姜岁晚把碎玉塞回枕芯，天刚蒙蒙亮就爬起来。她翻出压箱底的男装——青灰长衫、束发网巾、薄底快靴，全是苏培盛昨夜悄悄送来的。铜镜里的人眉目清秀，鼻梁上架副玳瑁框眼镜，是她拿拆钟表剩下的玻璃片磨的。镜中人冲自己咧嘴一笑，活脱脱一个寒门账房。
前院书房炭盆烧得正旺，胤禛坐在紫檀木案后翻折子，眼皮都没抬一下。姜岁晚拱手作揖：“东家，通汇银号姜明远前来应卯。”话音未落，十三爷掀帘子进来，手里拎着两包点心：“四哥又欺负新人？人家头回当差，您总得给口热茶润润嗓子。”
胤禛这才抬眼，目光在她袖口停了半拍。姜岁晚顺着他的视线低头——那截露出的靛蓝衬里，绣着细密的缠枝莲纹，和御药房采买单角落的暗记一模一样。她不动声色把袖子往里收了收，接过苏培盛递来的茶盏。茶汤澄黄，底下沉着两粒枸杞，是她惯喝的配方。
江南燕窝商踩着点进门，团花锦袍裹着圆滚滚的身子，腰间玉佩叮当乱响。见屋里坐着个戴眼镜的年轻人，先是一愣，转头对胤禛赔笑：“王爷，这位是...”
“新聘的账房先生。”胤禛搁下朱笔，“姜先生精通西洋簿记法，今日特请来核验贵号燕窝账目。”
燕窝商脸上的笑僵了僵，从袖中抽出账本：“好说好说，咱们走的是官道漕运，每批货都有通关文牒...”
“且慢。”姜岁晚推了推眼镜，指尖点在账本第三页，“这批‘血燕’的进项成本，怎么比市价低三成？按现代会计准则，这属于异常波动，需要提供原始凭证。”
满屋子人都愣住。十三爷噗嗤笑出声：“姜先生说的‘现代’是哪朝哪代？莫非是海外番邦？”燕窝商额头沁出油汗，手指无意识摩挲着袖口暗纹：“这个...海上风浪大，损耗难免...”
“损耗率超过行业基准线百分之十五，就要启动风险评估程序。”姜岁晚翻开自带的账册，哗啦啦抖出一叠票据，“您上月经手的‘金丝燕盏’，报关单写着三百斤，实际入库记录只有二百四十斤。中间这六十斤的差额，走的是哪套账本？”
胤禛突然咳嗽一声，端起茶盏轻抿。姜岁晚瞥见他左手小指在案几上敲了三下——这是他们约定好的暗号，意思是“对方要露底牌”。果然燕窝商猛地站起身，袖中滑出半张桑皮纸：“姜先生果然厉害！实不相瞒，这批燕窝里掺了...”
“扬州船帮的新规矩。”十三爷突然插话，顺手把点心包推到燕窝商面前，“听说最近水路不太平，押船得加钱？”
燕窝商脸色煞白，抓起点心包就要往外冲。姜岁晚早有准备，抄起算盘啪地拍在桌上：“您还没解释清楚呢——这批‘燕窝’的运输发票，为什么盖着江宁织造府的骑缝章？”
胤禛终于开口：“苏培盛，送客。”老太监应声上前，看似搀扶实则扣住燕窝商胳膊。那人挣扎着回头，袖口暗纹在晨光里泛着幽蓝：“你们等着！三月十八潮汛日，看谁笑到最后！”
门帘落下时，姜岁晚腿一软跌坐回椅子。十三爷递来块桂花糕：“头回扮男人，累坏了吧？”她顾不上吃，急急转向胤禛：“他说的潮汛日，就是密信里写的伏击时间！”
胤禛却盯着她衣领：“领子歪了。”等她手忙脚乱去整理，才慢悠悠补了句：“扬州船帮的接头人，是码头西头卖馉饳的老周。你明日带人去蹲守。”
姜岁晚瞪圆眼睛：“我？可我是女扮男装...”
“所以让你带苏培盛。”胤禛起身掸了掸袍角，“他认得老周——去年查私盐案时，老周给他塞过二十两银子买路钱。”
十三爷笑得直拍大腿：“四哥早算准了！连人家行贿的旧账都记得！”话音未落，外头突然传来瓷器碎裂声。年氏披头散发冲进书房，手里攥着半块芝麻酥：“胤禛！你竟让这贱人穿男人衣裳！她枕头底下根本没什么密账，只有我摔碎的胭脂盒子！”
姜岁晚默默把眼镜摘下来擦了擦。胤禛头也不抬：“福晋昨日新得了套翡翠头面，你若喜欢，明日让她匀你两件。”
年氏噎得直翻白眼，转身就往外跑。苏培盛追出去时，顺手把门带上。书房里只剩三人，十三爷突然压低声音：“四哥，老周那边要不要我派人...”
