎纸，发出呜呜的悲鸣。
“哐当！”
一家米铺的木门被粗暴地踹开，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民冲了进去，眼中闪烁着饥饿与疯狂混合的绿光。
米袋被划开，白花花的大米混着尘土洒了一地，更多的人如同闻到血腥味的饿狼，蜂拥而上。
混乱，如同瘟疫般在城南迅速蔓延。
“李昭北上送死去了！城里没兵了！”
“咱们都是被他从家乡赶出来的，凭什么他吃香喝辣，咱们要饿死街头！”
“张家老爷说了，只要咱们动手，事成之后，人人有田分，恢复旧制，再也不用受这鸟气！”
阴暗的角落里，几个穿着体面、却贼眉鼠眼的家丁，正压低声音，对着一群群骚动的流民煽风点火。
他们是城中旧豪族张家的残党，自从李昭推行新政，清丈田亩，他们的利益受到了巨大冲击，早已怀恨在心。
如今李昭主力北征的消息传来，他们便觉得时机已到。
谣言像野火，借着饥饿与绝望的东风，瞬间燃遍了整个寿州。
越来越多的流民被鼓动，他们拿起扁担、木棍，甚至拆下门板，汇成一股污浊的洪流，开始冲击武库和粮仓。
城头之上，郭崇韬身披甲胄，手按剑柄，面沉如水。
他身后的亲兵个个神情紧张，紧紧握着手中的兵器。
城下的喧嚣与哭喊，如同重锤，一下下敲击着他的心脏。
“将军，南城快顶不住了！那些刁民疯了！”一名校尉浑身是血地跑上城楼，声音嘶哑。
郭崇韬的眼神锐利如刀：“传我将令！关闭四门，全城戒严！各部上街巡逻，许驱散，许抓捕，非遇武库、府衙被冲撞，不得妄开杀戒！违令者，斩！”
“可是将军，贼势浩大，我们人手不足……”
“执行命令！”郭崇かもしれません韬一声怒喝，打断了校尉的话。
他知道，此刻最怕的就是军心动摇。
李昭将寿州托付给他，他就是死，也要守住这座城。
但他也清楚，单纯的压制只是扬汤止沸，真正的根源在于人心。
而能收拢人心的那个人，此刻却远在百里之外。
夜色如墨，官道上，一队快马如离弦之箭，卷起漫天烟尘。
为首一人，正是星夜兼程从前线赶回的李昭。
他的脸上没有丝毫疲惫，只有一双寒星般的眸子，燃烧着足以将黑夜洞穿的怒火。
在接到郭崇韬八百里加急的密报时，他正在前线部署对朱温的战事。
内乱的消息，如同一记闷棍，狠狠砸在他的后心。
他几乎没有丝毫犹豫，立刻点了三千精骑，将前线指挥暂交副将，自己则如同一道黑色闪电，直扑寿州。
“徐温！”李昭的声音在急促的马蹄声中显得异常清晰和冷酷。
“末将在！”身侧，一名同样风尘仆仆的将领催马赶上。
“你立刻分兵一千，绕道去张家庄，给我把庄子围死，一只苍蝇都不许飞出来！记住，只围不攻，等我命令！”
“遵命！”徐温没有丝毫疑问，立刻带队分流而去，消失在夜色之中。
黎明时分，当寿州城门在吱嘎声中为李昭打开时，迎接他的是满目疮痍的街道和郭崇韬布满血丝的双眼。
“主公，末将无能……”郭崇韬单膝跪地，声音里充满了愧疚。
“起来。”李昭翻身下马，扶起他，声音不大，却带着不容置疑的力量，“这不是你的错。是我，低估了那些世家门阀的无耻，也忽略了百姓的疾苦。”
他没有片刻停留，径直走向州府大堂。
半个时辰后，寿州城内所有校尉以上的军官全部到齐，大堂内气氛凝重得能拧出水来。
李昭的目光缓缓扫过每一个人，最后落在沙盘之上，声音冰冷而决绝：“传我将令。其一，凡此次动乱参与者，首恶必诛，胁从者……免罪。”
此言一出，堂内一片哗然。
乱民数千，若只诛首恶，岂不是太过宽纵？
李昭抬手，压下众人的议论，继续说道：“其二，所有胁从者，若愿洗心革面，从军入伍，保家卫国者，登记在册，其家眷可立即分得官田十亩，农具种子由府衙供给。”
十亩田！
这个条件一出，所有人都倒吸一口凉气。
对于那些一无所有的流民来说，这不啻于天降甘霖，是足以让他们卖命的恩赏！
“主公，此举是否……”郭崇韬有些迟疑，如此一来，军费和府库压力将骤增。
“乱世之中，人心比金银更贵。”李昭一字一句地说道，“他们要的不过是一条活路，我给他们！我不仅给他们活路，还要给他们尊严！”
他顿了顿，看向堂外渐渐亮起的天色，
“此事，还需一人出面。”
次日，在城南最大的流民聚集地，一则告示贴了出来，正是李昭的命令。
人群先是死寂，继而爆发出巨大的议论声。
有人不信，觉得这是官府的陷阱；有人动心，十亩田的诱惑实在太大。
就在众人犹豫不决之时，一个清丽的身影在一队女兵的护卫下，缓缓走上了临时搭建的高台。
是苏慕烟。
她没有穿华丽的宫装，只着一身素雅的青衣，却自有一股令人心安的气质。
