阴冷的地牢中，铁链发出沉重的碰撞声。李星云艰难地睁开双眼，四肢和脖颈都被冰冷的铁链紧紧束缚。他勉强抬起头，看见巴尔正站在牢门外，面色凝重。
“为何阻止我杀李嗣源？”
巴尔的声音在空旷的牢房中回荡。李星云苦笑一声，铁链随着他的动作哗啦作响：
“他若死，天下会变成什么样？”
“李嗣源一死，无非是林远率兵东征。”
巴尔皱眉，
“怎么，你不想让你那兄弟坐上皇位？”
“那倒不是。”
李星云艰难地调整了一下姿势，
“有岐国、蜀国和娆疆支持，林兄自然能与新唐抗衡，甚至是压过一头。可，以林兄的魄力，陷入战火的不只这几个诸侯国。吴国、楚国，都要被攻打。到时候，这天下，不知要死伤多少百姓。”
“天下一统，死伤是必然的。”
巴尔语气坚定，
“李星云，大唐开国之时，太宗也是东征西讨才打下大唐基业。你总是有着妇人之仁。虽然，林远对你出手，着实让我意外，可，这才是一个上位者该有的魄力。”
“不顾兄弟情义，手狠手辣便能做皇帝了吗？”
李星云的声音带着深深的疲惫，
“那，当初我那兄长，可真是再合适不过了。”
他忽然抬起头，目光穿透牢房的黑暗，仿佛在凝视远方：
“林兄，我死之后，李唐再无后人，你便可以安心逐鹿天下。只是，你为何，对一统天下，如此执着，如今，神州大地虽四分五裂，可各地百姓稍得安定，若是开战，又是多少年的纷争。”
铁链在他身上发出沉重的声响，仿佛在为他这句话做着回应。
巴尔很是头疼，半晌过后才说道：
“这些日子过去，不良人对你的仇恨确实消减许多，可我依旧讨厌你，李星云，大帅千辛万苦想要扶持你登上那帝位，你死活不愿意，好，如今大帅也死了，有林远支持，你还怕什么？把这帝位拱手让人，你他妈还是太宗皇帝的子孙吗！”
巴尔强忍怒火：
“好，等你死了，我会看看，李嗣源和林远，到底谁能成功。”
巴尔转身离开，
“记住，大唐不是亡在昭宗手里，是你手里！”
…
长安火药库内，阳光照在木箱上，照亮这天地间最恐怖的地方，另一边竖直放着的一把把火绳枪，映照出森然的金属光泽。
钟小葵手持黄铜钥匙，缓缓插入最后一道暗门的锁孔。伴随着机括转动的沉重声响，厚重的铁门徐徐开启，露出里面令人震撼的景象。
暗室之中，整齐排列着一尊尊红衣大炮，炮身黝黑发亮，在昏暗的阳光下泛着冷冽的金属光泽。正对着大门的位置，赫然摆放着朱友贞曾经使用过的那尊“神威无敌大将军炮”。龙首炮口依然熠熠生辉，仿佛随时准备发出震天怒吼。
“殿下的智慧，就是尸祖旱魃都敬佩不已。”
钟小葵轻声赞叹，指尖轻抚过冰冷的炮管，
“有这红衣大炮和火绳枪，天下诸侯，皆要伏拜于秦国。”
她的声音在空旷的火药库中回荡，带着几分敬畏，几分自豪。墙架上整齐码放的火药桶和火绳枪，在阳光下投射出长长的阴影，仿佛在无声地诉说着即将到来的变革。
…
耶律尧光跪在行帐内的毛毯上，声音带着压抑的激动：
“母后，怎可进犯岐国？父皇与老师如此要好，岐国又是老师的故国，您这么做，置父皇于何地啊！”
述里朵端坐在虎皮椅上，面色冷峻：
“够了！这是旨意，你必须带兵。你大哥如今做了那东丹王，攻下岐国，你便可以与他相争。不然这帝位，你永远坐不上。”
“母后，一日为师，终身为父。”
耶律尧光抬起头，眼中带着挣扎，
“您让孩儿如此，怎对得起老师。”
“他只是你的老师，不是你的师父。”
述里朵语气冰冷，
