腊月廿三，过小年的风裹着碎雪灌进归心堡。龙志炼蹲在寒铁壁前，指尖沿着一道新裂的细纹摩挲——这道裂纹从壁顶垂落，像道冻僵的泪痕，深的地方能看见底下泛着幽蓝的镇边石。梅灵捧着铜盆站在他身后，盆里泡着刚煮好的姜茶，热气模糊了她睫毛上的霜花：阿炼哥，陆堡主说这裂纹从前天夜里开始的，夜里能听见石头发闷的响声，像有人在地下哭。
龙志炼伸手接住一片落雪，看它在掌心里凝成冰珠。自护心剑铸成后，归心堡的寒铁壁便似有了活气，晨雾里常能听见铁壁轻鸣，像在哼什么古老的歌谣。可这两日，那歌声变了调子，变得滞涩沉重，像老琴师按断了弦。
去请左道叔来。他将冰珠弹向石壁，裂纹里竟渗出点暗红，再让周铁牛把地裂口的炭火再加旺些。
梅灵刚要转身，堡外突然传来急促的马蹄声。三骑快马破雪而来，当先的是个穿青衫的年轻人，腰间悬着柄乌鞘剑，剑穗上系着块青玉牌——竟是嵩山少林的镇魔令。
护暖盟龙大侠？年轻人勒住马，雪粒打在他脸上泛红，在下少林俗家弟子了尘，奉方丈法旨，特来告知一事。他从怀中取出卷黄绢，三日前，少室山后崖的定光壁裂了。那壁是用天外陨铁铸的，千年不损，如今裂痕里渗出的，与您这寒铁壁的暗红一般无二。
龙志炼接过绢帛，见上面画着幅图，正是定光壁的裂痕——与归心堡的寒铁壁，竟能严丝合缝拼合。他心头一震，想起熔金池底刻的那行小字：镇边石通天地，寒铁壁连星髓。原来这寒铁壁并非孤立，而是与天下数处奇石脉络相连？
了尘师父，他抬头，这裂痕可曾有什么异状？
异状倒无，了尘合十，只是定光壁裂的当夜，少室山下的老人们都做了同一个梦。梦里有个穿白衣的女子，站在星河里哭，说寒魄要碎了，星髓要漏了，再守不住人间烟火了他指了指龙志炼腰间的护心剑，那女子手中握的剑，与您这柄倒有七分相似。
梅灵的手在发抖。她想起昨夜梅清寒托的梦——白衣女子立在星汉，说护心剑的使命，才刚刚开始。此刻听着了尘的话，她忽然抓住龙志炼的衣袖：阿炼哥，我阿娘生前说过，梅家祖祠的地窖里，有块刻着的玉牌......
陆承渊不知何时站在了门边，手里攥着块黑黢黢的铁牌，正是当年天工监的监正令牌：当年天工监铸剑，用的是镇边石引地火，再用星髓淬剑魄。我曾听老匠头说过，星髓是星辰坠地时凝的气，能养剑魂，也能......他顿了顿，也能补山河裂。
龙志炼将定光壁的图与寒铁壁的裂痕比对，忽然想起熔金池底的镇边石——那石头里嵌着无数细碎的星光，像撒了把银河。若寒铁壁与定光壁相连，镇边石与星髓相通，那裂痕或许不是破损，而是在？
陆前辈，他对陆承渊道，您说天工监的监正令牌，可还能找到其他？
陆承渊从怀里摸出个油布包，展开来竟是七块令牌，每块上都刻着不同的星图：当年天工监有七位监正，各守一方奇石。我这块是，对应北极星；定光壁属，镇边石该是......他将七块令牌按北斗七星的方位摆在地上，若七块令牌齐聚，或许能找到星髓的所在。
了尘合十：少林藏经阁有本《星陨录》，记着天工监铸剑的秘辛。我这就差人快马送来。他翻身上马，又回头道，龙大侠，那梦里的白衣女子，与令师梅清寒前辈可有几分相似？
龙志炼心头一跳。梅清寒的画像挂在护暖盟祠堂，月白衫子，眉间点着朱砂，确与了尘描述的白衣女子有几分像。他忽然想起护心剑合璧时，苏婉儿的虚影说过的话：持我剑者，当守此誓——剑不杀人，只护人心。而梅清寒的遗言是：寒梅剑的魂，是护暖。
