楚轻鸿离京的消息，如同秋日最后一片倔强挂在枝头的叶子，终究还是在特定的圈子里悄然落定。他离去的姿态，与他的人一般，清冷、低调，不欲引人注目。然而，有些人，有些事，并非不欲便能不成。
就在楚轻鸿离京前一日，一个消息递到了长春宫——楚太医将于明日辰时，从西华门离京。
沈清弦握着那张素雅笺纸，指尖微微收紧。笺纸上只有寥寥数字，字迹清隽飘逸，一如那人。没有落款，没有多余言语，仿佛只是知会一个寻常故人。
她沉默片刻，将笺纸凑到烛火前，看着火苗舔舐纸角，迅速化为灰烬。
“锦书，”她声音平静，“明日早些唤本宫起身。”
锦书垂首应下，眼中闪过一丝了然与担忧。
翌日，辰时未至，天色青灰，秋露凝霜。西华门外，长亭古道，杨柳枝叶已半凋，在带着寒意的晨风中瑟瑟作响。此处并非官员离京常走的正阳门，更显冷清。
楚轻鸿的马车已然备好，一辆半旧的青帷小车，载着书卷与药材，除了宫中按例派遣的两名护卫，便只有他随身的一个小药童。他依旧是一身月白长衫，外罩一件青色斗篷，立在车旁，身姿挺拔，面容平静，仿佛只是出门采药，而非远行千里。
晨风吹起他额前几缕墨发，更添几分清寂出尘之意。
就在这时，一阵轻微的轱辘声由远及近。一辆规制不高、却处处透着精致的翠盖珠缨马车，在数名身着常服、眼神锐利的侍卫护送下，缓缓驶来，停在了长亭不远处。
车帘掀起，先下来的是宫女锦书，她小心地放好脚踏。随后，一只纤纤素手探出，搭在锦书臂上，接着，一道窈窕身影款款而下。
沈清弦今日并未穿着贵妃品级的繁复宫装，只着一身淡雅的天水碧长裙，外罩一件银狐裘滚边的莲青斗篷，墨发轻绾，簪一支简单的白玉簪，脂粉未施，却越发显得眉眼清丽，气质天成。她这身打扮，既不失身份，又不会过于招摇，显然是精心考量过的。
她一下车，目光便越过稀薄的晨雾，落在了那道月白身影上。
楚轻鸿显然也看到了她。他平静无波的眼底，终于掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的涟漪。他抬手，示意身旁的小药童和护卫稍候，自己则缓步迎上前来。
两人在距离数步之遥处停下。
晨风掠过，卷起地上枯黄的草屑，气氛一时有些凝滞。
“娘娘。”楚轻鸿率先开口，躬身行礼，声音清越，一如往常，听不出丝毫即将远行的离愁别绪，“风寒露重，娘娘凤体初愈，实在不宜前来。”
沈清弦看着他低垂的眉眼，看着他依旧从容淡泊的姿态，心中百感交集。她轻轻抬手虚扶：“楚太医不必多礼。听闻太医今日远行，本宫……特来相送。”
她顿了顿，目光扫过他身后那辆朴素的马车和寥寥的行装，语气带着真挚的感慨：“太医志向高远，游历天下精进医术，本宫佩服。只是此去山高路远，望太医多多保重。”
楚轻鸿直起身，目光平静地落在她脸上，没有久留，很快便礼貌地移开，望向远处苍茫的官道。“劳娘娘挂心。微臣一介布衣，能得陛下恩准，游历山河，寻访医道，已是幸事。必当谨记娘娘叮嘱，珍重自身。”
他的话语客气而疏离，将两人的关系严格限定在臣子与贵妃的范畴内。
沈清弦心中微涩，知道他是在避嫌，也是在用这种方式，为这段算不上友谊的“友谊”，画上一个清晰的句点。她示意了一下，锦书立刻捧上一个紫檀木描金盒子。
“楚太医多次相助，救命之恩，调理之情，本宫铭记于心。”沈清弦看着楚轻鸿，声音温和而郑重，“些许程仪，不成敬意。皆是些路上或许用得上的药材、文房，还有一件御寒的皮氅，望太医莫要推辞。”
楚轻鸿目光扫过那精致的盒子，并未立刻接过，而是沉默了片刻。他知道，这不仅是谢礼，更是一种姿态，一种来自长春宫、来自那位陛下的默许下的，光明正大的送别。他若推辞，反而不美。
