荆州，汉王行辕，夜。
烛火在微风中摇曳，将人影投在营帐的毡壁上，如同鬼魅般晃动。阴先生看着汉王那副色厉内荏的模样，心中已然明了。仅凭言语鼓动，已无法让这只惊弓之鸟铤而走险。他需要更强大的外力，来推汉王最后一把，或者说，需要将这里的情况，尽快传递给真正能下决断的人。
阴先生退出汉王营帐，并未回到自己的住处，而是如同鬼魅般，悄无声息地来到了行辕边缘一处堆放杂物的僻静角落。 这里早已有一名穿着普通士卒服装、但眼神精悍的汉子在等候。此人乃是阴先生暗中培养的死士，也是他与晋王府联系的秘密信使之一，代号“灰雀”。
“情况有变。” 阴先生的声音低沉而迅速，没有丝毫感情，“王爷怯懦，不敢行险。‘惊蛰’计划，恐难实施。”
灰雀面无表情，只是微微点头，表示明白。
阴先生从怀中取出一个不及巴掌大的扁平金属盒，盒身漆黑，毫无纹饰。他熟练地打开盒盖，里面是特制的薄如蝉翼的纸和一根极细的墨笔。他借着微弱的月光，以一种特殊的、极其微小的字体，飞快地在纸上书写起来。内容正是他向晋王禀报的情况：汉王闻计虽动心，但终因恐惧而犹豫不决，暂停行动，恐难成事，请晋王殿下早做决断。
写毕，他小心地将纸卷成细小的纸卷，塞入一个同样小巧的空心铜管中，用蜡密封严实。然后，他将铜管递给灰雀，目光锐利地盯着他：“此信至关重要，必须亲手交到‘老家’的‘掌柜’手中，绝不可经第二人之手！沿途若有任何闪失，你知道该怎么做。”
灰雀接过铜管，毫不犹豫地将其吞入腹中！这是最保险的传递方式，除非身死剖腹，否则无人能发现。他单膝跪地，抱拳低声道：“属下明白！誓死完成任务！”
“去吧，连夜出发，走水路，经襄阳转道，务必尽快！” 阴先生下令道。
灰雀再拜，起身，身形一晃，便融入了浓浓的夜色之中，仿佛从未出现过。
并州，太原，晋王府。数日后。
夜色如墨，晋王府的书房却烛火通明，空气中弥漫着淡淡的檀香，却驱不散那股深沉的寒意与谋算的气息。晋王赵睿身着一袭暗紫色常服，端坐在紫檀木大案之后，案上摆放着几卷摊开的兵书舆图，但他此刻的目光，却凝注在刚刚由心腹秘密组织“幽影”的首领呈上的一件东西上——那是一个小小的、被蜡封得严严实实的铜管。
“幽影”首领低声道：“王爷，‘灰雀’昼夜兼程，方才抵达。信物在此，他已按规矩，在府外安全处等候。”
晋王微微颔首。“幽影”首领熟练地用匕首划开蜡封，取出里面卷得极细的纸卷，小心翼翼地展开，铺在晋王面前的案上。那纸薄如蝉翼，上面的字迹细小如蝇头，需要凑近烛光才能看清。
晋王俯下身，目光如炬，逐字逐句地阅读着阴先生传来的密信。信中的内容清晰而简洁：详细描述了汉王听闻“引寇作乱、诱歼新军”的毒计后，从最初的意动、到深思后的恐惧、再到最终的犹豫退缩，明确表示“恐难成事”，并恳请晋王“早做圣裁”。
随着阅读，晋王脸上那惯常的沉稳表情没有丝毫变化，但若仔细观察，便能发现他搭在扶手上的手指，无意识地收紧了些许，指节微微泛白。良久，他缓缓直起身子，将密信轻轻推至案桌中央，指尖在光滑的案面上有一下没一下地敲击起来，发出规律而低沉的“笃、笃”声，在这寂静得能听到烛花爆裂声的书房里，显得格外清晰，也格外压抑。
“呵……” 一声极轻的、几乎是从鼻腔里发出的嗤笑，打破了沉默。这笑声里没有温度，只有一种居高临下的、混合着讥讽与彻底失望的意味。“孤的这位四弟啊……” 他开口，声音平稳，却字字冰冷，“果然是一滩糊不上墙的烂泥。空长了一副贪婪的心肠，却生了一颗鼠兔之胆。刀子递到他手里，他连比划一下的勇气都没有。真是……废物至极。”
