北夷诏狱的刑房内。
王猛拿起一副夹手指的拶子，走到坐在刑凳上的杜枕溪面前，脸上为难。
“杜公子，您......忍一忍，就做个样子。”
“上面催得紧，小人也是没办法......”
他压低声音，“这个只是看着唬人，小人会掌握好分寸，不会真伤到您骨头......”
说着，他就要将那粗糙的木棍往杜枕溪的手指上套。
杜枕溪看着那曾在他手中审问过无数犯人的刑具，下意识地将手收了回来，背到了身后。
王猛一愣，以为他是怕疼，连忙安慰道：“这、这已经是最轻的了！”
“比那插针、敲载子轻巧多了，您忍一忍，很快就过去......”
“小人会掌握好分寸的，就夹一下，立马松开，保证不伤筋骨......”
杜枕溪看着自己的手，指尖微微颤抖。
他哪里是怕疼？
四年在尧光，什么酷刑没见过没受过？
他怕的是......是君天碧。
是那句“这双手，孤喜欢”，是曾为他驱寒的霸道内力......
这双手若是在这里受了刑，留下了痕迹，她......会如何？
不，也不全是怕。
还有几分说不清道不明的顾及。
这复杂的心绪难以言表，最终，他只是垂下眼帘，“换一个。”
王猛虽不解，但也听话地将拶子放下，转身去寻别的刑具——
“怎么？杜督公这是......在跟旧部叙旧情，还是在讨价还价？”
一道冰冷含讽的声音从刑房门口传来。
秦鹭野高大的身影出现在门口，逆着光，看不清表情，但周身寒意凛冽。
他一步步走进来，刮过杜枕溪身上那些尚未愈合的鞭痕。
最后落在他缩回的手上。
“竟是金贵得连这点皮肉之苦都受不得了？”
杜枕溪缓缓抬起眼，额前几缕碎发被冷汗浸湿，黏在颊边，无损他眸中沉静的锐光。
他并未起身，仍端坐在那张染了暗褐血污的刑凳上，风雪中亦落拓不折。
“四公子言重了。”
“叙旧谈不上，讨价还价......更非阶下囚该有的妄想，只是觉得，这些手段用在我身上，未免浪费。”
杜枕溪迎上秦鹭野审视的目光，“四公子亲临诏狱，倒是令我受宠若惊。”
秦鹭野轻笑一声，踱步至墙边，指尖拂过刑具上黯淡的血迹。
“来瞧瞧杜家最出色的儿郎，如今是何等光景。”
“从前在沙场，你领兵布阵，能令将士效死；后来入刑狱，你执掌诏狱，酷吏亦对你存着三分敬畏。”
“杜家爱兵如子，御下有方的家风，在你身上，还真是......一以贯之。”
他意有所指地扫过瑟瑟发抖的王猛等人，“无论落到何种境地，总有些......收拢人心的本事。”
杜枕溪神色未变，任你投石问路，也激不起多少涟漪。
“四公子过誉。”
“沙场之功，仰赖将士用命；刑狱之威，不过依律行事。”
“人心向背，非我所能操控，更不敢以此自矜。”
“更何况，北夷上下，如今只知四公子威仪，我......何足挂齿，如今四公子......”
他话锋微转，“亲至这腌臜之地，怕是因尧光城主......下落不明，心中焦灼，无处排遣，才来寻我这旧识说说话。”
秦鹭野眸色深沉，指尖在腰间佩刀的刀柄上摩挲，那点冰凉压下心头翻涌的戾气。
“我为何要焦灼？该焦灼的，是在我北夷境内群龙无首的尧光将士才对。”
“杜枕溪，昔年你何等风骨，若非父王一念之差，将你送往尧光......何至于今日？你可是因此对北夷......心生怨怼？”
杜枕溪眼底一片幽深，不见怨恨，亦无波澜。
“送往尧光，是王命；身陷此地，是时运。”
“枕溪既食北夷俸禄，受杜家荫蔽，自当承受其重。”
“怨怼与否，于己无益，于北夷......更无补。”
他答得不矜不伐，寻不到半分可供拿捏的缝隙。
秦鹭野盯着他看了许久，忽然低低笑了起来。
“好，好一个承受其重。”
他负手在刑房内踱了半步，背对着杜枕溪，“有时候我真不明白，父王当年......怎会将你这样的人，亲手推到君天碧面前。”
“是嫌北夷的敌人不够强，还是觉得我秦家江山......坐得太稳了？”
这话已然逾越。
杜枕溪眼帘微垂，掩去了眸中一闪而过的讥诮。
他并未接这话头，只是安静地等待着秦鹭野的下文。
秦鹭野却扯起了闲篇，“尧光那位城主，似乎待你颇为不同？”
“公然将你带在身边，同食同寝，甚至在众目睽睽之下公然与我对峙，不惜开罪北夷。”
他唤得亲切，语气却冰冷，“枕溪，你与她之间，究竟......到了哪一步？”
“能让她为了你，在倏成峡那般大动干戈，甚至......”
他逼近一步，“连命都险些搭进去？”
刑房内，火把燃烧哔剥。
杜枕溪迎着他的目光，嘴角扯动。
“四公子想听什么？”
他目光清冽如雪水，“是听我如何忍辱偷生，曲意逢迎，还是听我......甘之如饴，乐在其中？”
“无论哪一种，似乎都与北夷、与四公子您......无甚干系。”
秦鹭野眸色陡然转深，转身盯着杜枕溪那张苍白染血的阴柔轮廓。
“杜枕溪，你如今因她身陷此地，日夜受刑，心中......就不曾有一丝一毫生恨？”
“恨她累你至此，恨她将你拖入这泥沼？”
“可曾......后悔当初为何没死在北夷的刑场上，也好过如今这般人不人、鬼不鬼？”
杜枕溪沉默了。
火光照在他脸上，投下深深浅浅的阴影。
恨？后悔？
这些早已在四年漫长的煎熬中被磨成了粉，混着血咽下去，成了支撑这残破躯壳的一部分。
但他不会对秦鹭野说这些。
“路是自己走的，境遇是时势造的。”
“怨天尤人，非杜氏门风，至于后悔......”
他眸中闪过虚无的笑意，“若我说后悔没早些遇见她，四公子信吗？”