归心堡的初雪来得比往年早。龙志炼立在寒铁壁前，护心剑斜指苍穹，剑身上两道金纹——寒梅与玉兰——在雪光里泛着温润的光。梅灵捧着个粗陶茶盏凑过来，离火珠的热气裹着松枝香，在两人之间氤氲成一片雾霭：阿炼哥，你说这雪落进熔金池，会不会把地火浇灭？
地火在地底烧了三百年，龙志炼伸手接住一片雪花，看它在掌心里融成水珠，就像咱们护暖盟的心意，哪有那么容易灭？他转头望向堡外，雪地上已结了层薄冰，王二牛带着几个青壮年正往村口搬粮袋，周铁牛的烤馕炉飘出焦香，阿九抱着断弦的琴坐在石墩上，指尖在弦柱上轻轻叩着，倒像是在给雪落的声音打拍子。
陆承渊的咳嗽声从身后传来。老堡主裹着件旧狐裘，手里攥着半块焦黑的犁铧——那是前日被黑风寨烧化的张大叔留下的。昨夜我翻了旧账册，他将犁铧轻轻放在石桌上，三十年前天工监被屠那日，有个小工匠抱着块血玉逃了。血玉里刻着字，应该是苏婉儿的族人。
龙志炼心头一震。护心剑合璧时，苏婉儿的虚影曾说持我剑者，当守此誓，难道这誓言里，还藏着未尽的因果？他正欲细问，堡外突然传来马嘶。七八骑快马破雪而来，为首者戴青铜鬼面，披件染血的黑斗篷，腰间悬着柄熔金重剑——正是黑风寨大头领鬼面阎罗！
护暖盟的小崽子们，鬼面阎罗摘下鬼面，露出张狰狞的刀疤脸，三年前我兄弟被你们的破剑刺穿喉咙，今日我来取你们狗命！他挥剑指向龙志炼，听说你们铸了柄护心剑？老子偏要看看，这剑是护人还是杀人！
梅灵抢步上前，离火珠腾起赤焰：你害了张大叔，烧了我们的犁铧，还敢提二字？她指尖掐诀，离火珠的光裹着厚土魄的金芒，在半空凝成道火墙。鬼面阎罗却不躲不闪，熔金重剑猛地劈下——只听的一声，火墙竟被劈出个缺口，火星子溅在雪地上，滋滋作响。
好个护心剑！鬼面阎罗怪笑，老子倒要试试它的成色！他拍马冲来，熔金重剑带起热浪，竟将雪地融出条深沟。龙志炼踏前一步，护心剑嗡鸣出鞘，剑身上的金纹如活物般游走，寒梅与玉兰并蒂绽放。他想起梅清寒虚影的话：剑不杀人，只护人心，又想起熔金池里千万护暖人的心跳，当下沉腰坐马，剑势如春风拂柳，轻轻一引——
熔金重剑的锋芒竟被带偏。鬼面阎罗一怔，正欲变招，护心剑已点在他腕间阳池穴上。他只觉半边手臂酸麻，熔金重剑落地。龙志炼收剑入鞘，平静道：这剑不杀无名之辈，你且报上名来。
老子行不改名坐不改姓，鬼面阎罗抹了把嘴角的血，黑风寨鬼面阎罗，天工监第三十七代监正苏明川的嫡孙！他指着龙志炼手中的护心剑，当年天工监被屠，我祖父抱着半块血玉跳了熔金池，今日我替他讨个公道——你们护暖盟占着镇边石，用着天工监的铸剑术，凭什么？
陆承渊踉跄两步，扶住寒铁壁。他望着鬼面阎罗腕间的银镯——那镯子刻着字，与当年天工监工匠的血玉纹路一模一样。原来你是明川的孙子......老堡主声音发颤，当年你祖父是自愿跳池的。天工监铸剑为祸苍生，老皇帝要屠匠灭口，你祖父为保铸剑术不流入奸人之手，才......
