丰泽园后院的廊下，老槐树的枝叶遮出一片清凉，阳光透过叶隙筛下来，在青石板上洇出星星点点的光斑。曾念安捧着一把紫泥紫砂壶，指尖摩挲着温润的壶身，抿了口茶后忽然话锋一转，慢悠悠捻起下巴上修剪得齐整的山羊胡，那双看遍厨行风云的眼睛半眯着，似笑非笑地锁着跟前的何雨柱，语气里藏着几分考校：“你小子在轧钢厂食堂当副主任有些日子了，天天管着几十号工人的饭食，山珍海味没少碰，手上的基本功可别荒了？别当了官，倒把灶台上的真本事给忘了。”
何雨柱刚帮后厨伙计搬完一筐青头白，额角挂着细密的汗珠，粗布褂子都沾了些潮气。闻言先是一愣，随即品出师傅的深意，挠着后脑勺笑出几分憨态，那股子庄稼人的实在劲儿藏都藏不住：“师傅您放宽心，手上的功夫半点没丢！我在食堂天天亲自动手，天不亮就蒸两笼屉开花馒头，中午炒八大锅菜够百来号人吃，晚上还得给值班师傅做夜宵，锅碗瓢盆就没离过手，现在颠勺能稳当托住半锅菜，力气比以前还大呢！”说着得意地扬了扬胳膊，粗布下紧实的肌肉轮廓都显了出来。
“这就对了，这就对了。”曾念安连连点头，脸上的笑意真切了几分。他慢悠悠站起身，拍了拍长衫下摆沾着的草屑，往后厨方向扬了扬下巴，眼底的期许藏都藏不住：“正好到了饭点，丰泽园的员工餐还没着落，你今儿别忙着回厂，留下来露一手。我倒要瞧瞧，你这副主任的手艺，是不是比以前更有火候——别弄那些花架子，就来几道家常的：酸辣土豆丝要脆爽挂味，咬着得有‘咯吱’声，绝不能软趴趴塌成一团；西红柿炒鸡蛋得让鸡蛋蓬松得像朵黄云，汤汁熬得稠乎乎的，泡米饭能香掉舌头；再来个冬瓜丸子汤，丸子要紧实弹牙，咬开能看见肉的纹理，汤色得清亮得照见碗底。这些菜最见真章，半点糊弄不得。”
何雨柱的眼睛瞬间亮了，像灶膛里刚添了柴的火苗。他哪能不明白，这哪里是考校，分明是师傅疼他在食堂做惯了大锅菜，要借着做员工餐的由头亲自点拨他。当即胸脯一挺，嗓门亮堂得像敲锣：“得嘞师傅！您就擎等着尝鲜！保证做得地道，让后厨的伙计们抢着添饭！”说着撸起袖子，露出小臂上绷得紧实的腱子肉，快步跟着曾念安往后厨走，脚步都透着雀跃，踩在青石板上“噔噔”响，比平时都轻快几分。
后厨里烟火气正盛，铸铁大锅烧得通红，蓝汪汪的火苗贪婪地舔着锅底，“呼呼”作响。何雨柱熟门熟路地系上藏青粗布围裙，抓起案上的土豆，菜刀在他手中瞬间活了——“笃笃笃”的切菜声又快又匀，节奏稳得像打拍子，不过片刻，一盆粗细均匀的土豆丝就切好了，根根都像细筷子般齐整。他往锅里舀上两勺宽油，待油热得冒起青烟，猛地将土豆丝倒进去，铁勺在锅中翻搅、颠勺，动作行云流水。土豆丝在热油里“滋滋”作响，带着焦香的气味瞬间弥漫了整个后厨。
“醋要临出锅再放，才能锁住脆劲儿！”曾念安站在一旁，抱着胳膊提点一句，目光里却满是赞许。何雨柱应声照做，手腕一翻淋上半勺香醋，撒上蒜末，紧接着将土豆丝盛入白瓷盘，红的辣椒、白的蒜末、黄的土豆丝，色泽鲜亮得让人眼馋。紧接着他打散鸡蛋，热油一滑，金黄的蛋液瞬间膨胀成蓬松的蛋花；再把熬出沙的西红柿倒进去，翻炒间酸甜味儿顺着锅沿飘出来。冬瓜丸子汤更是细致，肉馅里加了葱姜水和少许淀粉，反复摔打上劲，挤成鸽子蛋大小的丸子下锅，煮得浮起白胖的模样，汤色清亮见底，撒上几片翠绿香菜叶，看着就鲜。
