三人换上士兵的甲胄，跟着斥候潜出关口。离羯人营地还有三里地，便听见女人的哭嚎与孩童的尖叫，混着羯人粗野的笑骂。一片被焚毁的村落里，几十个羯人正把百姓捆在木桩上，用弯刀一片片割他们的肉，旁边堆着小山似的人骨头。
蓝忘机的手按在避尘剑柄上，指节泛白。魏无羡眼底是从未有过的冷厉。
安之看着这一幕，喉间涌上腥甜，却被他硬生生咽了回去。魏无羡杀掉那些人，看着满地的血水，他转身往回走，安之脚步快得几乎踉跄，直到看不见那片炼狱，才在雪地里咳出一口血。
“他们不是人。”安之抹掉唇角的血迹，声音发颤，却异常坚定，“是畜生。”
回到雁门关，他立刻召集将领：“传我令，今夜劫营。不求杀敌，烧了他们的粮草就撤。”
将领们面面相觑：“王爷，羯人营地戒备森严……我们还需慎重考虑！”
“再森严，也得去。”安之看着帐内的舆图，指尖重重戳在羯人粮仓的位置，“他们不是喜欢烧杀吗？就让他们尝尝，什么叫一无所有的绝望。”
帐外的风呜咽着，像极了云安城亡魂的哭嚎。
夜色如墨，羯人营地的篝火在旷野上跳动，将巡逻兵的影子拉得老长。魏烟隐在暗处的沙丘后，看着营地边缘随意丢弃的汉民尸骨，眸底的寒意印着跳跃的火光。
魏无羡与蓝忘机心怀苍生，担不起这等阴私手段的反噬；时影身为神明，干涉人间杀伐会引天罚。唯有她，来去无形，因果不沾，最适合在暗处为安之扫清障碍。
指尖拿着一张隐身符贴在身上，魏烟悄无声息地潜入营地。羯人的粗骂、俘虏的哭嚎在耳边炸开，她却连眼皮都没抬一下，径直走向粮草营。守在库房外的羯兵看似警惕，实则早已被酒气熏得昏沉，浑然不觉一道影子从他们眼皮底下滑过。
库房内堆着小山似的粮草，麻袋上还印着中原各州的商号，显然是从被屠的城池劫掠而来的。魏烟从暗夜里取出一个空着的乾坤袋，袋口张开，一股无形的吸力涌出，那些粮草竟像被狂风卷裹般，一袋袋、一束束凭空消失，连散落的谷粒都没剩下，偌大的库房顷刻间空空如也。
做完这些，她取出一张爆裂符，指尖一捻，符纸无火自燃。刹那间，库房内腾起冲天火光，浓烟滚滚，映红了半个夜空，营地里顿时响起成片的惊呼和混乱的脚步声。羯兵们慌里慌张地提桶来救火，却不知那火焰里烧的只有帐篷，而没有物资。
此时，安之正与魏无羡、蓝忘机行至半途。少年裹着厚裘，脸色在寒夜里泛着病态的苍白，握着缰绳的手却很稳。忽然，魏无羡低呼一声：“看！”
三人抬头望去，只见羯人营地的方向火光冲天，浓烟如龙般盘旋而上，隐约还能听见混乱的呐喊。
“怎么回事？”安之微微蹙眉，他们还未动手。
蓝忘机眸色微动，看向火光深处那丝极淡的灵力波动，低声道：“是未央。”
魏无羡挑了挑眉，随即失笑：“闺女倒是比咱们还急。”
安之望着那片火光，紧绷的肩背稍稍松弛。此刻见敌营大乱，便勒住马缰：“不必去了，回关。”
马蹄踏着积雪返回，身后的火光渐渐平息，只余漫天浓烟。
雁门关的城楼上，守将正望着关外焦土出神，忽闻士兵惊呼“起火了”，抬头便见羯人营地火光冲天。当探马回报“敌营粮仓被焚，乱作一团”时，这位身经百战的老将猛地攥紧拳头，浑浊的眼里滚下泪来——守了半年，丢了三座城，今日总算扬眉吐气。
“端王千岁！”老将对着安之的营帐方向深深一揖，身后的士兵们也跟着欢呼，连甲胄碰撞的声响都透着振奋。