他早已预料到汉王可能会犹豫，却没想到对方竟怯懦至此。这彻底打乱了他精心布局的“借刀杀人”之策——本想驱使汉王这把“钝刀”去与太孙赵宸这块“坚石”碰撞，无论结果如何，他都能以匡扶社稷、平定内乱的名义，坐收渔翁之利，顺理成章地迈向至尊之位。如今，这把刀自己锈蚀了，畏缩不前，让他如何不恼？
侍立在书房阴影处的，是一位身披灰色僧袍、面容清癯古朴、眼神却深邃如古井的老者，正是晋王最为倚重的谋士，慧明法师。他虽作僧人打扮，却常年居于晋王府中，以其深远的谋略和冷静的判断，成为晋王决策的核心智囊。他见晋王神色语气，便已知晓密信内容大致为何，也明了晋王此刻的心绪。
慧明法师缓步从阴影中走出，烛光映亮了他平静无波的脸庞。他单手竖掌，微微躬身，声音平和而低沉，仿佛能安抚人心的梵唱，但说出的话却直指核心：“王爷，奢王怯懦，虽在意料之外，却在情理之中。然，箭已搭弦，弓已拉满，岂能因矢钝而废射？若任其蛰伏荆州，苟安一隅，待太孙在京城根基日深，羽翼渐丰，陛下心意亦可能随之而变……届时，王爷再欲有所图，恐事倍功半，难矣。”
晋王抬起眼帘，目光锐利地看向慧明法师：“法师之意，是怪孤当初选错了这把‘刀’？还是说……如今要孤亲自下场，挽弓射箭？” 他的语气平淡，但其中蕴含的一丝烦躁与审慎，却被慧明法师敏锐地捕捉到了。亲自起兵，风险莫测，乃下下之策，非到山穷水尽，晋王绝不愿行此险招。
慧明法师微微摇头，脸上露出一丝洞察世情的淡然笑容，这笑容在他清癯的脸上显得高深莫测。“王爷乃龙章凤姿，身系天下安危，岂可轻履险地？行霸道之下策，非明主所为。此局之关键，不在换刀，亦不在亲自执刃，而在于一个字——‘逼’。”
“逼？” 晋王身体微微前倾，眼中闪过一丝兴趣。他知道，慧明法师每每在关键时刻，总能提出些看似曲折、实则犀利的计策。
“正是，逼。” 慧明法师再次肯定，他走近案前，声音压得更低，却如金石相击，清晰无比，“奢王为何犹豫？无非是心存两大侥幸。一者，侥幸于太孙经上次反击后，或会暂敛锋芒，顾忌陛下与物议，不会立刻赶尽杀绝；二者，侥幸于陛下念及父子之情，或会出面转圜，予其喘息之机。有此侥幸，他便觉得荆州仍是安乐窝，可以观望风色，徐图后计。”
他话语一顿，目光如电，直视晋王：“若我等能断其侥幸之念，焚其退避之所，使其如卧薪尝胆，然薪下忽起烈火，退路顿成悬崖……让他深切感受到，危如累卵，悬于一线，除了拼死向前，已无半点转圜余地！到那时，即便他本性怯懦如鼠，在求生本能驱使下，亦会化作疯犬，反噬伤人！”
晋王眼中精光暴涨，他已经明白了慧明法师的意图，但需要更具体的方案：“如何断其念？焚其路？法师请明言。”
慧明法师不再迂回，吐出的计策狠辣而直接：“奢王如今最忌惮者，莫过于太孙之报复。而其最显眼、亦最易击破的软肋，便是他那刚被革职囚禁于洛阳的岳丈——淮阴侯韩奎！”
“韩奎？” 晋王瞳孔微微一缩，瞬间抓住了关键。
“不错！” 慧明法师语气斩钉截铁，“派人潜入洛阳，寻机毒杀韩奎！并精心布置，做成是太孙一系杀人灭口、或持续报复、铲除后患的假象！”
