灵帝驾崩的消息，是随着一名浑身浴血的驿卒闯入洛阳南门开始，真正撕开了天下太平的假象。
那驿卒怀里揣着尚有余温的遗诏，嗓子早已喊得沙哑，刚从马背上栽下来，就被宫门卫士架着往南宫跑 —— 可他不知道，此刻的南宫深处，早已是刀光剑影的预演场。
不过半日，消息就像被狂风卷起的沙尘，漫过洛阳的每一条街巷。
原本还算热闹的西市，不到午时就已空无一人，家家户户都紧掩门窗，只敢从门缝里偷瞄街上的动静。
穿甲的士兵提着刀来往巡逻，马蹄踏在青石板上的声音，每一下都敲在人心尖上。
有孩童不知事，哭着要吃街上的糖人，立刻被母亲捂住嘴按在怀里，连呼吸都不敢重了。
更吓人的是那些没头没尾的流言。
有人说十常侍早就扣下了太子刘辩，要改立陈留王刘协，宫里已经杀了好几个反对的大臣；
有人说大将军何进带着三千甲士围了长乐宫，逼张让等人交权，双方已经在宫门口动了手；
还有人说尚书台的官员连夜烧了文书，收拾细软逃了 —— 真真假假的消息混在一起，比瘟疫蔓延得还快，连洛阳城里最老的坊正都叹：“活了六十年，从没见过这般乱局。”
雒阳八关更是如临大敌。
函谷关守将是何进的亲信，连夜下令封关，凡出入者必须有大将军府的令牌，哪怕是郡守级别的官员，没有令牌也只能在关外滞留；
伊阙关则换了十常侍的人，守军比往日多了三倍，连过往的商船都要翻遍船舱才肯放行。
八关如同八道铁锁，将洛阳锁成了一座孤岛，可越是封锁，人们心里的恐慌就越重。
远在兖州境内的琰堡，却在这股混乱中保持着难得的秩序。
天还没亮，堡外就响起了急促的号角声。
那是每日晨训的信号，三百名琰堡卫士穿着玄色短甲，握着长枪在演武场上列阵。
“喝！喝！” 的呐喊声整齐划一，长枪刺出时，枪尖映着晨光，泛着冷冽的光。
负责训练的校尉是从旧军中退下来的，嗓门比号角还亮：
“都给我把力气使出来！洛阳乱了，说不定哪天就打过来了，想活命的，就把枪握稳了！”
演武场旁边的工匠坊里，也是一片叮叮当当的声响。
五六个工匠围着一座新造的箭楼，正往木柱上裹铁皮 —— 这是蔡琰三天前下的令，要把堡内所有的箭楼都加固一遍，还要在坞堡外墙下挖三尺深的壕沟，沟里插上削尖的木刺。
老工匠擦着汗对徒弟说：“往年这个时候，咱们都在修农具，今年倒好，天天跟这些刀枪箭楼打交道。”
徒弟手里的锤子没停：“师父，堡主说了，这是为了保命，咱们得快点干。”
堡内的农户也没闲着。虽然外面风声紧，但地里的麦子不能不种。
蔡琰特意让人划出堡墙内的两片空地，分给农户耕种，又让管事清点了粮仓，确保每户都有足够的种子。
清晨的田埂上，农户们弯腰播种，偶尔会抬头望向洛阳的方向，脸上带着担忧，却没人停下手里的活 —— 他们知道，琰堡的秩序不能乱，一旦乱了，就真的完了。
辰时刚过，负责外围侦查的哨探就陆续回来了。
第一个回来的是哨探队长赵武，他一身灰布衣服上沾了不少泥土，脸上还有一道浅浅的划伤。
刚到堡门口，就被守卫引着往议事厅去。
进了厅，他 “扑通” 一声跪下，双手递上一卷用油纸包着的情报：“堡主，洛阳方向的消息，何进和十常侍已经快撕破脸了！”
蔡琰正坐在案前看公文，见他这副模样，忙让侍女给他倒了杯热水：“慢慢说，路上遇到麻烦了？”
赵武喝了口热水，才缓过劲来：
“回堡主，我们在荥阳附近遇到了兖州的巡逻兵，他们盘查得紧，说刺史刘岱有令，凡往来洛阳与兖州的人，都要登记问话。我们谎称是做粮食生意的，才蒙混过关，不过有两个兄弟被他们扣下了，说是要核实身份。”
