易京的高台在朔风中矗立，像一头沉默的巨兽俯瞰着旷野。公孙瓒披着玄色披风站在最高层的了望塔上，手中摩挲着一枚磨得光滑的铁环 —— 这是他当年在幽州与鲜卑人厮杀时，从敌将头盔上掰下的战利品。台下的城郭里，工匠们正将最后一批粟米搬进地窖，叮叮当当的锤声混着北风的呼啸，成了这座孤城唯一的声响。
自界桥、龙河接连败北后，公孙瓒便将所有的希望都寄托在这座用夯土与青石筑成的堡垒上。高台周围挖了十道壕沟，沟里注满了从拒马河引来的冰水，沟上搭着悬梯，平日里只容单人通行，一旦拉起便成了绝地。城内囤积的粮草足够支撑三年，甲胄兵器堆成了小山，连妇孺都在学习射箭，整座易京仿佛变成了一座巨型的战争机器。
“将军，袁绍的使者到了。” 亲卫的声音打断了公孙瓒的沉思。他转过身，寒风掀起他的披风，露出甲胄上斑驳的锈迹 —— 这位曾经纵横幽州的白马将军，如今眼底只剩坚冰般的冷硬。
袁绍的书信被装在鎏金函里，送到公孙瓒手中时还带着墨香。他展开绢帛，袁绍那笔力遒劲的字迹在眼前铺开，从昔日 “分着丹青” 的盟约，到界桥之战的 “小战大克”，再到如今 “释憾除嫌” 的劝和，字字句句都像带着钩子，想把他从这高台上拖下去。
“哼，本初倒是会说漂亮话。” 公孙瓒冷笑一声，将书信揉成一团。他想起袁绍在信里指责自己 “残杀老弱”“众叛亲离”，却忘了当年是谁在界桥用麴义的先登死士撕开他的白马义从；说什么 “释憾除嫌”，可易京城外那些密密麻麻的营垒，分明还在日夜打造攻城器械。
“把使者拖下去斩了。” 公孙瓒的声音没有一丝波澜。亲卫愣住了 —— 两军交战不斩来使是惯例，可看着将军眼中的寒意，终究还是低头领命。
使者的惨叫声从台下传来时，公孙瓒正低头看着城郭里忙碌的身影。他下令将所有百姓都迁入高台附近的营垒，男子十五以上皆编为士卒，女子则负责舂米织布。昔日繁华的易京街市被拆得只剩断壁残垣，砖石都被用来加固防御工事，连孩童都背着与身高不符的箭囊，在冰天雪地里练习拉弓。
“将军，袁绍的信里说，乌丸、鲜卑都已归附他了。” 谋士关靖捧着残破的舆图，声音发颤。幽州的胡族向来是公孙瓒的左膀右臂，如今倒戈相向，意味着他们彻底成了孤家寡人。
公孙瓒却指着高台上的蓄水池：“有水有粮，有箭有甲，纵使天下人都反我，我也能守到天荒地老。” 他想起年轻时单骑闯鲜卑王庭的壮举，那时的他从不知 “退缩” 二字为何物，如今困守孤城，反倒生出一股破釜沉舟的狠劲。
他让人将袁绍的书信抄录多份，张贴在营垒各处。士兵们看着信中 “孑然无党”“甘恶名以速朽” 的字眼，反倒激起了血性。“将军待我等不薄，岂能被袁本初吓住！” 一个左臂缠着绷带的老兵振臂高呼，引来一片响应。
接下来的日子里，易京成了巨大的工坊。铁匠铺里火星四溅，每日能打造百张硬弓；窑场里浓烟滚滚，烧制的守城礌石像小山般堆积；连高台的顶端都架起了巨型弩机，据说能射穿三里外的铁甲。公孙瓒自己则住在高台中层的石室里，与士卒同吃糙米饭，夜里就枕着刀睡觉，铜镜里的鬓角虽已染霜，眼神却比年轻时更加锐利。
袁绍的使者再也没来过。易京城外的袁军营垒却日渐增多，像潮水般漫向这片孤城。偶尔有斥候从外围逃回，带回袁绍正在打造冲车、云梯的消息，公孙瓒便让人在壕沟里埋下铁刺，在城墙上泼洒冷水 —— 寒冬腊月里，这些水很快会结成冰甲，让攻城者无从下手。
