就在联盟总部内，玄明长老的“三方自立”方案如同在狂风暴雨中投下的一根沉重船锚，虽未立刻平息所有波澜，却终究为这艘几近倾覆的巨舰提供了一个稳定重心、艰难调整航向的可能之际，位于联盟北部边境、那片被遗忘的“黑石”旧矿场——如今被更名为“启航基地”的地方，却正酝酿着一场与联盟重整基调截然相反的、充满决绝与悲壮色彩的狂澜。
这里，没有自我检讨的沉郁，没有弥合裂痕的耐心，只有一种近乎燃烧生命的、向着未知星空发起最后冲刺的狂热。基地内部，早已不复矿场当年的破败与死寂，取而代之的是一种杂乱却充满生机的繁忙。临时架设的灵能探照灯将巨大的矿坑底部照得亮如白昼，空气中弥漫着焊接金属的刺鼻气味、高纯度能量晶石挥发产生的臭氧味，以及一种……属于理想与孤注一掷混合而成的、令人心悸的气息。
粗糙但体型庞大的“开拓者号”，如同一个从沉睡中被强行唤醒、浑身布满伤疤与补丁的钢铁巨兽，静静地矗立在矿坑中央那经过紧急加固和灵阵处理的发射场上。它的船体线条并非流畅优雅，而是带着明显的、不同技术风格粗暴拼接的痕迹。大块大块的原始铆接装甲板旁边，是闪烁着不稳定光芒的灵纹阵列；一些关键的能量导管甚至裸露在外，包裹着临时附加的冷却符文；舰首部位，一个明显是实验性、规模远超船体本身承受能力的灵炁推进阵列已经充能完毕，散发着不稳定的、令人不安的幽蓝色电弧。它远谈不上完美，甚至可以说是简陋、危险，像一个用无数边角料和禁忌技术强行粘合起来的怪物，但它那狰狞而充满力量感的外形，以及内部那澎湃涌动的、不惜一切代价也要挣脱引力的能量波动，却无比真切地承载着“逐星者”激进派全部、也是最后的梦想与决绝。
今夜，是“启航基地”的不眠之夜，也是告别之夜。
在“开拓者号”巨大的、尚未喷涂任何标志、只有斑驳焊接痕迹的舰体下方，数百名自愿追随赤霄脱离联盟的男男女女，静静地聚集在那里。他们之中，有放弃了联盟稳定职位、脸上还带着技术员特有的专注与执拗的工程师；有脱下制式灵狩队服、换上简便探险装、眼神锐利如鹰的前战斗人员；有怀中紧抱着珍贵数据板、眼中闪烁着对未知知识无限渴望的年轻学者；甚至还有一些面容稚嫩、却充满朝气的学徒工。他们的衣着各异，背景不同，但此刻，每个人的脸上都带着一种相似的神情——那是一种摒弃了过往一切牵绊、将自身命运与一个宏大而渺茫梦想彻底绑定的殉道者的狂热，以及对那片漆黑幕布之后可能存在的、光辉灿烂未来的无限憧憬。
赤霄，这位“星火远征军”的实际缔造者和最高指挥官，站立在一个由废弃矿石运输箱临时搭建的高台上。他身着一套经过改装的、兼具防护与机动性的深蓝色探险服，肩上没有象征军衔的徽章，只有一枚自行设计的、以星辰为背景、利剑刺破苍穹图案的徽记。他的面容因连日来的高强度工作和精神压力而显得有些消瘦，但那双眼睛，却如同两颗燃烧的炭火，喷射着不容置疑的信念与近乎偏执的光芒。
他深吸了一口充满金属和能量气息的冰冷空气，启动了面前一个简陋却功率强大的扩音灵阵。他的声音，带着一种金属摩擦般的沙哑与穿透力，瞬间传遍了整个喧嚣的基地，压过了所有机械的轰鸣与能量的嘶响。
“同胞们！我的战友们！我们星空中的兄弟姐妹们！”赤霄的开场白，没有客套，没有缅怀，直接如同出鞘的利剑，指向了他们聚集于此的根本原因。
他手臂猛地一挥，指向南方，仿佛能穿透重重山峦，直指那片陷入内部纷争的联盟核心区域。“看看我们身后的所谓‘联盟’！它已经彻底腐朽了！僵化了！它被内部的倾轧和毫无意义的伦理争论捆住了手脚，被对脚下这片泥泞土地的狭隘眷恋蒙蔽了双眼！它失去了我们人类与生俱来的、那最宝贵的进取之心与探索之勇！它甘愿像鸵鸟一样，将头埋在这颗小小的、伤痕累累的星球沙土之中，在无尽的内斗、猜忌和自欺欺人的‘自立’中，慢性地消耗掉我们文明最后一点元气和希望！”
