小丰满水电站的风波刚刚平息，楚云飞以“果断处置敌特破坏”为由，勉强顶住了上峰的压力，但杜聿明和军统方面投来的猜忌目光，已如芒在背。他知道，每一步都必须更加谨慎。然而，另一件关乎东北工业命脉、甚至未来国运的大事，又迫在眉睫地摆在了他的面前——鞍山钢铁公司（鞍钢）的复工问题。
鞍钢，这座被誉为“东亚第一”的钢铁巨擘，是日本倾注巨资建立的工业基石，其生产的钢铁，曾是支撑日本侵华战争机器运转的血液。光复后，鞍钢的归属和复产，成为国共双方乃至国际社会瞩目的焦点。国民党接收大员们，视其为摇钱树和内战资源库，急于恢复生产，以期“以战养战”。重庆方面和东北行辕连续发来措辞严厉的电令，催促驻防辽南的国民党部队（包括楚云飞纵队协防区域）“全力保障鞍钢复产”，“尽快出铁出钢”，“以满足戡乱建国之急需”。
楚云飞纵队的防区虽不直接管辖鞍钢，但毗邻鞍山，负有协防和保障周边安全之责。行辕派出的“鞍钢复工督导团”已进驻厂区，日夜催逼，甚至从关内调来部分技术人员，试图点燃高炉。然而，复工进程却步履维艰，困难重重。
这一日，楚云飞在指挥部接待了一位特殊的客人——原鞍钢副总工程师，留日归国的冶金专家陈明远。陈工程师是楚云飞通过“技术人才庇护”计划秘密保护下来的核心技术人员之一，对鞍钢感情深厚，也对国民党的“接收”乱象痛心疾首。他此次冒险前来，是向楚云飞陈述鞍钢面临的真实困境。
“楚将军，”陈明远面容憔悴，眼中布满血丝，声音沙哑，“厂里现在是一团糟啊！复工督导团那帮人，只知催逼进度，好大喜功，全然不顾实际情况！厂区在苏军占领期间遭到系统性拆卸，关键设备缺失严重，许多精密机床和控制系统被运走，留下的多是笨重的基础设施，且缺乏图纸和技术资料。更严重的是，经过战火和破坏，厂区电路、管道、铁轨损毁严重，许多高炉、平炉炉体需要大修，甚至重建！没有半年到一年的彻底检修和配件补充，根本不可能安全复产！”
他越说越激动：“可现在，他们不顾工人死活，强令点炉试产，这简直是要引发大爆炸啊！而且，生产出来的钢铁，不是用来建设国家，而是拿去造枪炮打内战，这……这于心何忍呐！” 说到最后，老人已是老泪纵横。
楚云飞默默听着。陈工所言，与他派往鞍钢的侦察员汇报的情况完全吻合。他知道，强行复工，不仅技术上行不通，极易酿成安全事故，造成更大破坏，更重要的是，这等于是在为这场不义的内战输血，加速国家的毁灭。这是他绝不愿看到的。
送走陈明远后，楚云飞独自在指挥部内踱步良久。硬顶行辕的命令，他目前还没有这个实力和借口。但坐视鞍钢被拔苗助长、最终毁于一旦，或者成为内战的帮凶，他更无法接受。必须想一个两全之策，既能应付上峰，又能实质性地拖延甚至阻止复工。
一个“阳奉阴违”的计划，在他脑中逐渐清晰起来。他要利用国民党官僚体系的低效、腐败和技术上的客观困难，导演一出鞍钢“被停产”的大戏。
“小陈！”
“到！”
“你立刻去做几件事。”楚云飞低声吩咐，“秘密接触我们在鞍钢护厂队和工人中的内线，授意他们，可以‘配合’复工，但在具体操作中，要‘格外谨慎’，甚至‘过于谨慎’，比如，严格检查每一根电线、每一颗螺丝，将检修规程复杂化，人为拉长检修周期。对督导团的命令，表面执行，实际拖延。”
“通过我们的渠道，设法‘提醒’复工督导团里的某些人，鞍钢设备老旧，隐患众多，强行复工万一出事，他们首当其冲要掉脑袋。让他们从自身安全考虑，也会倾向于‘慢慢来’。”
楚云飞声音压得更低，“让我们的人，在夜间，对厂区一些非核心但关键的辅助设施，比如供水泵站、变电站备用线路、运输矿石的小铁轨等，进行‘恰到好处’的、看似意外的‘破坏’，造成新的‘故障’。记住，必须是可修复的破坏，不能造成永久性损伤，目的只是制造停工理由。”
你想办法，搞一份看起来非常专业、无懈可击的《鞍钢全面复产所需设备、配件及技术支持清单》。清单要列得极其详尽，从德国进口的特殊轴承、美国产的精密仪表、日本原厂的炉衬耐火砖，到各种型号的电机、电缆、阀门，甚至技术专家的名单，越复杂、越昂贵、越难以获取越好。然后，通过‘适当’的渠道，将这份清单‘泄露’给复工督导团和行辕。”
小陈心领神会，眼中闪过佩服之色：“妙啊！纵队座！这样一来，复工督导团要么被无尽的‘检修’和‘故障’拖住，要么就得向上面申请天价的设备和配件，而这些东西在战时根本不可能及时获得。复工也就自然无限期拖延下去了！而且，所有责任都可以推到‘设备老化’、‘配件难寻’、‘技术困难’这些客观原因上！”
“正是此意！”楚云飞点点头，“我们要让鞍钢‘自然’地处于‘停产检修’状态。同时，通知陈工那样的有良知的技术人员，暗中组织可靠工人，利用这段‘停产’期，悄悄对能修复的设备进行维护保养，保护好图纸资料，为将来真正的复产做准备。但要绝对保密！”
计划迅速悄无声息地展开。接下来的日子里，鞍钢厂区内出现了一系列“意外”：修复中的高炉炉体发现“新的裂纹”，必须重新设计加固方案；关键的鼓风机在试运行时“意外”烧毁，需要寻找替换型号；连接炼焦厂的输气管道“因年久失修”发生泄漏……复工督导团焦头烂额，疲于应付。而那份“天价清单”转到行辕后，果然石沉大海，杳无音信。行辕的大员们忙于争权夺利和往前线调兵，谁有心思去管这些“琐碎”的技术和配件问题？
鞍钢的烟囱，始终没有冒出象征复产的浓烟。这座钢铁巨兽，在楚云飞精心策划的“消极抵抗”下，陷入了漫长的沉睡。表面上，楚云飞不断向行辕报告“正全力协助复工，然困难重重，进展缓慢”，将责任推得一干二净。实际上，他成功地延缓了这座工业心脏为内战泵送血液的进程。
站在指挥部外，遥望鞍山方向沉寂的天空，他知道，这只是权宜之计。一旦战局有变，或上面失去耐心，强行复工的压力会更大。但至少，在眼下，他为这个国家，保住了一份未来的希望。
“炼钢炉可以熄火，但人心不能凉，技术不能丢。”楚云飞对身边的小陈低声道，“告诉陈工他们，耐心等待。总有一天，鞍钢的炉火，会为建设一个新的、强大的中国而重新燃烧起来。”