他详细剖析其中利害：“韩奎虽已成弃子，但毕竟是汉王正妃生父，是其皇室姻亲的重要象征，亦是汉王在京城最后的颜面所在。若韩奎在此时突然‘暴毙’，尤其是死状蹊跷，令人联想到是东宫为绝后患而下毒手……王爷试想，奢王闻讯，会作何感想？他绝不会相信这是意外或巧合！他只会坚信，这是太孙发出的明确无误的信号：报复远未结束，斩草必要除根！这是对他汉王府赤裸裸的终极挑衅和死亡威胁！”
“届时，” 慧明法师语气笃定，仿佛已看到未来景象，“奢王心中所有侥幸将瞬间崩塌！他会清醒地认识到，太孙绝不会放过他，躲在荆州只是坐以待毙，试图回京辩解更是自投罗网。除了铤而走险，利用南方乱局，拼死一搏，他已然无路可走！巨大的恐惧和被逼入绝境的愤怒，会像野火般烧尽他最后的怯懦，迫使他不得不反！”
书房内陷入了短暂的沉寂，只有烛火燃烧的噼啪声和晋王手指无声敲击桌面的韵律。这个计策，可谓毒辣至极！牺牲一个无足轻重的韩奎，却能如同点燃引信一般，彻底引爆汉王这颗充满不稳定因素的炸弹，将其逼上必须造反的绝路！一旦汉王举起反旗，太孙于公于私都必须亲自出征平叛，无论双方胜负如何，他晋王都可稳坐钓鱼台，以朝廷柱石、勤王忠臣的身份，收拾残局，攫取最大的政治利益！
然而，此计风险亦极大。毒杀侯爵，还是国戚，此事一旦泄露蛛丝马迹，被查实是晋王府所为，那便是惊天动地的谋逆大罪，顷刻间便会身败名裂，万劫不复。
晋王沉默着，目光在跳跃的烛火与那份密信之间游移，脑海中飞速权衡着利弊。慧明法师静立一旁，不再言语，他知道，最后的决断需要晋王自己做出。
片刻之后，晋王眼中最后一丝犹豫被决绝的寒光所取代。他缓缓抬起头，看向慧明法师，声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严：“法师此计，虽行险招，然确是打破僵局之关键。当断不断，反受其乱！非常之时，当行非常之事！”
他顿了顿，沉声下令：“此事，交由‘幽影’去办。挑选最忠诚、最谨慎的死士，动用府中秘藏之‘相思断肠散’，务必要做得天衣无缝，像是一场突发的恶疾，或是一桩无头公案。绝不可留下任何可能指向太原的痕迹！”
“是！王爷英明！贫僧即刻去安排，必会叮嘱‘幽影’首领，谨慎行事。” 慧明法师单手竖掌，深深躬身领命，眼中闪过一丝计谋得逞的锐芒。
“还有，” 晋王补充道，语气森然，“要让汉王收到消息时，对此系东宫所为深信不疑。‘幽影’可在适当时候，‘帮’他找到一些‘确凿’的‘线索’，比如……某个曾与东宫侍卫有过接触的‘可疑人物’的证词，或是现场留下的一些似是而非、能引人联想的物件。”
“贫僧明白！定会安排周全，确保火种落下，便能燎原！” 慧明法师再次躬身，随即悄无声息地退出了书房，身影融入外面的黑暗中，前去布置这桩阴险的毒计。
晋王独自留在书房内，目光重新落在那份小小的密信上，手指轻轻摩挲着铜管冰凉的表面。他的脸上依旧没有任何表情，如同深潭古井，唯有眼底最深处，跳跃着名为野心与冷酷的火焰。
“四弟啊……” 他近乎无声地低语，带着一种近乎怜悯的残忍，“莫要怨恨为兄心狠。要怪，就怪你既怀璧其罪，又无护璧之能。这滔天的烈焰，就由你的恐惧和愚蠢来点燃吧。而这最终的果位……自当由有德者居之。”
他端起案上那杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛饮下的不是茶水，而是决绝与算计。