罗兰德城高耸的白色尖塔在阳光下闪耀，宛如巨人手中的利剑直指苍穹。拉尔夫男爵站在驿馆窗口，望着街道上川流不息的人群。来自各个种族的商人、衣着华丽的贵族、行色匆匆的官员，在这座由罗兰德联盟共同治理的城市里构成了一幅繁华的图景。
他们还在外面。副官低声说道，目光扫过街角几个装作闲聊的身影，从我们抵达那天起就没离开过。
拉尔夫轻轻点头，粗糙的手指抚过窗棂。作为从矿工一路拼搏至男爵的他，对这种监视再熟悉不过。巴顿将军的爪牙无处不在，就像矿坑里随时可能坍塌的岩层，需要时刻提防。
元老院那边有消息了吗？
刚刚传来通知，明天上午举行听证会。副官顿了顿，据说巴顿派系的几个重要人物都会出席。
拉尔夫眼中闪过一丝锐利。这场听证会，将决定北境能否争取到宝贵的时间。
次日上午，帝国元老院的偏厅内气氛凝重。高高的穹顶上绘制着帝国辉煌历史的壁画，与端坐其下的议员们脸上冰冷的表情形成了鲜明对比。
拉尔夫男爵，主持听证的议员声音冷峻，元老院需要你解释，为何北境联盟拒绝交出魔纹技术？还有那些关于新型金属的传闻......
拉尔夫微微躬身，姿态恭敬却毫不卑微：尊敬的议员阁下，北境从未拒绝与帝国分享成果。事实上，我们愿意提供已经成熟的魔纹技术构型。
会场响起一阵窃窃私语。几个原本表情严肃的议员交换着惊讶的眼神。
但是，拉尔夫话锋一转，关于所谓的新型金属，我必须澄清一个误会。他从怀中取出一块暗沉色的金属碎片，在手中缓缓转动。
这是在一次陨石坠落中偶然获得的陨铁，数量极其有限。我们尝试过所有方法，都无法复制或者再次获得类似的材料。他的声音诚恳而坦率，这只是一次幸运的意外，就像矿脉中偶尔会出现的高纯度晶簇，可遇而不可求。
一位巴顿派系的议员猛地站起身：你以为我们会相信这种说辞？
阁下若是不信，可以派遣专家前往北境验证。拉尔夫坦然应对，我们愿意配合任何形式的检查。事实上，正是因为这些陨铁无法复制，我们才将精力集中在可以量产的魔纹技术上。
他环视会场，声音沉稳有力：北境始终是帝国的一部分，我们开发的魔纹技术，自然应该为帝国的繁荣贡献力量。
听证会在微妙的气氛中结束。拉尔夫以退为进的策略，成功在一些中立议员心中种下了怀疑的种子。
三天后，在联盟议会大厦华丽的走廊里，拉尔夫了法师协会的代表索林法师。这位年长的法师衣着朴素，眼神却异常明亮。
男爵阁下，我对北境的能量应用方式很感兴趣。索林开门见山，特别是那种能够均匀分散能量的网状结构。
拉尔夫谨慎地回应：那只是我们对传统符文的一些改进。在北境的严酷环境中，装备的稳定性往往比威力更重要。
有趣。索林若有所思，那么，关于北部雪山的能量异常......
法师阁下指的是那些古老传说吗？拉尔夫适时接话，我们在与当地土着交流时，确实听说过一些关于世界周期性灾变的传说。他们称之为寂静时刻
索林的呼吸明显急促了几分：能否详细说说？
恐怕我知道的也不多。拉尔夫恰到好处地露出遗憾的表情，土着们对此讳莫如深，只说当群星到达特定位置时，灾难就会降临。
就在这时，另一群法师从旁经过。为首的那位穿着绣满复杂银色纹路的法袍，目光锐利如鹰。拉尔夫能感觉到那道目光在自己身上停留了片刻，带着审视与估量。
那是法师协会掌控派的代表，待那群人走远后，索林低声解释，他们对力量的追求......比较直接。
拉尔夫心中了然。真理派追求知识，掌控派渴望力量，这个分歧或许可以加以利用。
联盟议会的圆形会议厅内，四大势力的代表齐聚一堂。拉尔夫站在中央的发言席上，能感受到来自四面八方的目光。
诸位大人，他的声音在宏伟的厅堂中回荡，除了魔纹技术的分享事宜，我还必须向各位报告一个可能影响整个阿尔法大陆的发现。
会场顿时安静下来。
根据北境联盟与当地土着部落的共同研究，我们发现这个世界可能面临着周期性的毁灭威胁。拉尔夫刻意放缓语速，让每个字都清晰可闻，土着们称之为，当文明发展到某个阶段，就会触发某种机制，将一切推倒重来。
荒谬！神圣帝国的代表拍案而起，这分明是为北境的军事扩张找的借口！
狮心帝国的代表则露出若有所思的表情：有什么证据？
灰精灵守护的古老星图，岩山族传承的历史记忆，还有......拉尔夫顿了顿，我们在雪山中发现的泰坦遗迹，都在指向同一个结论。
一直沉默的千年帝国代表首次开口，声音苍老而沉稳：继续说下去。
北境恰好位于这些遗迹和古老传承最为集中的区域。我们发展技术、整合力量，不仅是为了自保，也是在寻找可能的出路。拉尔夫环视会场，如果我们发现的威胁是真实的，那么现在大陆上的所有争斗，在末日面前都显得毫无意义。
会场陷入了激烈的争论。神圣帝国坚称这是无稽之谈；狮心帝国表示需要进一步调查；千年帝国代表始终保持着令人捉摸不透的沉默。
而法师协会的代表们，则分成了两派。索林所在的真理派认真记录着每个细节，不时提出专业的问题；而掌控派的法师们，眼中闪烁着发现新猎物的光芒。
当拉尔夫最后离开发言席时，他知道自己已经成功地在罗兰德城投下了一颗重磅炸弹。这颗名为净化协议的种子，将在各势力之间生根发芽，为北境赢得宝贵的时间。
夜幕降临时，拉尔夫在驿馆内写好了给凯尔的密信。
......基本达到预期目标。元老院内部出现分歧，军事行动暂时被推迟。法师协会对净化协议表现出浓厚兴趣，千年帝国态度暧昧。但巴顿派系仍在积极活动，战争威胁并未解除......
写到这里，他停下笔，望向窗外。罗兰德城的灯火如同星空般璀璨，但在这些光明的背后，是无数暗流在涌动。
他轻声自语，仿佛远在北境的凯尔能够听见：我们争取到的时间不多，接下来，就要看前线的准备了。