他的话语，充满了对玄明路线的彻底否定与不屑，极具煽动力。台下的人群中爆发出阵阵赞同的怒吼和掌声。
“但是！”赤霄的声音陡然拔高，伸手指向头顶那片被基地光芒映照得有些朦胧、却依旧能看见几点顽强闪烁的星辰的夜空，“星空！那浩瀚无垠的星海，从未停止过对我们的召唤！那里，有我们无法想象的广阔天地，有超越了我们现在理解极限的、真正先进的文明与知识！更有我们——在座的每一位，以及所有不愿沉沦的人类——梦寐以求的，关于生命、关于宇宙、关于文明未来的终极答案！”
他的目光扫过台下每一张激动而虔诚的脸，仿佛要将这些面孔深深烙印在灵魂深处。“我们，‘星火远征军’，不愿意随着那艘正在下沉的破船一起殉葬！我们选择了另一条路——一条更加艰难，却充满了无限可能和光荣的道路！”
他侧身，让开位置，让所有人的目光都能聚焦在他身后那艘庞然巨物——“开拓者号”上。“它，‘开拓者号’，就是我们理想的化身，是我们不屈意志的证明！它或许不够完美，甚至充满了风险！但它承载着我们的灵魂，我们的渴望！今夜，它将带着我们所有人的梦想，挣脱这重力与陈腐观念的枷锁，驶向星空文明为我们指引的、那片充满希望的星域！”
赤霄的声音因为激动而微微颤抖，但他努力控制着，让每一个字都充满力量：“我们此行，将不再受任何旧有规则的束缚！我们将为人类，在星辰大海之中，开辟一个全新的、真正自由、进步、由智慧和勇气主导的新家园！一个不会被内鬼出卖、不会被古老教条束缚、不会在无谓的恐惧中停滞不前的全新世界！”
他停顿了一下，环视着寂静下来、只有粗重呼吸声的人群，语气变得无比沉重而肃穆：“我，赤霄，在此必须向每一位登船的同胞坦诚——前方，可能是无尽的荣耀与发现，但也极有可能……是一条有去无回的不归之路！我们可能会迷失在陌生的星域，可能会遭遇无法理解的危险，可能会在孤独的航行中耗尽生命……没有人能保证我们一定成功！”
“但是！”他再次提高音量，拳头狠狠砸在胸口，发出沉闷的响声，“为了文明的未来，为了给人类留下这最后的、敢于冲向深空的火种！我们——万——死——不——辞！”
“万死不辞！”
“为了新家园！”
“星海万岁！”
台下的情绪被彻底点燃，狂热的呐喊声如同海啸般席卷了整个矿坑，汇聚成一股直冲云霄的决绝气势。人们挥舞着手臂，眼中含着热泪，那是对过往的诀别，也是对未知未来的疯狂押注。
没有隆重的官方仪式，没有来自联盟（哪怕是谴责）的声明，更没有亲人朋友的祝福与送别。他们的启航，注定是一场孤独的、悲壮的叛逆之旅。
在黎明前最为黑暗、最为寒冷的时刻，当遥远天际线才刚刚泛起一丝微不可察的灰白时，“启航基地”内的所有灯光骤然熄灭，只剩下“开拓者号”船体上那些不稳定闪烁的灵纹和推进器口越来越炽烈的光芒。
“所有人员就位！最后检查！”
“能量核心输出稳定，达到临界值！”
“导航灵阵锁定预设星域坐标！”
“舱门封闭！缓冲灵阵全功率开启！”
一道道简洁而急促的命令，通过舰内通讯网络传递。巨大的船体内部，传来各种机械结构锁死、能量管线增压的嗡鸣与震动。
赤霄最后看了一眼脚下这片他即将永远告别的大地，眼中闪过一丝极其复杂的、难以捕捉的情绪，但旋即被钢铁般的意志所取代。他稳稳地坐在了简陋舰桥中央那张指挥官座椅上，系好了安全束缚带。