“打下岐国，入主中原。到时候，你要是不忍心，就再拿下秦国，把你老师迎来漠北。”
耶律尧光仿佛认命般重重磕头，额头抵在粗糙的毛毯上。
帐外，耶律质舞戴着神秘的萨满面具，正在月光下跳着古老的祭祀舞蹈。她的身影在篝火映照下显得格外神秘，银铃随着舞步发出清脆的声响。
述里朵走出大帐，望着远方连绵的草原，低声自语：
“林远，你不愿意帮我，那我就联合李嗣源。你会后悔的。”
夜风吹起她的衣袂，萨满鼓声在草原上回荡，仿佛在预示着即将到来的战火。
突然，耶律质舞手中的法杖剧烈摇晃，铃铛发出急促的声响，仿佛在预警着什么。
……
洛阳皇宫大殿外，林远与李嗣源并肩立于汉白玉阶顶端。下方台阶两侧，全副武装的士兵肃立如林；广场两旁，文武百官垂首恭立。
“如今天子被不良人追杀，不知所踪。”
李嗣源声如洪钟，
“本监国应号召天下，诛杀逆贼，寻回天子。”
他转向身旁身着玄金蟒袍的林远，躬身行礼：
“秦王，以为如何？”
“天子有危，做臣的自当鞠躬尽瘁，呵呵。”
林远淡然回应。
“哈哈哈，好！”
李嗣源大笑。
突然，大臣队列中传来一声不屑的冷笑：
“李嗣源！”
“哦？”
李嗣源眯起眼睛，
“原来是李尚书，怎么，腿疾好了？”
只见一位官员拖着跛足，一步步走出队列：
“李嗣源！你才是真正的奸贼！借天子名义残害不良人，如今又把天子失踪的罪行按在不良人身上。奸贼！恶贼！逆贼！我恨不得食汝肉，饮汝血！”
林远俯视着这人，突然笑了起来。李嗣源脸色难看，勉强挤出笑容：
“秦王这是笑什么？”
“他马上就要骂我了。”
果不其然，那人又指向林远：
“秦王！你助纣为虐，更是罪不可赦！天下人皆知你与天子要好，你却伙同这孽贼叛了天子，毁我大唐龙脉！你比李嗣源更可恨！更该死！”
他转身面对众臣：
“你们！都是唐臣！就眼睁睁看着天子受辱，甘心为逆贼卖命吗？啊？！”
众大臣皆低头不敢应答，瑟瑟发抖。
“如此侮辱监国与秦王，其罪当诛。”
李存礼一挥手，四周士兵立即围上，弓弩手对准李尚书，蓄势待发。
“欸，莫要着急杀他。”
林远出声制止。李嗣源眼神示意，士兵们收起弓弩。
“你说你是唐臣，”
林远缓步走下台阶，
“那先帝，是昭宗，还是庄宗？”
“自然是昭宗！朱温篡唐后，李存勖攻打汴州，夺回我大唐江山，这本是臣子本分。可是这逆贼竟然敢称帝，其心——”
话未说完，李存礼的佩刀已架在他颈间。而握刀之人，竟是林远。
“你说庄宗是逆贼？”
“篡唐之人，皆为逆贼！”
“好。”
林远冷笑，
“秦朝，天下第一王朝，项羽灭了秦，刘邦建立汉，那刘邦是不是逆贼？三国分了汉，一归于司马，那司马家是不是逆贼？隋文帝终结南北朝乱世，李渊于晋阳起兵，将隋帝扶持为傀儡。那你告诉我，大唐的历位先帝，是不是逆贼？”
面对这一连串逼问，李尚书哑口无言。
“大唐铸造盛世，怎会……”
“哦？有盛世就不算逆贼了吗？”
林远大笑，
“哈哈哈！那我要是可以开创一片盛世，你们是不是也要跪下，叫我万岁？”
众大臣浑身一颤，偷偷望向台阶上的李嗣源。李嗣源却只是笑笑，不置可否。
“李尚书，你这种愚忠之人最是该死。”
林远声音转冷，
“你今日若是为天下百姓谏言，孤还可在监国面前留你一命。可你偏偏，说什么天子，哈哈哈！”
刀光闪过，人头落地，鲜血染红官道。李存礼掩鼻道：
“此人不但口齿发臭，尸体也奇臭无比。还不快快拖走，免得熏到监国与秦王！”
