轿辇行至乾清宫门前，尚未拐弯，就见赵昌匆匆跑来，打了个千儿气喘吁吁地禀报：
“主子爷，科尔沁那边有折子递到！”
对于盛京和科尔沁的折子，玄烨一向是格外重视，赵昌见来人趁着夜色送进来以为是急事，拦停了銮驾，将折子递到轿前。
玄烨一把撩开帘帷接过，梁九功忙将宫人手里的宫灯拿来高高举在轿前照亮。
原来科尔沁部族已然知晓太皇太后凤体违和，病势沉疴之事，料想时日无多，便委婉上书，提议选送部落贵女入宫。
奏折中言，此女乃太皇太后幼弟满珠习礼的嫡亲孙女，与太皇太后血脉最为亲近，如今已长成，品貌端妍，性情贤淑，正值妙龄，宜充掖庭，以续姻亲之好，亦可慰藉圣心。
字里行间，透着草原部落敏锐的政治嗅觉与未雨绸缪的考量。
玄烨捏着奏折的手指微微收紧。
“老祖宗还没怎么着呢，他们倒先盯上了，急不可耐的很！”
玄烨将折子摔在赵昌身上，脸上尽是压抑不住的怒意。
赵昌吓得扑通跪地，大气不敢出。
不过片刻，他就冷静下来。
此番科尔沁提议送入宫中的并非寻常贵女，而是太皇太后的嫡亲侄女，血脉至亲，与早年早逝的那位达尔罕亲王之女截然不同。
若断然回绝，消息传到病榻上的祖母耳中，只怕真会伤了老人家的心。
自冲龄践祚，至如今君临天下，老祖宗于他恩重如山。
不仅在他幼年时竭力护持，稳住了江山社稷，待他年长成人，更是不恋权位，毅然还政，这份胸襟与付出，他始终铭记于心。
再者，维系与蒙古各部的和睦关系，关乎北疆安定。相较于寻常怀柔政策，皇室联姻往往是成本最低，却也最能笼络人心的方式。
于公于私，他似乎都没有拒绝的理由。
玄烨抬手用力揉了揉眉心，闭上眼，再睁开时，已是一片深沉的平静。他朝帘外道：
“起驾，回乾清宫。”
“嗻！”梁九功连忙应声，指挥轿夫调转方向。
数日后，旨意传出，太皇太后的亲侄女即将入宫，册封为妃，赐号宣，为咸福宫主位，同样予以协理六宫之权。
众妃嫔一下子活跃起来，平妃是元后亲妹，宣妃是太皇太后嫡亲侄女，对主子爷都是意义非常，又都同时协理六宫，一山不容二虎，少不得要斗上一斗。
那些依附平妃，曾受其照拂的妃嫔，不免为之忧心忡忡；而一些心存嫉妒，暗中不满者，则开始翘首期盼，巴望着平妃能被这位背景更为硬挺的宣妃压下一头。
宣妃尚未入宫，宫中已是暗流涌动。
太皇太后已是日日期盼，连带着病中都似有了些精神。皇考淑惠妃，皇考端顺妃，皇考恭靖妃每日都陪着太皇太后说话，对于这位来自家乡的小姑娘格外期待。
与对待章常在和十三阿哥时那种带着权衡的照拂不同，对这位血脉相连的侄孙女，太皇太后流露的是发自心底的欢喜，这份融入骨血的亲情，竟似比什么良药都更让她舒心些，气色眼见着好了不少。
宫里纷扰一片丝毫未波及昭仁殿的宁静。
令窈依旧过着她的日子，心思不是围着玄烨转，便是系在一双儿女身上。元宵已满六岁，开蒙认字是头等大事。
令窈拿了《三字经》来教，小丫头竟是出乎意料的坐得住，能在书案前一连几个时辰地练字识字。
连原本主张循序渐进的令窈，被她这股子求知若渴的劲儿带动，一日便教了两三页。
元宵还欲再往下学，令窈轻轻揉了揉她的小脑袋瓜，柔声道：
“贪多嚼不烂。识字读书，不单要会认会念，更需明白其中含义，懂得思考为何如此，从中获得真正的益处，方算真的学会了。”
元宵似懂非懂地“哦”了一声，听话地捧起书，乖乖坐到一旁自个儿琢磨去了。
因着玄烨近来忧思劳神，令窈正忙着调配新的安神药膳，栖芷往来昭仁殿便格外频繁。
她抱着一包柏树叶一包松针走进殿内，将东西放在圆桌上，喘了口气道：
“冬日里殿内烧炭，气味总有些闷人。在炭火上撒些柏树叶和松针，气息最是清新，也能提神醒脑。
这可是一早外面送到太医院的，我特意挑些好的给你送来，虽然知道你什么都不缺，但多少是我心意。”
她站在落地罩边拍打着身上的雪珠，头上肩上已是花白一片，呵气成霜。
令窈见状不由问道：“外头下雪了？”
“可不是嘛，”栖芷颔首，“下了一整天了，绵绵密密的，丝毫没有要停的意思。”
她话音未落，便听见龙光门外传来一声清朗的叫喊：
“栖芷！我去钟粹宫给荣主子和二公主请个平安脉！你这边若妥当了，就打发人告诉我一声，咱俩好结伴回去。这雪天路滑，一个人走我不放心。”
栖芷无奈地叹了口气，走到门边撩起帘子，探出身去。
“知道啦！你自去忙你的，不必管我。若是晚了，我自会在宫里歇的。”
她踅回屋内，兀自念叨：
“一天天的，跟个甩不脱的跟屁虫似的，真是快被他烦死了。”
令窈听了和兰茵互看一眼，脸上不约而同地浮现出促狭的笑意，二人皆意味深长笑着。
兰茵拿胳膊肘顶了顶她，挑眉笑道：
“哟，这是说谁呢？听着这般熟稔，还是个男子？莫不是咱们栖芷姑娘的好事将近了？快从实招来！”
栖芷顿时臊得满脸通红，一跺脚愤而转到里间。
“作死呢！一天天的就知道胡吣，哪里来的什么喜事，休要胡说！”
令窈坐在炕上朝她挤眉弄眼：
“快别藏着掖着了，到底是怎么回事？是哪位青年才俊，竟能让我们栖芷这般记挂在心，嘴上说着烦，心里怕是甜着呢。”
栖芷被两人打趣得无处可藏，只得深深埋下头，假意专心挑拣着柏树叶和松针。
“还能有谁，不就是先前龙目那桩事儿时，帮着咱们找东西的王太医小徒弟罢了。”
令窈听了，大感意外。她清晰记得，当日那个小太医徒弟言辞颇为不逊，态度甚至有些傲慢，自己还曾出言训斥过他。
没曾想，这兜兜转转两人竟看对了眼。不由感慨道：
“这可真真是世事难料，缘分奇妙了。可见你二人是命里注定要相遇的，即便没有由头，老天爷也能折腾出龙目变色这么一桩事来，硬是把你们牵到一处。”