译文： 高宗征伐鬼方，三年才攻克，不可任用小人。
含义： 成功需经历艰苦努力（如三年克之），但不可任用小人（小人勿用），否则功亏一篑。象征成功中需持之以恒，且远离奸佞。
九三故事：
历丘城的安宁，在第五个年头被北方传来的急报打破。
烽火一夜之间沿着边境燃起，狼烟直冲云霄。来自草原的蛮族“鬼方”，趁着秋高马肥，大举南下，劫掠边境村庄，烧杀抢掠，其势汹汹。
侯府议事厅内，气氛凝重如铁。
“侯爷！鬼方欺人太甚！”孟贲拳头攥得咯咯作响，声如洪钟，“末将请为先锋，率精兵直捣其王庭，必斩其酋首献于麾下！”
他身后的将领们也个个义愤填膺，摩拳擦掌，渴望用一场酣畅淋漓的胜利来扞卫历丘的尊严，也证明自己的武勇。
“孟将军稍安。”既济端坐主位，面容沉静，唯有眼底深处跳跃着一丝离火般的锐光。他面前摊开着边境送来的羊皮卷，上面粗略勾勒着鬼方骑兵的动向和受害村庄的位置。
“鬼方居无定所，来去如风，其民自幼在马背上长大，弓马娴熟。我军虽勇，然多为步卒，且历丘初定，粮草辎重储备有限。”既济的声音不高，却清晰地压下了厅内的躁动，“若贸然深入草原，寻求决战，无异于以己之短，攻彼之长。一旦粮道被截，或陷入重围，则危矣。”
（分析敌我形势，反对冒进，体现持久战思路）
孟贲急道：“那难道就任由他们肆虐边境？百姓何辜！”
“自然不能。”既济站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过边境线，“然征伐之事，岂能只凭一时血勇？鬼方势大，非一日可平。当效古之贤君高宗伐鬼方，三年克之。此战，贵在持久，贵在稳健。”
他转过身，目光扫过众将：“传令！边境各村，实行‘堡寨联防’，坚壁清野，百姓迁入坞堡或后撤。我军以精锐骑兵为游弩，袭扰其小队，断其补给，却不与之主力决战。步卒依托城寨，层层设防，消耗其锐气。同时，广派哨探，绘制详尽的草原地图，摸清其部落分布与水源之地。”
这是一套完全不同于孟贲所想的策略，不求速胜，但求稳扎稳打，步步为营。
（制定“三年克之”的长期战略）
军令下达，边境的战事顿时呈现出一种奇特的态势。
鬼方骑兵呼啸而来，却往往扑空，或是遭到小股精锐骑兵的冷箭袭扰，难以捕捉到主力决战的机会。他们试图强攻坞堡，却在那一道道依山傍水、戒备森严的防线前撞得头破血流，付出惨重代价。
春去秋来，寒来暑往。
这场征伐，果然如既济所预料，变成了一场漫长的拉锯战。第一年，是艰难的防御与适应；第二年，开始出现小规模的反击与蚕食；到了第三年，历丘军队已渐渐熟悉了草原作战，开始在局部占据主动。
这三年里，既济极少亲临最前线，他坐镇历丘，统筹全局，确保后勤补给，稳定后方民心。但他每隔几日，必会收到前线详报，对战场态势了如指掌。
三年的鏖战，不仅是对军队的考验，更是对意志的磨砺。军中开始出现一些不同的声音。尤其是当战事陷入僵持，伤亡不断出现，粮秣消耗巨大时，一些原本就心存浮躁的将领，渐渐失去了耐心。
（描写三年征战的漫长与艰辛）
这一日，既济正在书房研究最新的前线地图，亲兵来报：“侯爷，偏将费仲求见，言有破敌良策献上。”
费仲此人，原是历丘一小吏，颇通文墨，能言善辩，在既济治理历丘后投效，因办事机敏，被提拔至军中负责一部分文书辎重事宜。
“让他进来。”
费仲躬身入内，脸上带着谦卑而热切的笑容。他并未先谈军务，而是从怀中取出一个精心包裹的锦盒，双手奉上。
“侯爷为国操劳，身系重任，小人偶得一支百年山参，特献于侯爷，聊补心神。”
既济眉头微不可察地一皱，没有去接那锦盒，只是淡淡道：“费偏将有心了。还是说说你的破敌良策吧。”
费仲见状，连忙收起锦盒，凑近几步，压低声音，语气带着几分神秘与兴奋：“侯爷，鬼方主力如今被牵制在黑石山一带。小人探得一条隐秘小路，可绕至其侧后。若派一支奇兵，经此路突袭其王庭眷属所在，鬼方必阵脚大乱，前线可一击而破！届时，侯爷必将名震北疆！”
（费仲献“捷径”，暗示其“小人”属性）
