庐江城被围，转眼已过三日。
这三日，对于城内的汉王赵奢而言，简直是度日如年。新军虽未发动大规模攻城，但那深沟高垒、戒备森严的包围圈，如同铁桶一般，将庐江城围得水泄不通。城外，新军营垒旌旗招展，巡逻队往来不绝，一股无形的压力，沉甸甸地压在每一个叛军心头。
汉王临时驻跸在原太守府附近一处尚算完好的大宅内，昔日的气定神闲早已荡然无存，取而代之的是焦躁、愤怒和一丝日益增长的恐慌。他每日都要登上残破的城头，眺望城外军容鼎盛的新军大营，脸色一次比一次难看。
第四日午后，一名扮作樵夫的暗探，历经艰险，混入城中，带来了一个让汉王心惊肉跳的消息。
“王爷！大事不好！” 暗探跪在堂下，气喘吁吁，脸上带着惊惶，“小人探得确切消息，江南东道、西道各州郡，如苏州、杭州、宣州、洪州等地，已纷纷起兵！援军正沿水陆两路，向庐江汇聚而来！据沿途所见旗号兵力估算，总数……恐不下三万之众！先锋已近历阳，不日即可抵达！”
“什么？！三万人？！” 汉王猛地从座椅上站起，肥胖的脸上血色尽褪，独眼中充满了难以置信和深深的恐惧，“江南……江南那些墙头草，动作竟然如此之快？！”
三万生力军！这个数字，像一记重锤，狠狠砸在汉王心上。他麾下如今只剩一万五千残兵败将，士气低落，困守孤城。若等这三万江南援军抵达，与城外近两万凶悍的新军主力合兵一处，兵力将达到他的三倍以上！届时，庐江城就是他的葬身之地！
“废物！都是一群废物！” 汉王暴怒地踹翻面前的案几，冲着垂手站在一旁的阴先生吼道：“吴邪呢？！派出去的人呢？！都快四天了！为什么一点消息都没有？！他到底死到哪里去了？！”
阴先生心中叫苦，面上却不敢表露，只能硬着头皮道：“王爷息怒！已派出数批精干人手，化妆潜入南面山中搜寻，但……但武夷山峦叠嶂，搜寻不易，至今……尚无吴邪大王的准确消息。”
“饭桶！全是饭桶！” 汉王如同困兽般在堂内踱步，心中的不安越来越强烈。江南援军将至，吴邪音讯全无，一种大难临头的预感，紧紧攫住了他。
就在这压抑得令人窒息的气氛中，夜幕降临后，转机……或者说，最终的绝望，到来了。
一名浑身污泥、衣衫褴褛、面带菜色的汉子，被汉王的亲卫押解进来。那汉子一见汉王，便噗通跪地，哭嚎道：“汉王千岁！小的……小的是吴邪大王麾下哨探首领！奉大王之命，冒死前来求见王爷！”
汉王如同抓住了救命稻草，急步上前，厉声问道：“快说！吴邪现在何处？主力何在？何时能北上与我夹击赵宸？！”
那使者抬起头，脸上满是悲愤与绝望：“王爷！完了！全完了！我家大王……我家大王在建安城外，遭官军主力埋伏，主力……主力近乎全军覆没！只有大王率领数千残部，退入武夷山中！官军派了一支精锐骑兵，紧追不舍，日夜袭扰！大王如今自身难保，粮草断绝，弟兄们死伤惨重！大王命小的拼死突围，前来禀报王爷，恳请王爷……速发援兵，救我家大王和弟兄们一命啊！” 说罢，连连磕头，额上见血。
寂静。
死一般的寂静，笼罩了整个大堂。
汉王脸上的急切、期盼，瞬间凝固，然后一点一点地碎裂，化为极致的惊愕、难以置信，最后，是火山爆发般的暴怒和……彻底的绝望！
“全军……覆没？！数千残部？！被骑兵追杀？！” 汉王的声音尖利得变了调，他猛地抽出腰间的宝剑，剑尖直指那使者，浑身都在颤抖，“你……你胡说八道！吴邪有十数万大军！怎会……怎会如此不堪一击？！你敢谎报军情，乱我军心！我宰了你！”
“王爷饶命！小的所言句句属实！若有半句虚言，天打雷劈啊！” 使者吓得魂飞魄散，涕泪横流。
“啊——！” 汉王发出一声野兽般的咆哮，所有的希望、所有的算计，在这一刻彻底崩塌！他再也抑制不住心中的狂怒和恐惧，手腕一送，宝剑猛地刺入了使者的胸膛！
“噗嗤！” 利刃入肉，鲜血迸溅！那使者瞪大了眼睛，难以置信地看着胸口的剑锋，喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，倒地气绝。