“先让人去荥阳打点，务必把人救回来。” 蔡琰皱了皱眉，又拿起情报看了起来。
情报上写得很详细：何进已经让司隶校尉袁绍准备兵马，又暗中派人去并州召董卓入京；
十常侍则在宫里拉拢了不少宦官，还联系了长水校尉赵融，想借禁军的力量制衡何进。
最下面还画了个简单的地图，标出了董卓军队目前的位置 —— 已经到了河东郡，离洛阳只有四百里路。
“董卓……” 蔡琰指尖在 “董卓” 两个字上轻轻划过，眼神沉了下来。
她之前就担心何进会走这步棋，外兵入京，无异于引狼入室，可没想到何进真的敢这么做。
正思忖着，毛玠拿着另一卷情报走了进来。
他比赵武从容些，但脸上也带着凝重：“堡主，陈留郡治那边有回音了，张邈太守的信，还有内线传来的消息。”
蔡琰接过信，先看了看信封 —— 火漆是张邈的私印，印泥还没完全干透，显然是刚写好没多久。
拆开信纸，里面的字迹很潦草，能看出张邈写的时候很匆忙。
信里先是对灵帝驾崩表示哀痛，又说会尽量护着琰堡，可后面却话锋一转，说刺史刘岱已经下了令，要各郡太守下月初一去昌邑议事，他不得不去，还让蔡琰 “多做准备，勿陷险境”。
“勿陷险境……” 蔡琰把信放在案上，轻声重复了一遍，“看来张孟卓是真的身不由己了。”
毛玠点头：“内线说，刘岱这次召太守议事，名义上是‘共商兖州防务，应对洛阳变局’，实际上是想趁乱整合兖州的力量。之前兖州各郡都是各自为政，刘岱这个刺史没多少实权，现在灵帝驾崩，他正好借这个由头收权。”
“张邈太守如果不去，就是‘抗命’；去了，恐怕就要被刘岱牵制住了。” 毛玠补充道。
“还有更麻烦的。” 毛玠又递上一份密报，
“陈留郡里的李氏和冯氏，最近活动得很频繁。李氏的家主李乾，前几天去了郡府，和刘岱的从事中郎见了面，还送了不少粮食和马匹；冯氏则在整顿部曲，据说已经招了两百多个壮丁，还从外地买了一批弓箭。”
“他们两家之前就和咱们有过节，这次恐怕会借着刘岱的势头，找咱们的麻烦。”
蔡琰走到墙上挂着的舆图前，指着陈留郡的位置：
“李乾和冯氏的坞堡，离咱们琰堡不过五十里。如果他们真和刘岱联手，咱们的西大门就危险了。”
她回头看向毛玠：“这样，你先让人给刘岱送一批礼物，就说‘琰堡愿遵刺史令，共守兖州’，先稳住他。另外，让西境的守将加派哨探，盯着李氏和冯氏的动向，一旦他们有异动，立刻回报。”
“是。” 毛玠躬身应下，又想起什么，“对了，荆州襄阳那边，靖安司的陈默回来了，说有重要消息要当面禀报。”
蔡琰眼睛一亮：“快让他进来。”
陈默是三个月前被派去荆州的，扮成了做丝绸生意的商人。
他进来时穿着一身锦缎衣服，手里还提着个小箱子，看起来倒真像个富商。
见了蔡琰，他先行了礼，然后打开箱子，里面不是丝绸，而是一卷画着荆州地形的图纸：
“堡主，荆州现在乱得很，王睿刺史根本镇不住场面，蒯家、蔡家这些大族，已经在暗中谋划推新州牧了。”
“具体说说。” 蔡琰拉过一把椅子，让他坐下说。
陈默喝了口茶，缓缓道来：“蒯良和蒯越兄弟，前几天在襄阳府中召集了十几个乡绅，说王睿‘昏庸无能，不足以安荆州’，想推南阳太守袁术来做州牧 —— 不过蒯越私下里跟人说，袁术太张扬，不是长久之主，只是现在需要借他的名声稳住局面。”
“蔡瑁则在忙着整顿水军，他把江陵的三百艘战船都调到了汉水，还加派了士兵守卫渡口，看样子是想控制荆州的水路。”
