城市的夜色被车窗过滤成一片模糊流动的光带。凌一凡坐在副驾驶上，手指无意识地抠着安全带，目光试图穿透窗外飞速倒退的景物，看向西北方向——那个被“示踪器”模糊定位的、散发着不祥气息的区域。冷月驾驶着一辆毫不起眼的黑色轿车，平稳而迅速地在车流中穿梭，她的侧脸在仪表盘微光的映照下，显得愈发冷峻和专注。
车厢内弥漫着一种令人窒息的沉默，只有引擎低沉的轰鸣和空调细微的气流声。凌一凡感觉自己像一件被送往前线的特殊武器，忐忑、抗拒，却又无可奈何。他偷偷瞥了一眼放在腿上的背包，那枚冰冷的“能量示踪器”就在里面，像一颗沉睡的炸弹。
“我们……要去哪里？”凌一凡终于忍不住，打破了沉默。未知的目的地加剧了他的不安。
“老城区，朱雀胡同附近。”冷月的声音没有一丝波澜，目光依旧注视着前方，“根据‘了望塔’前期监测和你的初步感知，那片区域是‘梦魇’能量签名最早出现且相对浓郁的区域之一。也是最早报告异常嗜睡症状的区域。”
老城区？朱雀胡同？凌一凡对海都市的老城区有些印象，那里遍布着错综复杂的窄巷、年代久远的老式筒子楼以及即将拆迁的旧厂区，人口构成复杂，基础设施相对落后。确实像是某种“不好的东西”容易滋生和隐藏的温床。
车速渐渐慢了下来，周围的景象开始变得不同。高楼大厦逐渐被低矮陈旧的老建筑取代，霓虹灯光变得稀疏，路灯的光晕昏黄而无力，照亮着墙壁上斑驳的广告和剥落的墙皮。空气似乎也变得更加沉滞，带着一种老城区特有的、混合着油烟、潮湿和岁月尘埃的气味。
冷月将车停在一条僻静小巷的阴影里，熄了火。
“从这里开始，步行。”她利落地解开安全带，从后座拿起一个看起来像是乐器盒的长条形黑色硬盒背在肩上，动作娴熟，“‘示踪器’范围有限，且建筑物和复杂环境会严重干扰感知，需要近距离搜寻。”
凌一凡深吸了一口窗外略带凉意的空气，努力平复狂跳的心脏，也跟着下了车。脚踏在略显坑洼的水泥地上，发出轻微的声响，在这寂静的街区里显得格外清晰。
冷月递给他一个微型耳麦：“戴上。保持通讯，没有我的指令，不要擅自行动，更不要轻易动用能力，除非感知到极度强烈的信号。”
凌一凡依言戴上，耳麦极其轻巧，几乎感觉不到存在。
“现在，激活‘示踪器’，尝试再次感知。范围控制在周围……五十米内。”冷月下达指令， herself则警惕地扫视着四周的环境，目光锐利如鹰，仿佛在评估着每一个阴影和窗户可能隐藏的危险。
凌一凡背靠冰冷的墙壁，再次闭上眼睛，努力进入那种空灵的接收状态，将意念聚焦于背包里的示踪器。
熟悉的麻痒感再次蔓延，内感知的“能量图谱”缓缓展开。
但与之前在家中的感知完全不同！
如果说家里的能量场像是一片相对清澈、虽有波澜但底色尚可的湖水，那么此刻他“看”到的老城区能量场，就像一条被严重污染、浑浊不堪、充满了腐烂沉淀物的河流！
浑浊的、代表负面情绪和疲惫的灰黑色能量如同厚重的迷雾，弥漫在空气之中，几乎无处不在。其间夹杂着代表焦虑和不安的暗黄色波纹，以及零星代表病气的惨绿色光点。许多代表正常生活的能量光晕都显得异常黯淡微弱，仿佛被那厚重的灰黑色迷雾所压制、侵蚀。
这就是被“梦魇”影响下的区域吗？连环境的“底色”都变得如此令人压抑和不适！
他感到一阵轻微的窒息感，强忍着不适，开始按照冷月的指令，缩小感知光圈，像探照灯一样在这片浑浊的能量沼泽中艰难地扫描，努力搜寻着那特定的一—暗紫色夹杂病态绿色、粘稠蠕动的信号。