某个雪夜，公孙瓒站在高台上，望着远处袁营的灯火连成一片星海。关靖递上一杯热酒，低声道：“将军，不如派使者去长安求援？” 公孙瓒接过酒盏，却没有喝，只是任由酒液在寒风中结成薄冰。“求援？这天下，能救我的只有我自己。”
他转身走向石室，那里的沙盘上，易京被密密麻麻的旗帜包围。公孙瓒拿起代表自己的白玉棋子，重重按在高台的位置。窗外的风雪更紧了，仿佛在预示着一场即将到来的血战，而这座孤悬于乱世的堡垒，正等待着命运的最终裁决。
洛阳宫的残雪还未消融，崇德殿的梁柱间仍透着料峭寒意。
刘协裹紧了身上的貂裘，望着阶下肃立的群臣，指尖在案上的奏疏上轻轻敲击。这份由董承领衔上奏的折子，已经在案头摆了三日 —— 请求册立其女为贵人，以充实后宫，辅佐皇家。
“董将军之女，温婉贤淑，德行兼备，确是贵人之选。” 侍中杨琦率先出列附和，声音在空旷的大殿里显得有些单薄。他偷瞄了一眼站在武官班首的董承，这位车骑将军今日穿着崭新的朝服，腰悬的佩剑擦得锃亮，脸上带着难以掩饰的期许。
刘协的目光掠过董承，落在殿外那棵光秃秃的柏树上。自长安东归以来，洛阳城百废待兴，曹操虽以 “辅佐” 之名驻军城外，却将宫廷宿卫换了大半。董承是为数不多还能自由出入宫禁的旧臣，其女自幼入宫伴读，与自己也算青梅竹马，册立她为贵人，似乎是眼下最稳妥的选择。
“准奏。” 年轻的天子终于开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“传朕旨意，以正月吉日行册封礼，赐董氏金印紫绶，居承光殿。”
董承立刻跪地谢恩，额头磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响：“臣女谢陛下隆恩！臣必誓死效忠陛下，肝脑涂地在所不辞！” 他的声音带着激动的颤音，谁都听得出，这份荣宠不仅属于他的女儿，更属于在曹操势力夹缝中艰难求生的董氏一族。
消息很快传遍洛阳城。曹操在城外的军营里接到奏报时，正与郭嘉对弈。他扫了一眼传旨的内侍，随手将棋子落在棋盘上：“知道了。告诉陛下，军中事务繁忙，册封礼那日，我便不进宫道贺了。”
郭嘉捻起一枚黑子，笑道：“主公此举甚妙。董承想借后宫之力抗衡咱们，却不知这深宫之中，谁是棋子谁是执棋人，还未可知呢。” 曹操挑眉一笑，将杯中酒一饮而尽 —— 他巴不得董承与皇帝走得更近些，这样才能更清楚地看清他们的底牌。
册封礼那日，承光殿被临时装点得焕然一新。董氏穿着繁复的翟衣，头戴九翚四凤冠，在宫女的搀扶下走上丹陛，接受刘协亲手授予的金印。她的裙摆扫过地上的红毯，留下淡淡的香痕，眼神却始终低垂着，不敢直视天子的眼睛。
礼毕后，董承留在宫中赴宴。酒过三巡，他借着醉意凑近刘协，压低声音道：“陛下，曹操拥兵自重，恐有不臣之心。臣已联络了种辑、吴子兰等旧臣，若陛下有意，可伺机除之。”
刘协握着酒杯的手猛地一紧，酒液溅在龙袍上。他望着董承眼中闪烁的光芒，忽然想起昨日曹操送来的那箱 “贡品”—— 里面除了绸缎珠宝，还有一柄锋利的匕首，刀柄上刻着 “孟德献” 三个字。
“将军醉了。” 刘协岔开话题，举杯示意，“今日是喜事，不谈国事。” 董承眼中的光芒黯淡下去，却也识趣地闭上了嘴。殿外的风雪不知何时又起，卷着碎雪打在窗棂上，像谁在低声啜泣。
夜深人静时，刘协独自坐在承光殿的窗前。董贵人已卸去钗环，正为他研墨。昏黄的烛火映着她清秀的侧脸，让他想起儿时两人在长安宫苑里追逐嬉闹的场景。“父亲说的那些话，陛下不必放在心上。” 董贵人忽然开口，声音轻柔如羽毛，“如今时局艰难，安稳度日已是幸事。”