阿炼哥！梅灵扯了扯他的衣袖，你看！
众人顺着她的手指望去，寒铁壁的裂纹里，竟渗出了点点金光。那光越来越亮，像有人往裂缝里撒了把星子，顺着裂纹蜿蜒流动，最后在壁顶聚成个拳头大的光团。光团里隐约能听见琴声，是阿九常弹的《守暖谣》，调子清越，带着几分沧桑。
是苏婉儿前辈的琴音！龙志炼脱口而出。他记得熔金池底见过苏婉儿的铸剑炉，炉边摆着张焦尾琴，琴弦上还沾着金粉。
话音未落，光团地炸开，金雨般的光点簌簌落下。龙志炼本能地将梅灵护在身后，护心剑已出鞘，剑身上的金纹与光点共鸣，发出清越的鸣响。待光点落尽，寒铁壁的裂纹竟不见了，只在壁顶留下朵淡金色的梅花，与梅灵离火珠的光色一模一样。
这是......了尘目瞪口呆。
陆承渊摸着胡子笑：是护暖盟的心意在补壁。阿炼，你瞧！
众人顺着他的目光望去，归心堡外的雪地上，不知何时来了许多身影——有拄拐的老妇，有抱娃的妇人，有挑担的货郎，还有王二牛带着的青壮年。他们手里举着灯笼，灯笼上写着二字，在雪夜里连成条火龙，将归心堡照得亮如白昼。
堡主！王二牛扯着嗓子喊，咱村里的人都来了！听说寒铁壁有动静，就想来看看能帮上啥忙！
还有俺！周铁牛挤到前排，从怀里掏出个大布包，俺烤了三筐热乎的枣饼，给大伙儿垫垫肚子！
阿九抱着琴走过来，琴弦上还沾着刚才的金粉：我刚弹了《守暖谣》，你们听——
琴音响起，竟与刚才壁中传出的调子分毫不差。梅灵的离火珠突然大亮，将众人的影子投在寒铁壁上，像幅会动的画：有张大叔扶犁耕地，有王二牛给马添料，有周铁牛分烤馕，有阿九教小娃弹琴......每道影子都泛着暖光，将寒铁壁的裂纹照得愈发清晰——那哪里是裂痕，分明是无数双手在共同修补的印记。
龙志炼望着这幅影子壁画，忽然明白：镇边石的，原是护暖盟千万人的心跳；寒铁壁的，原是人间烟火在生长。他握紧护心剑，剑身上的金纹与梅灵离火珠的光交融，化作朵更大的梅花，在两人头顶绽放。
了尘师父，他对少林弟子道，劳烦你回少林，告诉方丈：护暖盟的星髓，不在天上，不在地下，在这归心堡的炊烟里，在王二牛的犁铧上，在阿九的琴弦间。他转头看向众人，目光灼灼，咱们护暖盟的使命，从来不是守什么奇石异宝，是守着这人间的热乎气儿——只要这口气儿不断，再大的裂痕，也冻不穿；再冷的冬夜，也熬得暖。
雪又下起来了，却比先前温柔许多。归心堡的灯笼连成星河，护心剑的清鸣混着阿九的琴音，飘向远方。龙志炼望着梅灵冻得通红的鼻尖，望着陆承渊眼角的笑纹，望着王二牛怀里暖呼呼的枣饼，忽然觉得，所谓，原是要把自己活成一团火——既能照亮自己，也能温暖别人。
夜渐深，灶房里飘来羊肉汤的香气。龙志炼端着碗坐在门槛上，看梅灵给小娃们盛汤，看陆承渊给老人们添酒，看左道叔和周铁牛划拳，看阿九的琴音追着雪花跑。护心剑斜倚在他脚边，剑身上的金纹与寒铁壁的星光交相辉映，像在说：这人间，值得守；这暖，值得护。
远处传来更夫的梆子声：天干物燥，小心火烛——
龙志炼笑了。他举起汤碗，对着漫天星子轻轻一碰。碗里的热气升起来，融进雪夜的月光里，融进归心堡的灯火里，融进千万护暖人的心跳里。
这一夜，归心堡的寒铁壁没再裂；这一夜，天下所有的寒夜，都多了盏不灭的灯。