这比之前要困难无数倍。背景噪音太强了，那无处不在的灰黑色迷雾本身就带有一种微弱的干扰性，不断试图混淆他的感知。他感觉自己像是在浓稠的泥浆中摸索一颗特定颜色的石子。
时间一分一秒过去。他集中了全部精神，额头再次渗出细密的汗珠。冷月则如同融入阴影的雕塑，静静守在一旁，没有任何催促，但那种无声的压力却比任何催促都更令人紧张。
几分钟后，就在凌一凡感觉精神快要被这片能量泥沼拖垮时——
一丝极其微弱、却异常尖锐的不适感，如同针刺般，骤然在他感知的边缘擦过！
是它！
虽然极其微弱，几乎一闪而逝，但那瞬间传递来的冰冷、粘稠、贪婪的特质，与他之前捕捉到的那丝信号同源同质！是“梦魇”的签名！
“那边！”凌一凡猛地睁开眼，也顾不上压低声音，指着右前方一条更加狭窄、几乎仅容一人通过的黑暗胡同，“刚才……那边有一丝波动！非常弱，但肯定是它！”
冷月顺着他指的方向望去，那条胡同深不见底，两侧是斑驳的高墙，尽头淹没在浓重的黑暗里，连昏黄的路灯都无法企及。空气中似乎飘来一丝若有若无的、像是什么东西轻微腐败的酸涩气味。
“确定？”冷月的声音透过耳麦传来，依旧冷静。
“确定！那种感觉……不会错！”凌一凡的语气带着一丝捕捉到目标的急切和恐惧交织的颤抖。
“跟紧我。保持感知，但范围收束，注意强度变化。”冷月没有丝毫犹豫，从腰间取出一个巴掌大小、发出柔和白光的长条状灯具（并非普通手电，光线稳定且穿透力极强，却并不刺眼），率先步入了那条阴暗的胡同。
凌一凡赶紧跟上，再次连接示踪器，将感知牢牢锁定在右前方，小心翼翼地迈入黑暗。
胡同里异常潮湿阴冷，空气不流通，弥漫着更浓重的霉味和垃圾腐败的气味。脚下是湿滑不平的石板路，偶尔会踩到不知名的积水，发出“啪嗒”的轻响。两侧墙壁高大，遮蔽了本就稀疏的星光，只有冷月手中那盏特殊灯具散发出的一小圈光晕，勉强驱散着前方几步的黑暗，反而更衬托出周围环境的深邃和未知。
凌一凡的感知中，那丝暗紫绿色的信号时隐时现，如同鬼火般飘忽不定。它似乎就在前方不远，但强度始终维持在一个极低的、几乎要脱离感知阈值的水平。
“强度……还是很弱，几乎没有变化。”他低声通过耳麦汇报，声音在狭窄的胡同里显得有些空洞，“但它一直在前面……好像在移动？不，又不像移动……”那种感觉非常奇怪，仿佛信号源本身极其微弱，但又具备某种奇特的“穿透性”或“残留性”，让他难以精确定位。
“可能是能量残留，或者极其微弱的投影。”冷月头也不回地低声道，“‘梦魇’的核心擅长制造这种干扰性的能量回响，像章鱼喷出的墨汁，用来迷惑追踪者。仔细分辨，感受其‘质感’，真正的核心签名会比这种回响更‘实’。”
凌一凡努力尝试着，但他的经验实在太少了。在那片浑浊的能量背景噪音中，要分辨出信号“质感”的细微差别，简直如同让一个刚学会分辨颜色的孩子去鉴别油画的真伪。
他们在这条迷宫般的胡同里越走越深，岔路开始增多。冷月似乎对这里的地形也并不完全熟悉，不时需要停下判断方向，依靠凌一凡那模糊的感知指引。
那丝微弱的信号依旧在前面引诱着他们，像挂在驴子眼前的胡萝卜，看得见却似乎永远追不上。
周围的环境越发破败寂静。两侧开始出现一些废弃的老屋，窗户破碎，门洞大开，像一张张黑黢黢的、择人而噬的嘴。一种无形的、令人心悸的压抑感越来越重。连示踪器感知到的背景能量都变得更加混浊不堪，那灰黑色的迷雾几乎浓得化不开，其中开始夹杂更多令人不安的惨绿色光点。