刘协望着砚台里泛起的墨晕，久久没有说话。他知道，册立董氏为贵人，既是对董承的安抚，也是向曹操传递的信号 —— 这洛阳城的主人，终究还是姓刘。可窗外那片被曹军营地火光染红的夜空，却像一张巨大的网，让他喘不过气来。
董贵人将研好的墨递给天子，指尖不经意间触碰到他的手。两人同时缩回，脸颊都泛起红晕。殿外的风雪渐停，一轮残月从云层中探出头来，照亮了承光殿的飞檐，也照亮了这对年轻帝妃眼中复杂的心事。
在这个风雨飘摇的乱世，一场看似寻常的册封礼，悄然埋下了新的伏笔。曹操的大军依旧驻守在城外，董承的密谋在暗中发酵，而深宫中的帝妃，只能在彼此的陪伴中，寻找一丝微不足道的温暖，等待着未知的明天。
洛阳城外的曹军大营里，中军帐的烛火彻夜未熄。曹操坐在主位上，看着案前铺开的舆图，指尖却在空白处轻轻点着 —— 今日召集群臣，并非商议军机，而是为长子曹昂的婚事。
“主公，依属下之见，当与李典将军联姻。”程昱率先出列，他的声音在营帐中回荡，引起了众人的关注。只见他花白的胡须在烛火下微微颤动，仿佛每一根都在诉说着他的话语的重要性。
“李氏乃兖州旧部，在军中根基深厚。公子昂若娶其侄女，可稳固军心，于军旅之事大有裨益。”程昱继续说道，他的言辞恳切，显然是经过深思熟虑的。
他顿了顿，似乎是在给众人时间思考，然后又补充道：“如今乱世之中，兵权才是立身之本啊。”这句话如同一记重锤，敲在了每个人的心上。在这个动荡的时代，拥有强大的军事力量才是生存的保障。
营帐内陷入了短暂的沉默，众人都在思考程昱的建议。这时，贾诩在一旁捻着胡须，半晌才缓缓开口：“仲德公所言有理，然杨彪公乃汉室重臣，门生故吏遍布天下。若能与杨家结亲，既可安抚洛阳士族，又能向天子示以亲近，于朝堂之上更为有利。”
贾诩的声音虽然不高，但却清晰地传入了每个人的耳中。他的目光扫过帐中诸人，似乎在观察他们的反应。
“主公挟天子以令诸侯，终究需得士族支持方能长久。”贾诩的最后一句话，无疑是给这场讨论定下了基调。在这个时代，士族的影响力不可忽视，与他们建立良好的关系对于主公的事业至关重要。
“杨彪老狐狸心思深沉得很！” 郭嘉晃着酒葫芦，酒液在葫芦里叮咚作响，“去年他还暗通袁绍，如今倒想攀附主公？我看这门亲事怕是藏着猫腻，说不定是想安插眼线在公子身边。” 他打了个酒嗝，“依我看，不如从民间选个知书达理的女子，省去这些勾心斗角，反倒清净。”
帐内顿时起了争执。程昱与贾诩各执一词，一个力主联姻军中，一个坚持拉拢士族，郭嘉则在一旁冷嘲热讽，偶尔插句嘴搅乱局面。曹操端坐主位，手指在案几上轻轻叩着，目光在三人脸上来回逡巡。
“诸位所言皆有道理。” 曹操终于开口，帐内瞬间安静下来，“联姻不仅是家事，更是国事。但昂儿是我长子，他的心意最为重要。” 他站起身，披风在身后划出一道弧线，“此事容我再斟酌，散帐吧。”
谋士们陆续退出，帐内只剩下曹操一人。他走到窗边，望着营中点点灯火，想起曹昂自幼随自己征战，八岁便能拉弓，十岁便在战场上救过亲卫，如今已是能独当一面的少年将军。这门婚事，他既想为儿子铺就坦途，又不愿委屈了孩子的心意。
“去把公子昂叫来。” 曹操对亲卫吩咐道。
曹昂正在校场操练骑兵，听闻父亲召见，翻身下马时铠甲上的霜花簌簌掉落。这位十八岁的少年将军眉眼间已有了曹操的英气，只是眼神更显澄澈，他大步走进帅帐，拱手行礼：“父亲。”