“你们几个在这儿猫着干啥？不怕被刘海忠逮着骂？”何雨柱笑着踢了踢刘光天的脚后跟，他刚说完，就听见许大茂屋里传来秦月茹的声音：“床帘挂歪了，你再挪挪。”接着是许大茂的嘟囔：“刚忙完，歇会儿不行吗？”
刘光福往许大茂的窗户努了努嘴，挤着眼笑道：“等着听新鲜事儿呗！今儿他新婚，咱不得瞧瞧热闹？”何雨柱挑了挑眉，往墙根一靠，忽然来了兴致：“光听有啥意思？没劲。咱来赌一把，才够味儿。”三个小子立马凑了过来，刘光天甚至把耳朵从墙上挪开了：“赌啥？赌钱还是赌烟？”
“就赌许大茂跟上次闫解放比，谁更能坚持。”何雨柱这话一出，几人眼睛都亮了。刘光天一拍大腿，声音没控制住，被刘光福赶紧捂住嘴，他含糊不清地说：“我知道！上次闫解放新婚，撑了三分半就歇菜了。
刘光福松开手，附和道：“我赌许大茂比他强，毕竟在轧钢厂扛过放映机，练过体力活！”说着从兜里摸出一块皱巴巴的钱，拍在旁边的石头上：“我下注一块，赌许大茂赢！”刘光天也赶紧掏出一块钱，跟哥哥的钱摆在一起：“我跟一块！输了认栽！”
六根摸了摸兜，掏出五块钱，那钱叠得整整齐齐，他眼睛瞪得溜圆：“我赌五块！许大茂平时看着油滑，真到事儿上肯定不含糊！”何雨柱笑着把钱收起来揣进兜里，掏出块旧手表看了眼，表盘上的指针晃悠悠指向九点十五分：“都盯着点，现在是九点十五分，咱就从这会儿算，谁输了可别耍赖。”
没等几分钟，许大茂的屋里就传出了动静。几人瞬间屏住呼吸，耳朵恨不得贴到墙里去。院儿里静悄悄的，只有墙角的蛐蛐在叫，远处偶尔传来几声狗吠。何雨柱时不时抬腕看表，嘴里轻声报着时间：“九点十八……九点二十……九点二十二……”
直到手表指针指向九点二十三分半，屋里的动静突然停了，紧接着是许大茂的一声长叹。刘光天率先跳起来，差点撞在墙上：“完了完了！快算时间，这都八分半了！比闫解放强多了！”刘光福也跟着喊：“柱子哥，愿赌服输，快拿钱来！”六根更是激动地推了何雨柱一把，手里的烟屁股都掉在了地上。
他们的吵闹声惊动了屋里的许大茂，只听“哐当”一声，房门被猛地拉开，许大茂光着膀子站在门口，头发乱糟糟的，脸上还带着红印子，指着他们破口大骂：“好你个何雨柱！还有你们几个小兔崽子！居然躲在这儿拿老子当赌注，要不要脸！”
几人见状，笑得前仰后合，一哄而散。何雨柱跑在最后，还回头冲许大茂喊：“大茂，恭喜啊，比闫解放强多了，给咱院儿长脸了！”气得许大茂在原地跳脚，骂声在寂静的院里传出去老远，惊得院墙上的麻雀都扑棱棱飞了起来。
许大茂骂了半天，秦月茹在屋里探出头劝：“行了行了，别骂了，让人听见更笑话。”他这才悻悻地回屋，摔门的动静又引得院儿里一阵狗吠。而跑远的何雨柱几人，在胡同口笑够了才各自回家，何雨柱临睡前还琢磨着：“明儿春明来拜师，得把规矩立好。”
天刚蒙蒙亮，韩春明家的土坯房就亮起了昏黄的灯光。韩母正往灶膛添柴，锅里的玉米糊糊冒着热气，她朝着里屋喊：“春松、春生，快起！陪你弟去拜师，关大爷还等着呢！”
韩春明早穿好了洗得发白的粗布褂子，领口袖口都用针线缝得整整齐齐，手里攥着昨天何雨柱给的两块喜糖，坐立不安地在门口踱步。没一会儿，大哥韩春松扛着半袋白面，二哥韩春生提着一篮子鸡蛋走出来——这是韩家凑的拜师礼，虽不金贵却透着诚意。
兄弟仨刚出门，就瞧见关大爷拄着拐杖在巷口等着，藏蓝色对襟褂子熨得平整，手里还拿着个布包。“走，春明，拜师得趁早，这是老规矩。”关大爷拍了拍韩春明的肩膀，领着几人往95号院走去。
刚到四合院门口，就撞见闫埠贵背着双手“巡院”。他是院儿里出了名的“账房先生”，早起盘算收支是常态，院里人来人往都逃不过他的眼。瞧见韩春明跟着个穿藏蓝对襟褂子的老人和两个后生过来，闫埠贵立马收住脚步，眼神在几人身上打了个转——这张脸看着面生，不像是院儿里的老住户。他清了清嗓子，上前半步拱手问道：“几位是？看着面生啊，来咱95号院找谁？”说着又眯起眼往前凑了凑，“我当是何大清从老家回来了呢，昨儿他掌勺的喜宴刚散，您这身形瞧着跟他有几分像。”
关大爷拱手回礼，声音洪亮：“老朽关于山，是韩家这娃的街坊。我们不是找何大清，是带春明拜他儿子何雨柱为师学手艺。”他掀开布包露出拜师帖，“雨柱的厨艺在四九城小有名气，特意带孩子来沾沾光。”闫埠贵这才恍然大悟，脸上立马堆起笑：“原来是拜师的大喜事！何雨柱那手艺确实没得说，您可算找对人了。”连忙侧身让路，还不忘朝院里喊一嗓子，“雨柱家来客喽！是来拜师的贵客！”
喊声刚落，何雨柱就从屋里跑出来，身上还系着围裙，手里拿着锅铲：“关大爷，您可算来了！”韩春松、韩春生兄弟俩刚要开口，就见何大清端着洗脸盆从灶房出来，壶嘴还冒着热气，兄弟俩对视一眼都愣了——昨天忙喜宴只闻其声不见其人，今儿才看清何雨柱父亲的模样，原来一直在四合院内忙活。
“快进屋坐！”何大清连忙放下脸盆，接过韩春生手里的鸡蛋，“来就来，还带啥东西。”众人进了屋，方桌上早已铺好红布，摆着一杯热茶、一碟花生瓜子，这是老北京拜师的标配。关大爷坐在主位，何雨柱站在旁边，韩春明规规矩矩地站在桌前。