心情沉重地回到家中，面对家人关切的目光，沈烨只能用“在山里遇到大野猪群，周旋了许久”的借口搪塞过去。
林薇看着他疲惫不堪、衣衫褴褛、背上纱布渗血的样子，心疼得直掉眼泪，却也没有多问，只是默默地帮他重新清洗伤口、上药、包扎。
夜深人静，沈烨躺在炕上，毫无睡意。
母地蝾螈的存在，像一块巨石压在他心头。
一个拥有智慧、懂得隐忍和策略的庞然大物，其威胁程度远超那只只知道蛮干的公地蝾螈。
它现在缩在巢穴里，是胆小谨慎？
还是在酝酿更可怕的报复？它会想办法冲出天坑吗？
天坑这个“聚宝盆”，如今看来更像是一个“火药桶”。
他必须加快步伐了。
自己必须利用地蝾螈材料研究其弱点、甚至。。。要考虑在迫不得已时，能否利用先民祭坛周围那些特殊藤蔓，制造出更大规模、更有效的驱赶或杀伤性武器？
经过一整天近乎昏迷般的沉睡，和家人的精心照料，沈烨的体力恢复了大半，背上的疼痛也有所好转。
他深知现在不是松懈的时候，无论是为了维持与侯三爷这条重要的物资渠道，还是为了筹集应对未来危机的资金，天坑里的蔬菜都必须尽快出手。
第二天，他像往常一样在村里巡视，安排了民兵训练和春耕的准备工作，神色平静平常的和石头他们交代了一些事情，告诫他们，没事不要去后山瞎逛，特别是老鹰崖附近，自己在那里发现了老虎的踪迹。
对于沈烨的话，众人还是信服的，听说出现了老虎，一个个全都噤若寒蝉，拍着胸脯保证，绝对不会前去找死。
只是，谁都不成呢该发觉，沈烨眼底深处那抹难以化开的凝重，显示着他此刻内心的不平静。
夜幕降临后，沈烨带着父亲沈建国、母亲王桂芬、姐姐沈红梅林薇和，再次悄然下到了天坑。
小狐狸轻车熟路地在前面带路。
当一家人再次踏上那片温暖湿润的土地，看到长势愈发喜人的蔬菜时，全都露出了欣慰的笑容。
众人熟门熟路地来到开垦的田地，开始默默采摘新鲜蔬菜。
水灵灵的黄瓜、红彤彤的西红柿、饱满的大白菜。。。丰收的喜悦暂时冲淡了沈烨心头的阴霾。
然而，当山君和山妹如同往常一样出现，准备收取“保护费”时，一家人都被它们身上那被血水浸湿，包的跟个木乃虎一般，还隐隐散发着血腥气的样子吓了一跳！
小烨，这……山君它们这是怎么了？是跟什么大家伙打架了吗？”
母亲捂着胸口，声音发颤地问道。
林薇和沈红梅也吓得脸色发白。
沈烨早就准备好了说辞，一边将提前准备好的烤肉递给迫不及待的山妹，一边语气轻松地解释道：
“没啥，前两天山里来了群饿疯了的野狼，想抢地盘，被山君和山嫂赶跑了，受了点皮外伤，不碍事。”
他刻意淡化了冲突的激烈程度。
家人虽然将信将疑，但见沈烨不愿多说，且山君和山妹也确实精神头不错，不像是受了重伤的样子，便也没敢再继续追问。
毕竟沈烨和这里是有他们不知道的秘密，这个众人心里都是门清的。
既然他不想说，那众人也就由着他去了。
然而，更让他们心惊胆战的还在后头。
就在众人采摘完眼前这块地的蔬菜，前往另一块菜地时，灯光突然照射在了黑暗中，原本以为的一座“小山”上。
看着那具如同小山般、已经开始散发异味的公地蝾螈尸体！
那庞大而丑陋的形态，远超众人的认知，母亲和沈红梅当场就吓得脸色煞白，几乎站立不稳。
“那。。。那是什么怪物？”
就连一向沉着冷静的沈建国，也忍不住倒吸了一口凉气，声音干涩。
“哦，那个啊。。。”
沈烨面不改色，继续编造道：
“可能就是山里某种少见的大蜥蜴吧，没什么战斗力，估计是冻死的，或者突然跑到山君它们的地盘上，被打死了。”
“别靠太近，味儿有些大。”
他轻描淡写地将话题引开，催促家人继续干活。
家人们虽然满腹疑窦，但既然沈烨都这么说了，且对于那怪物尸体带来的本能恐惧，都选择了听从，只是干活时更加沉默和小心了。
见状，沈烨也就没再多说什么，也急忙埋头苦干起来。
期间，他注意到，那只巨禽依旧停留在那处被地蝾螈尾巴拍断的树桩上，似乎将那里当成了临时的栖息地。
受伤的翅膀垂落着，但当沈烨目光看过去时，它并没有像之前那样立刻表现出敌意，只是冷漠而又高傲地回望着他。
那眼神比之前似乎少了几分锐利的攻击性，多了一丝审视和。。。认可？
沈烨心中微动，但没有表示什么，继续低头干活。
一家人忙碌了大半夜，将采摘好的几千斤蔬菜仔细捆扎好，藏匿在溶洞通道出口附近一个隐蔽的通风处。
这里温度较低，蔬菜在这里存放一两天问题不大。
第二天晚上，沈烨和父亲才趁着夜色，悄悄将这些蔬菜运出。
与如约而至的侯三爷完成了交易。
看到这批品质依旧上乘的蔬菜，侯三爷喜笑颜开，爽快地支付了现金，并再次催促沈烨加大供应。
但沈烨此刻的心思已经不全在这上面了。
随便敷衍了对方几句，约定了下次的交易时间之后，便告辞离开了。
交易一结束，沈烨便立刻着手准备前往省城。
他将从公地蝾螈身上收集到的几片最坚硬的背甲疙瘩、一颗完整的利齿，以及那瓶暗绿色的血液样本和一大块肉小心包裹好。
第二天一早，他便以去省城汇报工作、看看有没有新的农业技术或良种可以引进为借口，告别了家人，独自踏上了前往省城的路。
他此行的目的非常明确：想要借助周副局长和秦书记的人脉和见识，弄清楚这怪物到底是什么生物，有什么致命的弱点，尤其是如何对付那只可能更危险的母体！
同时，他也想趁机打探一下，在赵副部长折戟沉沙后，周家最近的动向和反应。
带着重重的忧虑和一丝寻求答案的希望，沈烨登上了前往省城的班车。
窗外的田野飞速后退，他的眉头却始终紧锁。