放屁！鬼面阎罗暴喝，我祖父是被奸相逼死的！你们护暖盟占着镇边石，享受着天工监的血脉，却只会守着几亩薄田，对天下苍生的苦难视而不见！他从怀里掏出块染血的布帛，这是前日我在乱葬岗捡到的，你们护暖盟的守夜弟子，竟被黑风寨的人割了舌头，扔在雪地里喂狼！
龙志炼接过布帛，见上面染着暗红的血，还有半枚护暖盟的铜令。他想起昨夜王二牛说的张大叔被烧化半张脸，想起周铁牛烤馕时总把最软的那块留给受伤的弟子，想起阿九断弦后仍坚持弹《守暖谣》——这些画面像钢针般扎进他心里。他握紧护心剑，剑鸣声里带着几分哽咽。
你错了，他盯着鬼面阎罗的眼睛，护暖盟不是要享受，是要守住让张大叔能种粮、王二牛能喂马、阿九能弹琴的世道。你祖父用血玉护剑，是为了不让剑术助纣为虐；我们用镇边石守堡，是为了让百姓有热饭吃、有暖屋住。若天下都是你这样的复仇者，那才真要没了苍生。
鬼面阎罗的手在发抖。他望着龙志炼身后的众人：梅灵的离火珠映着她泛红的眼眶，陆承渊用袖口擦着眼角，周铁牛把最后半块烤馕塞进他手里，阿九拨动琴弦，弹起那首《守暖谣》——雪落时，灶火旺，邻家阿婆送热汤；风大时，墙不倒，护暖盟里有人靠......
你说的对，他突然低了头，我祖父临终前说，莫要被仇恨蒙了眼，可我......他将熔金重剑收入鞘中，今日我是来讨公道的，却反被你们说醒了。
雪不知何时停了。归心堡的炊烟升起来，混着烤馕的香气，混着离火珠的暖光，混着护心剑的清鸣，在雪地里织成张温暖的网。龙志炼解下腰间的护心剑，递向鬼面阎罗：这剑是护暖盟的心意，你若愿意，便替我们守着黑风寨的百姓——就像张大叔守着他的犁铧，王二牛守着他的马厩。
鬼面阎罗一怔，伸手接过剑。剑身上的金纹突然亮了起来，竟与他腕间的字银镯连成一片。我......我替祖父谢你，他声音发哑，从今日起，黑风寨不再打家劫舍，只守着山那边的老弱。
陆承渊拍了拍龙志炼的肩，老眼里泛着泪光：好小子，没忘了梅清寒前辈的话——锐金魄的力量，在铸造他转头望向众人，走，回堡里吃热汤面！周铁牛的烤馕还剩半筐，阿九的琴该给大伙儿助助兴了！
梅灵牵起龙志炼的手，往堡里走。她的手心里还留着离火珠的温度，像团小小的篝火。阿炼哥，她轻声道，你说要是当年天工监的工匠没被屠，现在的江湖会怎样？
龙志炼望着天际的星子，护心剑在他腰间轻鸣。或许会有更多的护心剑，他说，更多的张大叔种粮，更多的王二牛喂马，更多的阿九弹琴。但不变的，是咱们护暖盟的心意——像归心堡的寒铁壁，越冷的天，越焐得热。
堡门内传来周铁牛的大嗓门：都别挤！热汤面管够！阿九的琴音跟着响起来，调子比往日更亮堂。龙志炼摸了摸护心剑的剑柄，感受到梅清寒与苏婉儿的魂魄仍在剑中流转，温暖而坚定。他忽然明白，所谓，从来不是守住一柄剑、一座堡，而是守住每一个人心里的光——当这光连成一片，再冷的雪，也冻不穿；再猛的风，也吹不散。
雪地上的脚印歪歪扭扭，却都朝着同一个方向——归心堡的灶火，守暖盟的家。龙志炼笑了，他握紧梅灵的手，大步往堡里走去。护心剑在腰间轻鸣，像是在应和他的心跳，又像是在唱一首没有结尾的歌：人间值得，因为有守暖人。