“星火远征军，‘开拓者号’……”他对着通讯器，发出了最后一道指令，声音平静而坚定，“启航！”
轰————————！！！
一声震耳欲聋、仿佛要将整个矿坑都震塌的恐怖轰鸣，猛然爆发！“开拓者号”尾部那粗大得不成比例的灵炁推进阵列，骤然喷吐出前所未有的、如同小型太阳般耀眼的幽蓝色尾焰！狂暴的能量激波向四周疯狂扩散，将地面上的碎石尘埃尽数掀起，形成一圈巨大的、不断扩张的尘埃环！
在足以撕裂耳膜的巨响和几乎让人无法直视的强光中，那艘粗糙、庞大、充满补丁与冒险气息的钢铁巨舰，开始抗拒地心引力的束缚，缓缓地、却又无比坚定地脱离发射架，向上攀升！
起初很慢，仿佛背负着整个世界的重量。但随着推进器功率的不断提升，速度开始急剧增加！它像一柄逆天而行的火焰巨剑，笔直地刺向依旧被黑暗笼罩的天穹，在身后留下一条久久不散的、灼热的光痕和翻滚的云气轨迹。
基地地面上，那些未能登船或是负责地面支援的留守人员，仰望着这壮丽而悲怆的一幕，许多人不由自主地流下了眼泪，不知是为离去者的勇气，还是为自己留下的未来。
飞船不断加速，穿透低空的云层，撕裂高空的疾风，最终化作一颗越来越明亮、也越来越渺小的星辰，义无反顾地投向那片浩瀚无垠、充满了无限可能与未知危险的漆黑星海之中。
那一道光痕，在黎明前的夜空中持续了许久，才渐渐黯淡、消散，仿佛从未出现过。
与此同时，在距离“启航基地”数十公里外的一座孤立山峦之上，一道纤细的身影，静静地站立在寒冷的夜风中，正是辰砂。她没有被允许参加启航仪式，也无法阻止赤霄的决定，但她终究还是来了，作为一个沉默的旁观者，一个曾经的同行者，来为这段充满争议与偏执的旅程送行。
她望着天空那道由“开拓者号”划出的、渐渐被晨曦吞没的光痕，清丽的脸庞上没有任何表情，只有一双明亮的眼眸中，充满了无比复杂、难以言喻的情绪。
有担忧，为那艘简陋飞船和船上那些熟悉又陌生的面孔，能否在危机四伏的深空中存活下来；有祝福，尽管不认同其方式，但她无法彻底否定那份冲向星空的勇气与理想；但更多的，是一种深沉的、如同冰水般浸透心灵的思索。
激进派的离开，如同一次决绝的外科手术，一刀切掉了联盟内部最不稳定、也是最具有破坏性的病灶。短期内，它确实带走了激烈的冲突源头，让玄明长老的重整计划得以在相对缓和的气氛中推行。
但是，辰砂深刻地意识到，赤霄他们带走的，不仅仅是冲突和对立。他们还带走了一部分联盟内部最富有冒险精神、最敢于打破常规、最具创新活力的顶尖工程师、灵技者和年轻学者。他们是技术的急先锋，是思想的碰撞者，是可能引领下一次科技爆炸的关键火种。他们的离去，固然让联盟暂时获得了稳定，但长远来看，是否也意味着联盟失去了一种宝贵的、敢于向未知领域突进的锐气和多样性？
一个只剩下“沉稳”与“自立”，却失去了“冒险”与“激进”因子的文明，在未来面对真正不可预测的宇宙时，又能否拥有足够的应变能力和开拓潜力？
天空中的光痕已彻底消失，东方，真正的黎明即将到来，金色的阳光开始洒满大地。辰砂依旧站立在山巅，任由晨风吹拂着她的长发和衣袂。她心中的波澜，远比眼前这片逐渐苏醒的世界，更加汹涌澎湃。
联盟的未来，人类的未来，究竟在何方？是玄明长老那立足于大地、步步为营的“自立”之路？还是赤霄那冲向星空、不计后果的“开拓”之途？抑或是……一条尚未被发现的、介于两者之间的，更加艰难却也更加平衡的道路？
这个问题，如同“开拓者号”消失的轨迹，悬而未决，深深地烙印在辰砂，以及所有目睹了这场“独立宣言”与悲壮启航的人们心中。