海拉的指尖血滴还未落地,突然停在半空。那滴血悬浮着,微微震颤,像是被什么力量轻轻拨动。她立刻抬手,掌心贴向胸口锁链连接处,目光扫向前方。
艾琳察觉到异样,机械臂表面星光一闪,迅速横臂挡在身前。她没有说话,但身体已经进入戒备状态。莱恩立刻停下脚步,单片眼镜自动调焦,镜片上浮现出空气波动的轨迹图。他翻开铜箱最底层的一本残卷,手指快速翻页。
“有深渊残留。”海拉低声说,“很淡,但和熔炉里的不一样。”
莱恩点头,把书合上,转身朝图书馆深处走去。他的脚步很轻,每一步都避开地面上的裂缝。图书馆内部结构复杂,书架倒塌后形成天然屏障。他在第三排尽头蹲下,从一堆焦黑纸页中抽出一本无名典籍。封面已经碳化,内页边缘卷曲发黑。
他用镊子夹起一页,刚要翻动,一张半透明的壳状物从书页间滑落。那是半片蠕虫外壳,表面布满细密纹路,像被高温灼烧过又冷却的玻璃。莱恩立即将其放入扫描区。
单片眼镜启动瞬间,外壳突然抽搐。它贴在镜片表面,开始缓慢蠕动,碎片自行拼接,重组为一个微型立体图谱。数据流急速滚动,莱恩瞳孔收缩:“非自然构造……携带高频记忆编码……指向克罗恩本体。”
海拉走过来,右眼虽已恢复琥珀色,但她能感觉到血脉中的星轨正在共振。她盯着图谱,胸口秩序之核轻轻震动。一缕血液从指尖溢出,在空中划出一道光路,直指初始火炉最底层。
“他在回收失败体。”她说,“这些蠕虫不是生物,是实验残渣的载体。”
艾琳皱眉:“那本典籍为什么会出现在这里?谁放进去的?”
没人回答。三人沉默片刻,海拉抬起右手,掌心对准地面。她割破手指,血滴落在石板上,迅速凝成反向符文阵。空气中泛起微弱波纹,像是某种封印被短暂压制。
“通道就在附近。”她说。
艾琳回忆起刚才冰霜星爆时的能量扩散模式。她没有发动全功率输出,而是将机械臂贴近地面,释放一次短促脉冲。频率与星轨同步,震荡波沿着岩层传递。
三百米外,一面看似完整的岩壁出现裂痕。灰尘簌簌落下,一道石门轮廓逐渐显现。门缝边缘浮现出倒转太阳纹,线条扭曲,如同逆向旋转的日轮。
莱恩快步上前,用单片眼镜记录纹路走向。分析结果显示,这是克罗恩早期使用的标记系统变体,专门用于追踪失败实验体的回收路径。他低声报告:“纹路带有监控功能,强行突破会触发警报。”
海拉走近石门,伸手触碰太阳纹。她的血液立即反应,生成一组反向符文,暂时中和了咒文活性。石门发出低沉嗡鸣,缓缓开启一条仅容一人通过的缝隙。
冷风从通道内涌出,带着腐朽气味。艾琳走在最前面,机械臂持续释放微光照明。她取下一个装有稳定冰元素的瓶子,挂在腰间。瓶身透明,内部能量平稳流动。
“如果环境异常,它会响。”她说。
海拉居中,右手按在断杖断裂处。她从袖中抽出匕首,在随身携带的白石板上刻下指令:“禁止直视墙面”“每十步停顿一次”“检测精神波动”。
莱恩紧随其后,单片眼镜不断刷新数据。通道内部漆黑,空气停滞,温度比外界低得多。他们前行数十米后,两侧墙壁上的倒转太阳纹变得密集。部分纹路仍在缓慢移动,像是活物爬行留下的痕迹。
突然,艾琳的冰元素瓶发出轻微鸣响。她立刻停下,机械臂转向右侧墙壁。那里有一处凹陷,表面渗出黑色黏液,形状类似干涸的蠕虫残骸。
莱恩戴上防护手套,用采样针提取一滴样本,封入水晶瓶。单片眼镜分析结果很快弹出:“含有克罗恩dNA片段与深渊催化酶——这是人工培育的寄生载体。”
海拉盯着那片黏液,声音平静:“他不止制造维兰特。所有失败体都被收集,用来维持某种循环。”
艾琳问:“目的是什么?”