凌一凡的后背已经被冷汗完全浸湿。他感觉自己不像是在追踪，更像是正被引诱着一步步走向某个陷阱的中心。
突然！
就在他们经过一个堆满废弃家具和杂物的拐角时——
嗡！！！
凌一凡脑中那一直维持着低强度感知的“示踪器”，像是被什么东西猛地刺痛了一下，骤然反馈回来一个极其清晰、强烈、尖锐的信号！
暗紫色！污绿色！粘稠！蠕动！贪婪！
比之前任何一次感知都要强烈！仿佛信号的源头就在……就在这堆杂物后面！甚至不足十米！
“这里！就在这里面！非常强！”凌一凡猛地停住脚步，声音因极度紧张而变调，手指颤抖地指向那堆如同小山般的废弃杂物！
冷月的反应快如闪电！几乎在凌一凡开口的同时，她已猛地转身，左手那盏照明灯瞬间抬高，强光穿透杂物缝隙照射进去，同时右手不知何时已从背后的长盒中取出了一截银灰色的、类似短棍但结构精密的装置，棍身瞬间亮起一圈幽蓝色的微光，发出低沉的嗡鸣，显然进入了某种激活状态！
气氛瞬间绷紧到了极致！战斗似乎一触即发！
凌一凡的心跳到了嗓子眼，几乎能听到自己血液冲刷耳膜的声音。他死死盯着那堆杂物的阴影，既害怕看到什么恐怖的东西跳出来，又期待着冷月能瞬间解决战斗。
然而——
几秒钟过去了。
杂物堆后面毫无动静。
只有冷月手中照明灯的光柱在灰尘中静静飞舞，以及那根银灰色短棍发出的低沉嗡鸣声。
那突如其来的强烈信号，在达到一个峰值后，竟如同被掐断的电源般，毫无征兆地、彻底地消失了！
不是逐渐减弱，不是飘远，而是像从未存在过一样，瞬间归于死寂！连同周围那浓得化不开的浑浊能量场，都似乎随之停滞了一瞬！
凌一凡愣住了，下意识地全力催动示踪器感知。
没有了。
空空如也。
刚才那清晰强烈的信号，仿佛只是他的幻觉。原地只留下一种冰冷的、虚无的余悸，和那令人作呕的负面能量背景。
“信号……消失了……”他茫然地低声说道，一种巨大的荒谬感和失落感涌上心头。
冷月眉头紧蹙，手中的银灰色短棍嗡鸣声渐歇，幽蓝微光褪去。她谨慎地上前几步，用短棍小心翼翼地拨开堆叠的废旧桌椅和纸箱。
后面空无一物。
只有斑驳的墙壁、潮湿的地面、以及更深的黑暗。
没有任何生物存在的痕迹，也没有任何超常的能量残留，只有经年累月积攒的灰尘和腐朽的气息。
“怎么回事？”凌一凡难以置信地走上前，“刚才明明那么强烈！就在这儿！怎么会……”
冷月收起短棍，蹲下身，用手指抹了一下地面，凑到鼻尖前嗅了嗅，又用照明灯仔细检查了墙壁和杂物。
“是‘诱饵’。”她站起身，语气冷冽，带着一丝不易察觉的凝重，“或者说，一个被精心布置的、一次性的‘能量回响增强点’。它被触发后，会瞬间释放出模拟核心特征的强信号，吸引追踪者，然后自行湮灭，不留痕迹。”
她看向凌一凡，眼神深邃：“看来，这东西比我们预想的更狡猾。它不仅仅会隐藏，还已经开始布置陷阱，具备初步的反侦察意识了。”
凌一凡感到一股寒意从脚底直冲头顶。一个会设置陷阱的超自然能量体？这已经完全超出了他对“麻烦”的认知范围！
第一次追踪行动，他们像两个被戏耍的新手，跟着一个虚假的信号在迷宫般的胡同里兜了半晚圈子，最终只触碰到了一个精心布置的、嘲弄般的空响。
失败的挫折感和对未知敌人狡诈的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将凌一凡淹没。
他站在原地，看着眼前空洞的黑暗，只觉得这条胡同，乃至整个被“梦魇”笼罩的老城区，都变成了一张巨大而诡异的蛛网。
而他们，似乎才刚刚触碰到第一根悬空的丝线。