凯尔一路风尘仆仆赶回到晨曦堡时，黎明刚刚降临。城堡的早晨却已是人头攒动，城堡最外层的护城河已开挖的七七八八，河道的修葺和城墙的修建也在同步进行。不同于堡垒最初的木制围墙，新的围墙采用了石质围墙，在晨曦领全体领民的努力下，城墙和护城河正一日一个变化。
凯尔没有惊动太多人，径直走向指挥室，那里已经有人在等着他了。
情况如何？凯尔推开厚重的木门，对着室内等候的众人问道。
雷恩第一个站起来，他的铠甲上还带着夜露的痕迹：西线的安德烈没有死心，仍试图派遣侦察队越过沉眠河，但都被我们的巡防队直接剿灭。
拉尔夫男爵从地图前转过身，手指点在北境联盟南端的位置：这边有帝国的贵族私军在集结。虽然打着佣兵的旗号，但装备和训练程度骗不了人。
凯尔走到地图前，目光扫过上面密密麻麻的标记。西岸的试探、南方的私军集结、北方的尖塔、东方霜裔的邀请，这一切都需要他做出抉择。
召集所有中队长以上的军官。凯尔下令，一小时后在议事厅开会。
议事厅内，气氛凝重。当凯尔宣布将出使霜裔时，台下响起一阵压抑的议论声。
大人，这个时候离开...一位年长的中队长欲言又止。
目前帝国的威胁对我们来说是最迫切的，但在对北方尖塔的探索上我们和法师协会达成了协作，协会会影响帝国的决策。当然巴顿这个老狐狸肯定不会善罢甘休，南方的防线还要继续加强，做好随时交火的准备。尖塔的秘密始终是悬挂于我们甚至整个大陆种族头顶的一把尖刀，相对于帝国的威胁，它更致命，所以出使霜裔是必须的。凯尔的声音在厅内回荡，我们在北方建立的只是一个前哨，而霜裔可能掌握着拯救整个大陆的关键。这是一场赌博，但我必须赌。
他开始下达一连串命令，声音清晰而坚定：
雷恩，在我离开期间，你全权负责军事指挥。西线保持强硬的态度，一旦发现安德烈有兵力集结，不要犹豫，直接渡河剿灭。关键时候不用考虑隐藏身份，我只要求雷霆一击，不给河西任何背后捅刀子的机会。
拉尔夫男爵，内政和外交就交给你了。特别是与法师协会的联络，要确保索林大师那边的研究数据能够及时传回协会高层。
皮特，后勤补给必须万无一失。特别是北星堡和守望者前哨站的物资输送，优先级最高。
最后，他看向一直沉默的若风：你挑选二十名最好的战士，要擅长雪地行军和隐蔽行动。我们轻装简从，十日后出发。
会议结束后，凯尔单独留下雷恩。夕阳的余晖透过彩窗，在石地上投下斑斓的光影。
你似乎有话想说。凯尔看着这位一直以来的副手。
雷恩的手指无意识地摩挲着剑柄：我只是担心...这个时候离开，万一帝国...
所以我把最重的担子交给你。凯尔走近，拍了拍他的肩膀，记住，不要主动也不要退缩，只要巴顿的部队越过北境的南端边界，便按照我们之前商量的战略执行。晨曦堡将是巴顿的坟场。豪斯和卡门的队伍要留在决定性的时刻，给予对方最致命的一击。
雷恩抬起头，眼中闪过一丝绝然的神色：头，我明白了。
与此同时，在守望者前哨站，艾莉丝和索林正迎来一个突破性的时刻。
成功了！艾莉丝兴奋地指着面前运转的能量核心。一个复杂的泰坦回路正在稳定地发光，为整个前哨站提供着温暖的照明。，
索林赞叹地观察着能量流动的轨迹：精妙绝伦！利用尖塔散逸的能量来驱动防护系统，这简直像是在巨龙身边偷取它的气息。
前哨站的其他角落，北境士兵和法师学徒们正在协同工作。一个年轻的法师试图用奥术加热饮水，却在能量干扰下把水冻成了冰块，引得旁边的碎骨战士哈哈大笑。
在这里，你们的魔法还不如一捆干柴管用。碎骨战士拍了拍年轻法师的肩膀，递给他一个水囊，喝点热汤吧，用最原始的方法加热的。
在欢乐的氛围中，没有人注意到奥莱恩正独自站在前哨站的边缘。他手中把玩着一块暗紫色的水晶，那是他偷偷从能量监测仪上拆下来的核心部件。
愚蠢。他低声自语，满足于这种小打小闹，却对真正的力量视而不见。
他的学徒小心翼翼地靠近：大师，索林大师说今晚要开会讨论下一步的研究计划...
告诉他我没空。奥莱恩头也不回，我要继续研究能量频率的规律。
就在奥莱恩沉浸在自己的研究中时，前哨站的能量警报突然响起。艾莉丝快步走到监测仪前，脸色顿时变得苍白。
能量读数异常！尖塔的核心频率正在变化！
所有人都冲向观测窗口。远方的黑色尖塔表面，那些原本缓慢流动的幽蓝色纹路突然加速，如同血管般搏动起来。
全员戒备！庞德的吼声响彻前哨站。
但预期的攻击并没有到来。一小时后，尖塔恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
这不是攻击，索林仔细观察着数据记录，这更像是一次...心跳。
奥莱恩的眼中闪烁着异样的光芒：心跳？有意思...
夜幕降临时，凯尔独自登上了晨曦堡的城墙。寒风呼啸，吹动他的斗篷猎猎作响。南方，帝国的方向一片黑暗，但他能感觉到那里正在酝酿的风暴。东方，霜裔的领地隐藏在夜色中，等待着他的到访。
若风悄无声息地来到他身边：队伍已经准备好了。二十个人，都是最可靠的老兵。
凯尔点点头：十日后出发。这期间，我要你派人注意南方的动静。
您担心协会...
按照协会的习性，他们不会过度参与帝国的事务，能够帮助我们稍微施加影响已经是意外收获了。凯尔继续解释道，巴顿不会死心，更加不会坐视我们与霜裔结盟。在我们出发后，他很可能会加快行动。
与此同时，在守望者前哨站，奥莱恩正在自己的房间里进行着危险的实验。他面前的水晶中封存着一丝尖塔的能量，那缕能量如同活物般在晶体中游动。
让我看看你的真面目...奥莱恩喃喃自语，手中的法杖开始发出幽光。
门外，索林停下脚步，听着房间里传出的诡异能量波动，深深地叹了口气。他转身离开，知道自己已经无法阻止这位同僚的疯狂。
这一夜，无数人在各自的岗位上辗转难眠。凯尔在灯下仔细研究着霜裔的地图；雷恩在军营中巡视防务；艾莉丝在前哨站记录着能量数据；而奥莱恩，则在黑暗中追逐着他渴望的力量。