“能量回收。”莱恩说,“每一次实验失败,都会产生残余能量。这些蠕虫就是吸收装置,再通过通道输送回火炉底层。”
海拉点头。她抬起左手,让一滴血浮在掌心。血液缓缓旋转,映出前方通道的虚影。影像显示,道路分叉三次,最终汇入一个封闭空间,中心位置有强烈能量波动。
“我们走中间岔路。”她说。
三人继续前进。通道越来越窄,墙壁上的太阳纹交错成网。某些交汇点处,黏液聚集更多,甚至形成小型团块,像凝固的虫巢。
艾琳突然抬手示意停止。她指着前方地面,一块石板颜色与其他不同。她蹲下检查,发现石板边缘有微小缝隙。她用机械臂轻敲,发出空洞回声。
“下面是空的。”她说。
海拉走来,割开手掌,将血涂抹在石板表面。血液迅速渗入缝隙,形成一道临时封印。她低声念出规则编码,石板震动几下,缓缓下沉,露出垂直向下的阶梯。
阶梯由黑石砌成,每一级都刻着倒转太阳纹。台阶边缘磨损严重,显然有人曾频繁使用。
艾琳率先向下走,机械臂提供照明。海拉跟上,脚步稳定。莱恩最后进入,一边下行一边记录周围纹路变化。单片眼镜显示,精神干扰场强度正在上升,但他咬牙坚持,没有停下。
阶梯约三十级,到底后是一条横向通道。这里的墙壁更加密集地刻满太阳纹,许多纹路重叠在一起,形成复杂的迷宫图案。空气中有种压迫感,像是无形的力量在挤压神经。
莱恩忽然踉跄了一下。他扶住墙壁,单片眼镜闪烁红光。数据显示,他的脑波出现短暂紊乱。
“别碰墙!”海拉喝道。
莱恩立刻收回手。他喘息几声,重新调整设备。镜片上弹出警告:接触倒转太阳纹超过三秒,可能导致记忆污染。
艾琳取出另一个元素瓶,注入微量冰元素。瓶身光芒增强,照亮范围扩大。她走在最前,机械臂不断扫描前方路径。
通道尽头出现一道铁门。门体厚重,表面蚀刻着巨大的倒转太阳纹,中央嵌着一块凹槽,形状不规则。
海拉上前查看。她取出随身携带的一块金属碎片——那是维兰特阳伞崩解后的残片。她将碎片放入凹槽,严丝合缝。
铁门发出沉重声响,缓缓开启。
门后是一个圆形密室。地面铺满灰白色骨粉,四周墙壁插满断裂的试管,里面残留着暗红色液体。正中央立着一根石柱,柱顶放置着一只透明容器,内部漂浮着无数细小蠕虫,彼此缠绕,组成一个缓慢旋转的核心。
“蠕虫之心。”莱恩喃喃道。
海拉走上前,掌心再次滴血。血液离体,在空中勾勒出能量流向图。箭头全部指向初始火炉最底层。
“这不是终点。”她说,“只是一个中转站。”
艾琳盯着容器内的蠕虫群,机械臂微微发抖。她想起自己体内火种的来源,眼神一冷。
“它们在等信号。”她说,“只要火炉启动,就会激活。”
海拉转身面向两人:“我们必须切断这条链。”
莱恩点头,打开铜箱,取出一支密封笔和空白卷轴。他准备记录整个结构布局。艾琳则将机械臂接口调至最大输出模式,随时准备冻结核心。
海拉抬起右手,准备发动净化术。
就在这时,容器中的蠕虫突然停止转动。其中一只缓缓升起,贴在玻璃内壁上,头部对准海拉。
它的眼睛睁开。