阿拾脸上还挂着那口热汤，顺着下巴往下滴。
他没动，也没说话，就那么愣着。
妖兽跪在地上，头低着，前爪贴地，姿势恭敬得不像话。可它刚才那一口汤喷得精准，力道也不小，明显不是瞎来的。
“你这是谢我？”阿拾抹了把脸，声音有点抖，“还是嫌我太干净？”
没人笑。
陈石握着刀，眼睛在妖兽和姜小葵之间来回扫。另外两个弟子也站稳了位置，一个悄悄把符纸换到了右手，另一个已经半蹲下去，随时能扑出去救人。
姜小葵站在原地，手里拿着锅铲。
这铲子现在不一样了。裂痕还在，但从断口处泛出金边，摸上去温温的，像是刚从灶上取下来。她低头看它，又抬头看妖兽。
“你认我？”她问。
妖兽点头。
动作很慢，但清楚。
“为什么？”
妖兽抬起爪子，指了指自己胸口的裂缝，又指了指姜小葵腰间的玉佩。然后它张嘴，再次说出那句话：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主。”
阿拾差点跳起来。
“它又来了！它真信这个！”
姜小葵没理他。她往前走了一步，伸手按在妖兽额头的旧伤上。刹那间，鎏金战甲从她手臂蔓延而出，掌心涌出一股暖流。妖兽的身体轻轻颤了一下，喉咙里发出一声低鸣。
不是痛，也不是舒服，倒像是松了口气。
几息后，她收回手。
“它没说谎。”她说，“它体内有东西在回应我的血脉。”
陈石皱眉：“你是说……它是真的被封印的护阵兽？”
“不只是护阵。”姜小葵看着它背上那十七根刺，“它是阵眼的一部分。有人把它活埋进地脉，用它的身体镇压什么东西。现在反过来了，它成了被压的那个。”
阿拾听得一愣一愣的：“所以它爬出来，不是为了杀我们，是为了让我们听懂它说的话？”
“对。”姜小葵点头，“它快撑不住了，才破土求救。”
“那它为啥会那句话？”阿拾挠头，“我从小到大就没几个人信我，每次我说完都被人笑，结果越笑我越强。它难道也这样？”
“差不多。”姜小葵把锅铲递过去，“你再试一次。”
阿拾接过铲子，深吸一口气，大声喊：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主！”
这一次，锅铲没有爆光，而是缓缓浮现出一道细金纹，形状像个小钩子，根部带个圈。
陈石突然开口：“它背上也有这个。”
他指着妖兽最前面那根断刺的根部。那里皮肉翻卷，露出底下一块焦黑的骨节，上面刻着一模一样的图案。
姜小葵立刻走近，指尖轻触那处伤疤。就在接触的瞬间，她腰间的玉佩猛地发烫，背面的符文自行亮起，与妖兽体内某处金线遥相呼应。
“同源之力。”她说，“铲子、玉佩、它的骨头，是一套东西拆开的。”
阿拾瞪大眼：“所以我是钥匙，它是锁，你是开门的人？”
“闭嘴。”姜小葵瞪他一眼，“你顶多算个门环。”
她转向妖兽，语气放低：“你能听懂我说话吗？”
妖兽点头。
“你能写字吗？”
它抬起爪子，在地上划了几道。泥土翻开，露出青石板上的符文。那些字歪歪扭扭，但能看出意思：非灵根者不可入，无姓之人不得通……
阿拾念完，脸色变了：“这些话……是在骂人？”
“不止是骂。”一个弟子低声说，“这是阵法的核心规则。它靠否定某些人来运转。比如‘无根者不配修道’‘弃子不得近前’这种话，越多人相信，阵就越强。”
“所以它才被压住。”姜小葵明白了，“它是个被抛弃的护阵兽，偏偏要镇守一个羞辱弃子的阵。时间久了，九墟之气就钻进去，反过来控制它。”
妖兽低吼一声，像是在确认。
阿拾忽然不笑了。他抱着锅铲，蹲了下来，离妖兽近了些。
“你说你也要活。”他说，“那你以前有名字吗？”
妖兽摇头。
“那你现在想要什么？”
妖兽抬起爪子，指向姜小葵，又指了指自己的胸口，最后比了个“听”的手势。
“它想让你听它说。”姜小葵说。
“那就让它说。”阿拾站起来，“反正我现在也不怕它喷汤了。”
姜小葵闭眼，调动圣女血脉，掌心再次贴向妖兽额头。鎏金战甲延伸成护手形态，将两者连接在一起。片刻后，她睁开眼，声音变沉：“它不是普通的护阵兽。它是千年前最后一战时，自愿跳进阵心的守卫。它的角断了，骨头被刻上符文，埋进地脉，成了活阵眼。但它记得一切。”
“记得什么？”陈石问。
“记得塔。”姜小葵抬头看向远处山壁，“一座倒着长的塔，根在地下，顶朝天。塔身上缠着锁链，链子另一头连着一只眼睛。那是封印的核心。”
“哪只眼睛？”阿拾问。
“不知道。”姜小葵摇头，“但它说，那只眼睛一直在看。”
全场安静。
阿拾低头看着锅铲，忽然开始一遍遍念那句话：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主……”
声音不大，但稳定，像是在给什么东西充电。
锅铲慢慢回暖，金光一点一点渗出来，照在妖兽身上。它的伤口不再冒黑丝，尾巴轻轻摆了一下，像是放松了。
姜小葵拿出玉佩，悬在空中。锅铲上的金纹、妖兽胸口的光点、玉佩背面的主符，三点连成一线。
虚影浮现。
一座倒悬的塔，根扎深渊，顶端断裂，锁链缠绕，尽头系着一只巨大的眼睛。那眼睛闭着，睫毛很长，像是睡着了。
所有人都看到了。
影像一闪即逝。
但没人说话。
妖兽睁开眼，望向山壁一侧。那里原本是崩塌的地缝，碎石堆叠，看不出异样。可它盯着的地方，岩石阴影中，竟有一道极细的缝隙，轮廓像门，表面浮着淡淡金纹。
和锅铲上的新纹路一模一样。
“门？”阿拾喃喃。
妖兽喉咙滚出一个音节：“门……”
姜小葵迈步上前，其余人立刻跟上。陈石走在最前，刀已出鞘。三名弟子分成两组，一人记录玉简，一人检查地面裂痕，最后一人靠近妖兽，试着用符纸测它的灵力波动。
结果符纸没烧，也没碎，只是轻轻飘起，像是被风吹动。
“它现在是友方。”那人说。
阿拾还在念，声音越来越稳：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主……”
锅铲的光持续照着妖兽，两者之间的能量形成了循环。
姜小葵站在岩缝前，伸手触摸那道金纹。指尖刚碰上，玉佩又是一烫。
她回头，对众人说：“它不是阻碍，是钥匙。我们要找的线索，就在它身上。”
妖兽走到她右后方半步的位置，站定，像护卫。
阿拾终于停下念诵，喘了口气，看着自己的锅铲：“这玩意儿以后能不能别动不动就裂？修一次挺费劲的。”
“你少说两句废话，它兴许就不裂了。”姜小葵说。
“那不行。”阿拾咧嘴一笑，“这是我吃饭的本事。”
他正要再说一遍，妖兽忽然抬爪，轻轻按在他肩上。
然后它张嘴，又是一口热汤泼了出来。
这次阿拾躲开了。
汤落在地上，腾起一股白气，地面竟然开始融化，露出底下一层新的符文。