既济目光锐利地看向他：“此路你可曾亲自勘察？地形如何？能否通行大队人马？鬼方在此路上有无哨卡？其王庭位置，情报可否准确？”
一连串的问题，让费仲额头微微见汗，他支吾道：“这……此乃小人重金购自一胡商之情报，想必……想必是可靠的。为求速胜，些许风险，值得一冒！”
“胡商？”既济眼中闪过一丝冷意，“军国大事，岂能建立在‘想必’与‘重金购买’的情报之上？此策听起来诱人，实则如同沙上筑塔，一旦有误，奇兵深入险地，必是全军覆没之局。你可知晓？”
费仲被既济的目光看得心底发寒，但仍不死心：“侯爷，三年征战，耗费钱粮无数，将士亦疲……若能早日克定，岂非……”
“住口！”既济猛地一拍案几，声色俱厉，“伐鬼方之难，在持久克刚。尔等只知速胜之利，不见冒进之危！此等言论，乱我军心！”
他盯着冷汗涔涔的费仲，一字一句道：“小人用则功溃，勿用！ 念你初犯，降为普通书吏，下去吧！”
费仲面如土色，狼狈退下。
（既济斥责费仲，明确“小人勿用”原则）
既济余怒未消，对身旁的亲兵统领道：“传令孟贲及其他将领，严查军中此类浮躁言论，再有妄言速胜、献投机取巧之策者，严惩不贷！此战，必须一步一个脚印！”
命令传出，军中为之一肃。孟贲等人虽渴望决战，但也深知既济之策乃是老成谋国之言，遂按下焦躁之心，继续执行既定的消耗战略。
战争的转折，终于在第三年的深秋到来。
持续的消耗战，使得鬼方物资匮乏，内部部落矛盾滋生。而既济的军队，则在漫长的磨砺中愈显坚韧。既济看准时机，命令养精蓄锐已久的主力部队，在黑石山一线发动了决定性的反击。
此时的鬼方，已是强弩之末。在历丘军队有条不紊的进攻下，防线迅速崩溃。经数场激战，鬼方主力被击溃，其酋长率残部远遁漠北，数年内再无力南犯。
（三年期满，稳健策略终获全胜）
凯旋之师回到历丘，全城欢腾，万人空巷。
犒赏三军的宴席上，有功将士依序受赏，人人脸上洋溢着自豪与喜悦。孟贲因三年间稳扎稳打，屡立战功，被既济当众擢升为镇北将军，独当一面。
就在宴席气氛最热烈之时，已被贬为书吏的费仲，又换了一副面孔，端着酒樽，挤到既济面前，满脸堆笑，言语间极尽阿谀奉承之能事，并隐晦提及自己此前“献策”之功，希望能重回军职。
既济看着他那谄媚的嘴脸，心中厌恶至极。他并未发作，只是当着所有人的面，平静而清晰地说道：
“今日之功，乃我将士三年浴血，用命搏杀而来！历丘赏罚，唯有军功与实干，不纳谗言与珍宝。”
他目光如炬，扫过费仲，也扫过全场：“伐鬼方之难，在持久克刚。小人用则功溃，勿用！ 此言，非独对一人，乃是对我等所有人的警醒！望诸位谨记！”
费仲面红耳赤，无地自容，仓皇退下。众将领闻言，心中凛然，对既济更是敬佩。
（凯旋后再次强调“小人勿用”，巩固胜利成果）
经此一役，既济在历丘的威望达到顶峰。军中军政更加清明，人人皆知侯爷赏罚分明，只认忠勇，不纳谄媚。
夜深人静，既济独自登上历丘城墙，望着北方已然平息的边患，心中并无多少得意，反而更加沉静。
“成功贵在恒，小人勿用，如防火于未燃。”
他深知，征伐外敌固然艰难，但识别并远离内部的“小人”，防止胜利果实从内部溃败，同样是守成路上不可或缺的智慧。这三年征战的最终胜利，不仅是军事上的，更是对他用人原则和持久心性的最好验证。
讲述了既济治理下的历丘城遭遇北方蛮族“鬼方”大举侵扰。面对部将急于求战的心态，既济冷静分析敌我形势，采取稳扎稳打、持久消耗的战略，历时三年方将鬼方主力击溃，迫其远遁（三年克之）。征战过程中，偏将费仲等企图以投机取巧的“捷径”和谄媚手段谋取晋升，被既济敏锐识破并严词斥退，明确申明“小人用则功溃，勿用”的原则。凯旋之后，既济依然坚守此道，赏罚分明，只擢升忠勇将士，彻底杜绝谄媚之徒的晋升之阶，使得历丘军政愈发清明。此段经历深刻阐释了既济卦九三爻辞的智慧：成就大功业必然需要持之以恒的艰苦努力（三年克之），而在此过程中，尤其需要警惕并远离那些巧言令色、投机取巧的“小人”（小人勿用），方能确保胜利果实不至从内部溃散，从而实现持久的成功与安定。