“是！”
士兵们急忙拖走无头尸体。这时，一位老臣颤巍巍出列：
“臣，臣有一问，可否请秦王解答。”
“自然。”
“老臣斗胆问秦王，秦王的意思是，天子在秦王眼里，不重要是吗？”
林远笑眯眯地看着他。老臣突然哆嗦着跪地：
“老臣有罪！秦王饶命！秦王饶命！”
“你说的对。”
林远声音清晰，
“天子在我眼里，根本不重要。孟子曰：民为重，社稷次之，君为轻。天子并非天下人之君父，而是天下人，皆为天子之父。”
他在官道上踱步，每一句话都震撼人心：
“天子也是娘生的，爹养的，不见得生下来就比人尊贵。你们都知道，可你们就是要说天子是真龙，是万金之躯。
因为这样，你们也可以得到富贵，永远压在百姓头上。甚至，天子要是想对你们这些臣子动手，你们还会联合起来，蒙蔽天子的眼睛。你们这些大臣里，有哪个是好东西？哪个不是草菅人命！吮吸百姓鲜血穿上这衣冠禽兽的！”
李存礼低声道：
“大哥，这，”
“不必多说。”
李嗣源眯起眼睛，心中暗忖：难道林远对帝位没兴趣？
林远环视两侧大臣，突然大笑：
“满朝文武皆是女儿态！你们口口声声说自己是唐臣，可只有李绍荣一个人敢出来反抗几句，让你们得了势，天下百姓又入水深火热之中。废物！你们还不如他。”
说罢拂袖而去。众大臣噤若寒蝉，不敢吱声。
……
宫殿内，珍馐满案，林远望着案上美食，毫无胃口。
“秦王今日所言，真是惊天动地。”
李嗣源举杯。
“真是大丈夫。”
“李嗣源，我第一次听说你，你就是通文馆的圣主，还是子凡的义父。”
林远把玩着酒杯，
“一步步走到今天，呵呵。”
“秦王更厉害不是吗？从女帝手下，到了如今威慑诸侯的秦王，看看小王，表面上还要奉天子为主，秦王都敢当着众大臣的面亵渎龙威，厉害。”
林远将酒一饮而尽：
“你为什么想当皇帝？”
“天下最尊贵之人，谁不向往？就是诸侯见了也要下跪行礼，惹得多少人为此失去性命。”
李嗣源望了一眼金台上的龙椅，又望向杯中茶水，神色恍惚：
“其实，一开始只是想着如何让李克用更重用自己，甚至得到那晋王之位。如今做了监国还不满足，人的欲望，真是无穷无尽。”
“老对手很多，如今我最看重的，就是你李嗣源了。”
“在下的荣幸。”
“李嗣源，你想杀了李星云，毁了龙脉，我都可以理解。可你要炸掉太原，我至今感到心悸。太原是你的故地，你在那里长大，你怎么忍心？”
李嗣源笑了，笑得很凄凉：
“我差点就死了，是袁天罡说我有用，救了我。可他又要杀我，这种任人摆布的事情，我不想再有。林远，太原城可以重建，可我李嗣源只有一条命。只有拿到天下，我才可以活。”
“嗯，你很对。”
李嗣源看着林远：
“你成熟了，终不是曾经那个毛头小子，一腔热血闯天下。”
“是啊，”
林远望向殿外月色，
“人总要长大的，总要长大的。”
…
娆疆万毒窟内，烛火摇曳，药香弥漫。
蚩离望着榻上昏迷不醒的众人，眉头紧锁。鲜参正在仔细检查上官云阙的状况，指尖轻触他发黑的伤口。
“鲜参，你也解不了吗？”
蚩离的声音带着焦虑。
“这毒，没见过，和我们娆疆的毒很不一样。”
鲜参划开上官云阙的手掌，黑稠的血液缓缓流出，
“我也不敢贸然出手。大峒主见多识广，他一定有办法。”
“十二峒融入百姓之中，不轻易出手。”
蚩离叹息道，
“大峒主说只有娆疆危急存亡才会出手。我们去何处找他？就算找到，他愿意帮忙吗？”
鲜参沉默片刻，轻声道：
