十日期限，如约而至。
荆襄交界，层峦叠嶂之中，一处人迹罕至的隐秘山谷，今夜注定无眠。子时刚过，一支打着“陈记山货”旗号、看似寻常的商队，在几名引路乡民（实为汉王“幽影”密探）的带领下，碾着碎石，悄无声息地驶入了谷地。车队规模不小，三十多辆双轮大车以油布覆盖得严严实实，拉车的骡马似乎也受过训练，蹄声轻缓，鼻息低沉，唯有车轴转动发出的单调吱呀声，在寂静的山谷中回荡，平添几分诡秘。
早已等候在此的吴邪及其麾下几名心腹头目，如“秃鹫”、“鬼算盘”等人，立刻围拢上来。众人脸上混杂着期待、警惕与难以抑制的贪婪。无需多言，几名小头目上前，用匕首划开就近一辆车的油布。随着麻袋被割开，黄澄澄、颗粒饱满的粟米哗啦啦流淌出来，在火把照耀下，泛着诱人的金色光泽。
“嘶——” 四周顿时响起一片压抑的抽气声。这品质，远非他们平日劫掠所得的陈粮糙米可比！
紧接着，其他车辆的油布被纷纷掀开。雪白晶莹的盐巴，成块泛着油光的粗糖，一捆捆闪着幽冷寒光的制式钢刀，打磨得锋利的矛头，还有成箱的弓弩和堆积如山的箭矢……琳琅满目的物资，仿佛打开了传说中的宝库，晃得这群刀口舔血的悍匪眼花缭乱。
“哈哈哈！好！好！汉王果然够意思！守信！真他娘的守信！” 吴邪忍不住放声狂笑，笑声在山谷中撞出回响，惊起几只夜枭。他抓起一把粟米，任由米粒从指缝间滑落，又提起一把钢刀，用手指轻弹刀身，发出清脆的嗡鸣，眼中爆发出饿狼般的绿光，“弟兄们！都瞧见了吗？这才是人该吃的粮食！这才是砍人该用的家伙！从今往后，跟着我吴邪，吃香的，喝辣的，用最好的刀，杀最肥的羊！”
“大王威武！汉王千岁！” 周围的匪徒们发出野兽般的嚎叫，一个个眼冒红光，摩拳擦掌，恨不得立刻拿着新家伙去快意恩仇。
接下来的几天，山谷中一派忙碌。在“鬼算盘”的指挥下，匪众们小心翼翼地将大部分粮食、盐糖藏入早已探明的山中秘窟，派心腹严加看守。同时，优先将最精良的钢刀、弓弩装备给那些跟随吴邪日久、悍不畏死的核心亡命徒，组成了约三千人的“锐士营”，作为攻坚尖刀。其余七八千人，则依旧使用旧兵器，或分发部分新缴获、打造的竹枪木矛，作为辅兵和消耗品。整个匪军，如同注入强心剂，士气高涨，蠢蠢欲动。
半月后，黎明前最黑暗的时刻。
黑云峰下，一片相对平整的河滩地被临时充作校场。近万匪众黑压压地聚集在一起，火把如林，映照着一张张或因饥饿、或因贪婪、或因仇恨而扭曲的面孔。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草和一种躁动不安的狂热气息。
吴邪大步登上河滩中央一块巨大的卧牛石。他今日特意换上了一套不知从哪个倒霉郡尉身上剥下来的、略显紧窄的黑色皮甲，腰挎崭新钢刀，脸上那道狰狞刀疤在跳跃的火光下更显凶戾。他目光扫过台下群匪，如同鹰顾狼视。
“弟兄们！” 他运足中气，声音如同破锣，却带着一种原始的、蛊惑人心的力量，压过了现场的嘈杂，“这世道，老天爷不睁眼！皇帝老儿坐在金銮殿上，吃得脑满肠肥，可曾管过咱们这些人的死活？贪官污吏，横行乡里，敲骨吸髓！咱们种地的，交不完的皇粮；咱们打鱼的，纳不尽的渔税！辛辛苦苦一年，连顿饱饭都吃不上！为啥？就因为咱们命贱吗？！”
他的话，如同尖刀，剐在大多数出身贫苦的匪众心上，激起一片压抑的呜咽和愤怒的低吼。
“再看看那些当官的，那些地主老财！他们吃的啥？穿的啥？住的啥？朱门酒肉臭，路有冻死骨！这公平吗？！” 吴邪挥舞着拳头，声音越来越高亢，”
“没错！这世道不公！”
“狗官都该杀！” 匪众的情绪被彻底点燃，怒吼声此起彼伏。
吴邪见火候已到，猛地拔出腰间钢刀，直指昏暗的苍穹，发出最后的动员：“老子吴邪，今天就要替天行道！清君侧，诛奸佞！跟着老子，砸烂这吃人的世道！抢钱！抢粮！抢地盘！这天下，有钱大家赚，有饭大家吃！是汉子的，拿起家伙，跟我走！”
“清君侧！诛奸佞！”
“跟着吴大王！砸烂这世道！”
近万人疯狂的呐喊声，汇成一股恐怖的声浪，冲破黎明前的黑暗，惊得山林鸟雀乱飞。叛乱，在这充满仇恨与贪婪的喧嚣中，正式拉开了血腥的序幕。
吴邪深知流寇生存之道在于动，在于避实击虚。 在几名熟悉路径的“向导”（幽影密探）引领下，近万匪军并未北上或西进硬碰硬，而是如同一股污浊的泥石流，沿着人烟稀少的山间小道，迅速向东再折向南，悄无声息地渗入了扬州最西南端的豫章郡边缘，继而利用当地官府控制力的薄弱和复杂的地形，继续向东南方向的闽中之地（大致相当于今福建西部山区） 流窜。