“不必。”胤禛从案头抽屉取出个油纸包，推到姜岁晚面前，“你亲自去。记住，老周左耳垂有颗黑痣，见到生人会先问‘今日燕窝价几何’。”
姜岁晚打开油纸包，里面是三块新烙的芝麻酥，还带着温热。她捏起一块咬了半口，甜香混着芝麻粒在齿间迸开。十三爷凑过来偷吃，被胤禛用折子敲了下手背。
“还有件事。”胤禛忽然说，“你那副眼镜，明日换副新的。”见姜岁晚茫然抬头，他补充道：“镜框太宽，遮不住你眼角的痣。”
姜岁晚下意识摸向右眼下方。那是她穿越后才长出来的红痣，像颗小小的朱砂印。十三爷吹了声口哨：“难怪方才那燕窝商总偷瞄你——原是瞧出破绽了！”
“不是破绽。”胤禛起身走向窗边，“是饵。”他推开窗，冷风卷着残雪扑进来，“年羹尧的人，最喜欢咬带记号的饵。”
姜岁晚把剩下的半块芝麻酥揣进袖袋。苏培盛这时匆匆返回，手里捧着件玄色斗篷：“格格，王爷吩咐给您备的——说是扬州比京城更冷。”
她系斗篷时，指尖碰到内衬里缝着的小布包。拆开一看，是张折叠整齐的路线图，墨迹新鲜，标注着扬州码头各条巷道。最下方一行小字：辰时三刻，老周摊前见。
十三爷凑过来看了一眼，突然笑出声：“四哥连人家收摊时辰都打听好了？老周每日午时准时收摊，雷打不动二十年。”
姜岁晚把路线图贴身收好，抬头撞见胤禛正望着窗外。飞雪掠过他眉梢，沾在睫毛上很快化成细小的水珠。她突然想起昨夜那碗姜茶，也是这样带着温度，悄无声息融进肺腑。
“王爷。”她轻声问，“若老周不肯开口怎么办？”
胤禛转过身，从袖中取出个青瓷小瓶放在案上：“这是乌拉那拉氏配的安神香，老周女儿常年卧病，每月初七必去药铺抓药。”
姜岁晚拿起瓷瓶晃了晃，里头粉末簌簌作响。十三爷突然抢过去闻了闻：“嫂子的手艺越发精进了！这味儿比太医院的还好！”
“少贫嘴。”胤禛拎起他后领往外拖，“去库房把前日收缴的私盐账本整理出来——明日我要看到分毫不差的明细。”
书房重归寂静。姜岁晚摩挲着瓷瓶，忽然发现瓶底刻着极小的“安”字。这是乌拉那拉氏的习惯，她所有药瓶都刻着不同的字，安神香永远用“安”字款。
苏培盛不知何时又溜了回来，捧着个手炉塞给她：“格格仔细手凉。王爷说...”他顿了顿，声音压得更低，“说您明日若得空，酉时去趟丙字库——那座自鸣钟，该上发条了。”
姜岁晚抱着手炉走出书房，雪已停了。年氏院里的哭闹声隐约传来，夹杂着摔打声。她拐过游廊时，看见几个小丫鬟躲在假山后嚼舌根，见她过来慌忙散开。
回到自己屋子，她反锁上门，从床板夹层取出密信副本。对着光细看，终于在“火器”二字旁发现极淡的朱砂批注——是个小小的“周”字，笔锋凌厉，正是胤禛的字迹。
窗外传来鸟叫，三长两短，和昨夜打更声一模一样。姜岁晚把密信重新藏好，开始收拾明日要用的东西：算盘、账本、眼镜盒，还有那瓶安神香。收拾到一半，她突然想起什么，从妆匣底层摸出个小纸包——是前日自制的辣椒粉，专为防身准备的。
苏培盛的声音在门外响起：“格格，热水备好了。王爷说...让您早些歇着，明日还得扮男人呢。”
姜岁晚应了一声，把辣椒粉塞进靴筒。铜镜里映出她模糊的身影，男装束发，倒真像个清瘦书生。她对着镜子练习拱手礼，练到第五遍时，忽然听见屋顶传来极轻的脚步声。
她没抬头，继续对着镜子调整领口。脚步声停在檐角，片刻后，一片瓦轻轻挪动的声音传来。姜岁晚假装没听见，转身去挂斗篷。等她再回头时，窗台上多了个油纸包——里头是四块新烙的芝麻酥，还冒着热气。
最上面那块酥饼底下，压着张字条：明日多带双袜子，扬州码头石板路湿滑。
姜岁晚把字条凑近烛火，看着它慢慢蜷曲成灰。窗外月光清冷，照在她右眼下方的红痣上，像抹不去的印记。她摸出针线包，挑了根红线，在男装袖口内侧绣了个小小的“安”字。
绣完最后一针，远处传来三声梆子响。她吹灭蜡烛躺上床，把胤禛给的碎玉压在枕下。闭眼时，舌尖还残留着芝麻酥的甜味，混着若有似无的沉水香。
黑暗中，她轻声说了句：“账房先生姜明远，明日见。”