没多大功夫，三道菜就端上了后厨的八仙桌。曾念安拿起竹筷，先夹了一筷子土豆丝，嚼了两口眼睛就亮了；又舀了勺丸子汤送进嘴里，滚烫的汤汁滑入喉咙，鲜得他眯起了眼。放下筷子，老掌柜的巴掌重重拍在桌上，嗓门都提了几分：“好小子！这手艺不光没丢，反倒更有火候了！土豆丝脆而不生，丸子汤鲜而不腻，就这本事，比我丰泽园的掌勺师傅都不差！”
围过来的伙计们早被香味勾得直咽口水，闻言立刻拿起碗筷尝鲜，瞬间响起一片叫好声：“柱哥这手艺绝了！比家里媳妇做的都香！”“就这西红柿鸡蛋汤，我能就着吃三大碗米饭！”何雨柱站在一旁，挠着头笑得格外憨厚，额角的汗珠顺着脸颊滑下来，滴在围裙上晕开一小片湿痕，眼里却满是踏实的笑意。
简单吃过饭，何雨柱帮师傅收拾好灶台，擦干净铁锅，跟曾念安打了声招呼，便推着停在门口的自行车往娄家赶。车把上挂着两包用油纸包好的丰泽园酱肉，是师傅特意塞给他的，让他带给娄晓娥尝尝。如今他和娄晓娥的婚事就快办了，娄家早已把他当半个儿子待，他去娄家也熟门熟路，跟回自己家似的。
刚进娄家的朱漆大门，就见张桂兰正指挥着佣人晾晒刚浆洗好的被褥，浅粉色的被面绣着鸳鸯戏水，在阳光下格外鲜亮。她抬眼瞧见何雨柱，立刻放下手里的竹竿迎上来，脸上笑开了花：“柱子来啦？快进来，晓娥刚还跟我念叨你呢，说你今儿去丰泽园见师傅，准能蹭着好吃的回来。”
何雨柱连忙停下车，把酱肉递过去，笑着应道：“阿姨，这是师傅给晓娥带的酱肉。我今儿来是找娄叔说点事，他在家吗？”
“在呢，在书房看账呢。”张桂兰接过酱肉，拉着他的胳膊往院里让，语气里满是感激：“对了柱子，上次许大茂和月茹的婚事，真是多亏你了。你特意跑去接亲，把场面撑得稳稳的；还有你父亲何大清师傅，掌勺做的那桌菜，味道地道极了，来的客人都夸不绝口。我这一直没来得及好好谢你，真是太见外了。”
何雨柱挠了挠头，不好意思地笑了：“阿姨您太客气了，都是街坊邻居，这点忙算啥。我爸也是闲不住，能帮上忙他比谁都高兴。”
“话可不能这么说。”张桂兰拍了拍他的手，眼角的笑纹都挤在了一起，“许大茂那孩子性子跳脱，办事不稳妥，多亏有你帮衬着，婚事才没出岔子。快去吧，你娄叔在书房等你呢，晓娥估计也在里头陪着。”
何雨柱点点头，跟张桂兰道了谢，径直往书房走去。木质房门虚掩着，能听见里面算盘“噼里啪啦”的声响。他轻轻敲了敲门，声音放得温和：“娄叔，我是柱子。”
“进来。”娄振华的声音从里面传来，沉稳又有力。推开门，只见娄振华坐在红木书桌后翻看账本，算盘摆在一旁，上面还挂着几颗没归位的算珠。娄晓娥坐在旁边的梨花木椅上缝鞋垫，米白色的线在她指间穿梭，见何雨柱进来，眼睛瞬间亮了，悄悄朝他摆了摆手，嘴角藏不住笑意。娄振华放下手里的账本，连忙起身让座：“柱子来了？快坐，晓娥刚还跟我念叨你，说你今儿该回来了。”
何雨柱没坐，反而往前凑了凑，压低了嗓门，目光扫过门口确认没人，才神情郑重地开口：“娄叔，我今儿来，是有件要紧事跟您说。现在有个机会，能让您和阿姨先去香江避一避，顺便还能拓展些生意。”