“这些中了蛇毒的人，都是不良人，还有林远的徒弟。看在不良帅和林远的面子上，大峒主或许会帮忙。试试看吧。”
“好。”
……
梯田之中，夕阳西下，李偘扶着老腰，擦拭额头的汗水，忽然笑了起来：
“鲜参，既然来了就帮我这老骨头，干看着？”
鲜参应声而出，利落地挽起裤腿，与李偘一同忙碌到日头西斜。两人坐在田埂休息时，李偘打了个哈欠：
“如今娆疆也算是安宁了不少，蜀国那边的商人带来了不少中原的玩意儿，待会儿送你些小礼物。”
“二峒主，我来，是有些问题。”
“哦？你现在还有什么问题需要问我？巫术，蛊术，还是治理娆疆的事情？”
鲜参取出一个玉瓶：
“是毒。二峒主，我小的时候你便最是疼爱我，能不能帮忙看看如何配置此毒的解药。”
“毒？莫要逗我这老头子笑了，你和蚩离那小子联手，还有解不了的毒？”
李偘接过玉瓶，打开一嗅，脸色骤变：
“你怎么会有这种东西！”
“这是中毒之人的血液。”
鲜参讲述来龙去脉时，李偘眉头越皱越紧：
“沙陀族的蛇毒，和娆疆大有不同。中毒的人有多少？”
“几十人，其中还有天巧星，和林远的徒弟。”
李偘抓着自己的白发，喃喃自语：
“沙陀族，这蛇不是早就被除尽了吗？怎么还有，嘶，棘手啊，小鲜参，那蛇在不在你手里？若是在，老头我倒是能试试配置解药。”
“在林远手里，他让蚩离带着上官等人来到娆疆，将小荷留在长安，两边同时想办法。”
突然，十一峒主扛着锄头走来：
“鲜参，娆疆有危吗？你怎么来了。”
“我想请二峒主帮忙解这蛇毒。”
十一皱着眉：
“大峒主说了，只有生死存亡之际我们才会出手。鲜参，你不要让我们难做。”
鲜参咬着嘴唇，正欲再言，却见李偘突然起身行礼：
“见过大峒主。”
几人赶忙站起，只见大峒主不知何时已立于田埂之上。
“不必多礼。”
大峒主声音平和，
“鲜参，如今十二峒的很多规矩虽然已经废除，可我们还是要遵守剩下的规矩。十二峒不会直接帮你。”
鲜参面露失望，正要接过李偘手中的玉瓶，却听大峒主又道：
“不过，你可以带着蛊王去山下的院落，那里有我十二峒多年来的记载。三天时间，看你们能不能有所收获。”
“大峒主，里面有解蛇毒的方法？”
“我不知道。娆疆从未与沙陀族有过过多接触。只是，天下毒法，说来说去就那么几类。看你和蚩离能不能发现其中奥秘了。抓紧时间，先去通知蚩离吧。”
……
山下院落内，烛火通明，蚩离顶着黑眼圈，焦急地翻阅手中古籍。鲜参同样神色疲惫，三天期限将至，却仍无头绪。
“没有，还是没有。”
蚩离颓然放下书卷，
“十二峒没有记载那毒蛇的信息。”
“等等。”
鲜参突然按住手中图册，上面画着一只扁头的青蛇，
“小青龙，性凶猛，受惊时颈部膨扁，竖起前半身，可在相当长的距离内发起攻击。”
蚩离凑近细看：
“可小青龙也不是那毒蛇啊。”
“不，蚩离。”
鲜参眼中闪过亮光，
“你忘了小青龙为什么被娆疆人奉为图腾吗？”
“它以毒蛇为食，”
蚩离猛地抬头，
“对啊！小青龙以毒蛇为食，这不正是说明它不惧蛇毒吗？！我们可以用小青龙来炼制解药。好！”
“还有这个。”
鲜参又拿起另一本古籍，上面画着一只体态修长，似鼠非鼠的生物，
“蒙哥，也是以毒蛇为食。你看，据记载，就是小青龙也是它的食物。”
“蒙哥，我知道。”
蚩离兴奋道，
“娆疆百姓，不善御虫者，若是家中出现毒蛇，便会寻一只蒙哥。太好了！”