“微臣，谢娘娘赏赐。”他最终躬身，双手接过锦书递上的盒子，交给身后的药童。盒子入手沉甸甸的，不仅是物品的重量，更是一份他必须承担、也必须割舍的情义。
交接之间，他的指尖无意中触碰到锦书的手背，冰凉一片。他迅速收回手，垂眸掩去眼底一闪而过的复杂。
“娘娘……”他再次开口，声音似乎比刚才低沉了些许，“宫中虽太医众多，然人心难测，药材繁杂。娘娘凤体关乎国本，日后饮食用药，还需……更加谨慎。”他这话说得极其含蓄，甚至有些逾越，但眼神却带着一种医者的认真与提醒。
沈清弦心中一动，立刻明白他是在提醒自己提防后宫阴私。她点了点头：“本宫记下了，多谢太医提点。”
楚轻鸿看着她清澈眼眸中映出的自己的影子，心中最后一丝牵挂，似乎也到了该放下的时候。他忽然从怀中取出一个极其小巧的、用暖玉雕成的玉瓶，不过拇指大小，莹润生光。
“娘娘，”他将玉瓶递到沈清弦面前，声音恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的郑重，“此乃微臣以数十味珍稀药材，耗费三年心血炼制而成的‘护心丹’，仅此一粒。无论中了何种剧毒，或是受了何等致命重伤，只要尚有一息存在，服下此丹，可护住心脉三日不绝，争取一线生机。”
他顿了顿，目光深邃地看着她：“望娘娘……永远用不上它。”
这已不是普通的程仪或谢礼，这是一份极其贵重，甚至可称得上是“保命符”的赠予！其价值，远超沈清弦送出的所有东西！
沈清弦震惊地看着那小小的玉瓶，又看向楚轻鸿那双平静却仿佛蕴藏着千言万语的眼眸。她明白，这不仅仅是一枚药，这是他所能给予的、最后的、也是最重要的守护。在他决定放手远走之时，他将这份守护，凝练成了这枚小小的丹药。
她没有推辞，也没有说那些客套的感谢之言。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她伸出双手，如同接过一件稀世珍宝，郑重地、小心翼翼地将那枚小小的玉瓶握在手心。玉瓶还带着他怀中淡淡的体温与药香。
“楚太医……”她声音微哑，千言万语堵在胸口，最终只化作最质朴的两个字，“珍重。”
楚轻鸿看着她将玉瓶仔细收好，眼底深处那最后一丝波澜，也终于归于平静。他后退一步，再次躬身，行了一个标准臣子礼。
“微臣，拜别娘娘。”
说完，他不再停留，毅然转身，青色的斗篷在晨风中划出一道利落的弧线。他快步走向马车，利落地登车，甚至没有再看一眼身后。
车帘落下，隔绝了内外。
马车缓缓启动，轱辘声再次响起，载着那抹月白清影，向着官道尽头，那轮刚刚挣脱地平线、光芒尚且微弱的朝阳驶去，渐行渐远，最终化作一个小小的黑点，消失在苍茫的秋色与扬起的淡淡尘土之中。
沈清弦站在原地，久久未动。手中的玉瓶还残留着一丝暖意，提醒着方才那场短暂却郑重的告别。
秋风卷着寒意，吹动她斗篷的衣角。锦书上前，轻声提醒：“娘娘，时辰不早，该回宫了。”
沈清弦这才收回目光，转身，在侍卫的簇拥下登上马车。
马车驶动，朝着那巍峨的、象征着无上权力与禁锢的皇城驶去。
车内，沈清弦摊开手心，那枚小小的暖玉瓶静静地躺着，散发着温润的光泽。她轻轻摩挲着瓶身，脑海中回响着楚轻鸿最后的提醒，以及他离去时那决然的背影。
一个麻烦，以一种最体面、最彻底的方式解决了。萧彻应该很满意。
而她，在这深宫之中，似乎又少了一份难得的、纯粹的善意。但同时，也多了一份沉甸甸的、不知何时会用上的保障。
前路漫漫，这宫墙内的日子，从来不会因为一个人的离去而真正平静。
她将玉瓶紧紧攥在手心，目光投向车窗外那越来越近的、在晨曦中显出冰冷轮廓的宫墙。
楚轻鸿走了。
她的路，还要继续走下去。带着这份赠予，也带着，愈发清晰的、属于自己的抉择。