“那庞德公和司马徽呢？” 蔡邕这时从后堂走了出来，他之前在荆州和庞德公论过文，对这两位名士很关注。
提到水镜庄，陈默的语气里多了几分敬佩：
“庞德公还是老样子，闭门不出，但司马徽最近倒是和不少士子往来。我去水镜庄附近的茶馆听过几次，那些士子都说‘汉室要完了，得找个明主才能活下去’。”
“还有个叫诸葛亮的少年，才八岁，跟着叔父诸葛玄在水镜庄住，上次司马徽和弟子们讨论‘如何守一郡’，那孩子突然插了句嘴，说‘守郡不在城高，在得民心；民心向，则城虽小亦固；民心背，则城虽高亦破’，司马徽当时就愣了，后来跟人说这孩子‘有卧龙之姿’。”
蔡邕听了，忍不住点头：“八岁就能说出这话，确实不一般。荆襄之地，果然多奇才。”
单福这时也开口了：“堡主，荆州是块肥肉，但现在还不是碰的时候。洛阳局势没明，刘岱又在兖州虎视眈眈，如果咱们现在显露对荆州的意图，刘岱和荆州的大族都会把咱们当成敌人，到时候腹背受敌，就麻烦了。”
蔡琰认同地点头：“先生说得对。咱们现在要做的，是‘暗插眼线，广结善缘’。”
她看向陈默：“你再回荆州一趟，带一批药材和铁器过去 —— 荆州去年大旱，药材紧缺，铁器也不够用。去襄阳找蒯祺，他是蒯良的堂弟，一直不得志，咱们可以帮他一把；再去江夏找都尉黄祖，黄祖和王睿有矛盾，上次王睿还扣了他的军饷，咱们可以送他一批粮食，跟他建立联系。”
“另外，” 蔡琰又看向单福，
“你挑选十名精干的属吏，让他们扮成商人，分别去江陵、武陵、长沙这些地方，不仅要收集情报，还要和当地的官员、将领打好关系。记住，不要急着提合作，先摸清他们的底细，看看哪些人是可以拉拢的，哪些人是咱们的敌人。”
单福躬身应道：“属下明白。我会挑选懂荆州方言、熟悉当地风俗的人去，保证不引起怀疑。”
安排完荆州的事，蔡琰又把目光转回洛阳：
“毛玠，洛阳那边还要加派人手。你去找我父亲的旧友郑玄先生，他现在在太学当博士，宫里的消息比较灵通，让他帮忙留意何进和十常侍的动向。”
“另外，派两个擅长伪装的哨探，扮成流民混入洛阳，务必查清董卓的军队什么时候能到，还有丁原的并州军有没有动静 —— 丁原和董卓素来不和，如果丁原也入京，说不定会有变数。”
毛玠一一记下：“堡主放心，我这就去安排。郑玄先生那边，我会让人带一批您亲手抄的经书过去，他素来喜欢这个，肯定会帮忙。”
等众人都退下，议事厅里只剩下蔡琰一人。
她走到舆图前，手指从洛阳划过兖州，再到荆州，最后停在琰堡的位置。
阳光透过窗棂照进来，在舆图上投下一道长长的影子，像极了此刻笼罩在天下之上的阴霾。
她知道，灵帝驾崩只是这盘棋局的开始。
何进、十常侍、董卓、刘岱、蒯氏兄弟…… 这些人都是棋盘上的棋子，有的是明子，有的是暗子。
而琰堡，只是这盘棋里一枚小小的棋子，稍有不慎，就会被碾碎。
但她不会坐以待毙。
蔡琰拿起笔，在舆图上琰堡的周围画了几个小圈 —— 那是她计划要建立的哨探据点。
然后又在荆州的江夏、兖州的任城国各画了一道线 —— 那是未来可能的退路，也是进攻的方向。
“天下乱了，才更要守住自己的方寸之地。” 她轻声对自己说，笔尖落下，在 “董卓” 两个字上画了一个叉。
窗外，夕阳正缓缓落下，将演武场上士兵的影子拉得很长。
训练的呐喊声还在继续，工匠坊的叮叮当当声也没停。
琰堡就像一座孤岛，在乱世的洪流中，稳稳地立着。
而这盘暗流涌动的棋局，才刚刚开始