月余时间，匪军主要在山区活动，劫掠散居的山寨、袭击小型的官道商队、扫荡防御薄弱的边境村落。 他们所过之处，如同蝗虫过境。小小的村寨，往往一冲即溃。男丁稍作反抗便被屠杀，老人孩童惨遭毒手，年轻女子被掳入军中受尽凌辱，粮食财物被洗劫一空，房屋则被付之一炬，只留下断壁残垣和冲天的黑烟。哭喊声、哀求声、狂笑声、兵刃砍杀声，交织成一曲人间地狱的悲歌。侥幸逃脱的百姓，扶老携幼，仓皇向深山更深处或较大的城镇逃难，将恐怖的消息带向四方。
这一日，匪军的前锋，终于逼近了闽中之地一座位于河谷盆地、相对富庶的县城—— 冶县（大致在今福建南平附近）。
时近黄昏，残阳如血，将天际染得一片猩红。冶县城头，几个值守的郡兵正抱着长矛打盹。城门口，进出的人流稀疏，显得有些冷清。谁也没有料到，灭顶之灾已悄然降临。
突然，大地传来隐隐的震动！远处地平线上，扬起漫天尘土！紧接着，如同鬼魅般，黑压压的人群如同潮水般从山隘口涌出，直扑县城而来！他们衣衫杂乱，旗帜五花八门，但手中明晃晃的刀枪和那冲天的杀气，却让城头守军瞬间魂飞魄散！
“敌……敌袭！是流寇！大队流寇！” 凄厉的警锣声终于敲响，撕破了黄昏的宁静。
城门口顿时大乱！百姓哭喊着向内拥挤，守城兵卒惊慌失措地想要关闭城门，却被急于逃命的人群冲得七零八落。就在这混乱之际，匪军的先锋骑兵（抢来的少数马匹）已经冲到近前，雪亮的马刀挥舞，瞬间砍翻了数名试图抵抗的兵丁！
“杀啊！抢钱抢粮抢女人！” 匪徒们发出疯狂的呐喊，如同决堤的洪水，涌入了洞开的城门！
城，破了。
接下来的场景，如同人间炼狱。匪军入城，彻底释放了兽性。他们见人就杀，见屋就抢，见女就淫。县衙被攻破，县令一家老小惨遭屠戮。府库被打开，钱粮布帛被抢劫一空。富户商贾之家，更是重点洗劫对象，稍有反抗，便满门抄斩。大街小巷，尸横遍地，血流成河。女人的哭喊声、哀求声，匪徒的狂笑声、打砸声，熊熊燃烧的房屋发出的噼啪声，交织在一起，将这座昔日还算安宁的小城，瞬间拖入了无间地狱。
吴邪骑着抢来的一匹战马，在亲卫的簇拥下，踏入浓烟滚滚、尸臭弥漫的县城。他看着眼前这惨绝人寰的景象，脸上非但没有丝毫怜悯，反而露出一丝满足的狞笑。这就是力量！这就是他追求的，生杀予夺的快感！
“大哥，城内肃清得差不多了，缴获颇丰！” “秃鹫”提着滴血的刀，兴奋地前来禀报。
“好！让弟兄们快活一晚！明日一早，继续南下！” 吴邪下令道。他并不打算久留，流寇的本能让他选择不断移动，让官军摸不着头脑。
匪军在冶县肆虐一夜后，裹挟了部分青壮，押解着抢来的物资和妇女，继续向南流窜。他们的目标，是更温暖、更富庶的沿海地带。
消息，如同瘟疫般，随着逃难的百姓和溃散的兵丁，向四面八方扩散。
“完了！冶县完了！好几万流寇，见人就杀啊！”
“快跑吧！吴阎王来了！挡着就死！”
“县太爷都死了！没人能救咱们了！”
恐慌，以惊人的速度在闽中各地的城镇乡村蔓延。人们拖家带口，弃家而逃，道路上挤满了惊慌失措的难民。一些小县的县令闻风丧胆，竟携带印信细软，弃城而逃。稍微有些胆量的，则紧急征发民壮，加固城防，同时派出信使，向郡治乃至更上方的州府告急。
数日后，吴邪匪军主力进抵闽中另一座稍大的城池——建安（大致在今福建建瓯附近） 城下。此时，建安城内已得到预警，城门紧闭，城头上聚集了郡兵和临时征发的民壮，虽然惶恐，但总算有了些准备。
然而，守城的郡都尉远远望见匪军阵中那数千装备了制式刀枪、弓箭的“锐士营”时，心头顿时一沉。这绝非寻常流寇！这装备，这气势，俨然是一支军队！攻城战持续了大半日，匪军仗着人多势众，亡命冲锋，虽然守军凭借城墙拼死抵抗，但终究寡不敌众，加之匪军弓箭犀利，给守军造成大量伤亡。最终，城门被匪军用抢来的巨木撞开，建安城再次陷落，惨遭屠戮。
接连攻破两城，吴邪匪军声势大振，裹挟的流民越来越多，兵力已膨胀至一万五千余人，真正成了尾大不掉之势。 闽中各地官府，已是风声鹤唳，草木皆兵。告急的文书，如同雪片般飞向会稽郡治山阴（今绍兴），飞向扬州刺史所在的秣陵（今南京）。信中无不极言匪势浩大，装备精良，凶残异常，郡县兵无力抵挡，恳请上官火速派遣援军，否则闽中乃至整个扬州南部，恐将糜烂！。