她曾是教坊司的女子，如今却是李昭亲自任命的国宾女师，负责教导那些归化部族的女子礼仪文化。
她的经历，在寿州城中早已传为一段佳话。
台下的流民看到她，议论声渐渐小了下去。
苏慕烟清了清嗓子，声音透过简单的扩音木筒，清晰地传到每个人耳中：“诸位乡亲，我叫苏慕烟。”
她的开场白简单直接。
“或许很多人知道，不久之前，我还是教坊司里一个任人摆布的歌伎，身如浮萍，命不由己。那时候，我跟你们一样，甚至比你们更绝望，因为我看不到明天。”
她的声音带着一丝怅然，却迅速变得坚定：“但是，李昭主公给了我一个机会。他没有问我的出身，没有嫌弃我的过往。他只说，只要我愿意为寿州，为这片土地上的人民做事，我就可以拥有新的身份，新的生活。如今，我站在这里，不是以一个高高在上的官夫人身份，而是以一个和你们一样，曾经在泥潭里挣扎过的人的身份，告诉大家——主公的承诺，是真的。”
她指着那张告示，字字铿锵：“首恶必究，是为了惩罚那些利用你们的饥饿，挑起战乱的野心家！胁从免罪，赐田十亩，是因为主公知道，你们的本心不坏，你们只是想要活下去！只要肯放下武器，拿起锄头，人人皆可凭自己的双手，堂堂正正地活下去，人人皆可翻身！”
一番话，没有大道理，却像一股暖流，融化了人们心中最坚硬的冰层。
一个头发花白的老者，扔掉了手中的木棍，跪在地上嚎啕大哭。
他的哭声仿佛一个信号，越来越多的人扔下武器，跪倒在地，哭声连成一片。
那是绝望后的释放，也是看到希望的喜悦。
城南的乱局，以一种谁也未曾想到的方式，悄然平息。
而雷霆手段，才刚刚开始。
当晚，夜黑风高。
徐温率领的千名精骑，如同沉默的幽灵，悄无声息地扑向了张家庄。
庄内的家丁护院还没来得及发出警报，就被锋利的刀刃抹断了喉咙。
张仲达之弟，此次内乱的幕后黑手张仲仪，在自己的卧房内被活捉。
他被拖出来时，还在叫嚣着：“你们不能杀我！我兄长是张仲达！我张家与朱温大帅有旧！”
徐温冷笑一声，命人搜查。
很快，一叠密信从暗格中被搜出，上面赫然盖着梁王朱温的私印，内容正是煽动张家在寿州制造内乱，以牵制李昭北征大军。
铁证如山。
第二日，在寿州城的中心广场，李昭当着所有新附军民的面，架起了一个火盆。
他将那些与朱温往来的密信高高举起，却没有宣读，而是直接扔进了熊熊燃烧的火焰之中。
“这些，是罪证。”李昭的声音传遍广场，“但罪，只在首恶。我不想知道还有谁的名字曾在这些信里出现过。过去种种，譬如昨日死。从今往后，寿州城内，再无世家，只有百姓！”
火焰舔舐着信纸，将那些可能引发更大清洗和恐慌的秘密，尽数化为灰烬。
这一手，比杀戮更具威力，瞬间安抚了所有惴惴不安的旧族势力，也向所有人宣告了他的胸襟与魄力。
以张仲仪为首的十几个核心乱党被当众斩首，人头高悬，以儆效尤。
其余从犯，一律贬为军中苦役，戴罪立功。
一场足以倾覆根基的内乱，在李昭返回的短短三日之内，被他以雷霆手段和怀柔政策相结合的方式，彻底瓦解。
内患既除，军心可用。
夕阳的余晖将寿州城墙染成一片金红色。
李昭一身戎装，亲自登上城头，他的身后，是三千整装待发的精锐，以及数千刚刚入伍、眼中重新燃起希望之火的新兵。
他拔出腰间的佩剑，直指北方，声音如洪钟大吕，在城墙上空回荡：
“将士们！今日，我们清除了身体里的脓疮，是为了明日能更有力地去迎战凶恶的豺狼！那些盘踞在北方的贼寇，正觊觎着我们的土地，想要奴役我们的父老妻小，抢走我们刚刚分到手的田地！”
“我李昭在此立誓，只要我一息尚存，便绝不容贼寇踏过淮水一步！我等身负寿州数十万百姓之托，此战，我们退无可退！”
“告诉我，你们怕不怕！”
城墙之上，先是片刻的寂静，随即爆发出山呼海啸般的怒吼。
“不怕！”
“愿随主公，共赴死战！”
“共赴死战！”
吼声震天，杀气冲霄。
士兵们的眼中，恐惧与迷茫一扫而空，取而代之的是如钢铁般坚定的意志。
他们举起手中的兵器，用尽全身力气嘶吼着，将多日来的压抑与新生的希望，尽数化作了对战争的渴望。
李昭满意地看着眼前的景象，军心可用，民心已附，寿州固若金汤。
他缓缓收剑入鞘，金色的夕阳将他的身影拉得很长很长，宛如一尊守护神。
然而，就在这军心士气达到顶点的辉煌时刻，一阵急促到令人心悸的马蹄声由远及近，打破了这片壮丽的豪情。
一名斥候，连滚带爬地冲上城楼，他的战马甚至没能停稳就悲鸣着倒地，口吐白沫。
那斥候浑身泥浆，嘴唇干裂，仿佛是从地狱里爬出来的恶鬼，他用尽最后一丝力气，嘶声力竭地朝着李昭的方向喊道：
“主公……急报！”