汉王拔出滴血的宝剑，呼哧呼哧地喘着粗气，脸上溅满了血点，状若疯魔。江南援军将至，寄予厚望的“盟友”已然覆灭，最后的退路也被堵死！他仿佛已经看到了自己被重重围困，兵败被擒，押赴京城，身首异处的凄惨下场！
“阴先生！” 汉王猛地转头，血红的独眼死死盯住阴先生，声音嘶哑，“现在……现在该如何是好？！你说！你说啊！”
阴先生看着地上尚在抽搐的尸体，又看看状若疯狂的汉王，心中一片冰凉。他知道，大势已去！再守下去，只有死路一条！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“王爷！局势已万分危急！吴邪败亡，江南援军不日即至，我军已成孤军，困守此残城，无异于坐以待毙！为今之计，唯有……断尾求生！”
“如何断尾求生？” 汉王急问。
“放弃庐江！趁江南援军未至，新军久战疲惫、疏于防范之际，连夜突围！返回荆州！” 阴先生语速极快，“荆州是我们的根基！只要回到荆州，凭借长江天险和我们在那里的势力，尚可据守！届时，或可向朝廷……请罪，或可……另图他策！总之，留在庐江，必死无疑！”
“放弃庐江……退回荆州……” 汉王喃喃自语，脸上满是不甘。放弃这座他费尽心血、损兵折将才打下来的城池，如同在他心头割肉！但……阴先生说得对，留下，只有死路一条！
他颓然坐回椅子上，仿佛被抽干了所有力气，良久，才无力地挥挥手：“就……依先生之计吧。传令……全军准备，今夜三更……悄悄开南门水门，乘预留的船只，沿河南下……撤回荆州！”
“王爷英明！” 阴先生松了口气，立刻转身出去传达命令。
是夜，三更时分，月黑风高。
庐江城寂静无声，只有巡逻叛军沉重的脚步声。南面水门被悄悄打开，汉王赵奢在一众心腹死士的护卫下，率先登上一艘快船。随后，约一万余名惊魂未定的叛军残部，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地登上早已准备好的大小船只，沿着河道，向南仓皇逃窜。他们丢弃了大部分辎重，甚至来不及带走抢掠的部分财宝，只求尽快逃离这个死亡陷阱。
几乎在汉王军队开始撤离的同时，新军大营的中军帐内。
太孙赵宸与陈彦尚未安寝，正在对着地图商议军情。一名斥候统领匆匆入内禀报：“殿下，陈参军！庐江城内有异动！南面水门有船只离港，疑似叛军正在趁夜撤离！”
太孙与陈彦对视一眼，并无太多意外。
“果然撑不住了。” 太孙冷笑一声，“看来，吴邪败亡的消息，汉王已经知道了。他知道江南援军将至，自知不敌，只好仓皇逃回老巢。”
陈彦点头道：“殿下明鉴。汉王此举，是明智，也是无奈。我军若此刻挥师追击，或可重创其尾部。但……” 他话锋一转，面露忧色，“我军连日征战，将士疲惫，且江南援军未至，兵力不足。汉王虽败，仍有一万余人，归师勿遏，穷寇莫追。若逼之太急，恐其狗急跳墙，反噬一口。再者，庐江新遭大难，百姓亟待安抚，城池需要修复，此乃根本。若因追击残敌而延误安抚，致使民心离散，则得不偿失。”
太孙沉吟片刻，缓缓点头：“维岳所言，老成谋国。不错，当务之急，是稳定庐江，安抚百姓，整合援军，恢复秩序。汉王经此一败，元气大伤，短期内已难成气候。待我军休整完毕，江南援军抵达，再挥师西进，收复荆州不迟！传令下去，不必追击，加强戒备，防止叛军诡计。明日清晨，我军开进庐江！”
“殿下圣明！” 陈彦躬身道。
第二天，朝阳升起，驱散了夜色的阴霾。
新军兵不血刃，开进了一片狼藉、满目疮痍的庐江城。眼前的景象，让所有将士都感到触目惊心。断壁残垣，焦土余烬，尸骸遍地，幸存的百姓面黄肌瘦，眼神麻木，躲在残破的屋檐下，用恐惧和戒备的目光看着入城的军队。
太孙赵宸立即下令：全军协助百姓扑灭余火，收敛尸体，清理街道，发放粮食，救治伤患。并出榜安民，宣布减免庐江郡三年赋税，从缴获的叛军物资中拨出部分，赈济灾民。
一系列安抚措施迅速展开，庐江城中，终于有了一丝劫后余生的生机。