安之乘胜追击在舆图上圈出下一个据点。
他从不亲上战场，每日在帐中调度：让魏无羡带轻骑袭扰敌营，让蓝忘机勘察地形布防，自己则盯着粮草调度与伤兵救治，连给他调理身体的太医都去照顾伤兵了。
这般“纸上谈兵”，起初还有将士不服，直到羯人三次攻城都被蓝忘机预判的陷阱打退，魏无羡带着五十人便烧掉了对方的攻城器械，众人才彻底服了——这位病弱的王爷身边有两个不得了的猛将，他们有勇王爷有谋，真正合作无间。
转折发生在三个月后。羯人集结主力猛攻阳曲城，守将赵将军身中数箭，拼死传回军情时已气绝。消息传到雁门关，帐内一片死寂——阳曲是雁门关的屏障，丢了这城，关外再无险可守。
阳曲城被围的第三日，羯人主将在城下骂阵，言语污秽不堪，连安之的病体都成了嘲讽的由头。城楼上，守将捂着流血的伤口急得直骂：“这群畜生！末将跟他们拼了！”
安之按住他的肩，指尖因用力泛白，却只淡淡道：“再等等。”
入夜，他屏退左右，只留蓝忘机在帐中。少年端坐在床上说道“取出来吧。”他声音很轻，现在装弱已然不是上策，打赢这场战才最重要。
蓝忘机指尖凝起微光，双手结印。将玉盘从神识里取出来了，安之闷哼一声，呕出一口黑血，脸色却以肉眼可见的速度褪去死灰，连呼吸都沉稳了许多。
“明日，我去会会他们。”安之拿起赵将军留下的长剑，剑鞘磨得发亮，“在夷陵学的那点本事，总不能白费。”
次日破晓，安之披甲出现在阳曲城下。羯人见来的是个清瘦少年，哄笑着涌上来，弯刀劈风带响，却在离少年三尺处突然顿住——安之的身法快得诡异，他骑在马背上，有时候看似狼狈的躲闪，却总能在危机时避开要害，长剑出鞘时，招招都往敌兵致命、咽喉招呼，带着对敌人的狠戾。
“这……这是……王爷！”城楼上的守将看直了眼。只见安之带着骑兵在乱军里穿梭，身形虽不稳，出剑却又快又准，一个照面便挑翻三个羯人，溅起的血沫子落在他苍白的脸上，竟有种惊心动魄的狠劲。
激战半日，羯人被斩落几千余，没人看清少年是如何出的手，只觉得他身边仿佛有堵无形的墙，靠近者非死即伤。当安之提着敌首踉跄着退回城下时，城楼上爆发出震耳欲聋的欢呼，连最桀骜的老兵都红了眼——这哪是病秧子，分明是个不要命的狠角色！
收复阳曲后，安之继续乘胜追击。狼河渡口一战，羯人凭水列阵，他却让人连夜凿冰，待敌军踏冰冲锋时，冰面突然崩裂，上千羯人坠入冰水。混乱中，安之亲率精锐沿河冲杀，他的剑似乎总比别人快半分，总能抢先一步刺穿敌兵心口，身上的甲胄染了血，恶掠的气候，却没让他们退后半步。
黑石城之战打的最是惨烈。此城被屠过三次，羯人守将以尸骸筑墙，妄图震慑安之。安之却让人在城外堆起柴草，趁夜刮起西风时点燃，浓烟裹着辣椒粉呛得城上敌军睁不开眼，他则带着傀儡从排水道摸进城。巷战里，他的短刀使得刁钻，专挑暗处下手，羯人明明看见不过几人从东门闯进来，转瞬间就抹了哨兵的脖子，只当是撞上了索命的厉鬼。
最后一战打到斡难河，魏烟早已抄了羯人后方，断了他们的退路。安之在河畔列阵，看着羯人残部奔逃而来，忽然抬手——三支鸣镝破空，分别射向敌军的左、中、右三路旗手。旗手倒地的瞬间，安之的铁骑如潮水般冲出，安之立于旗下，长剑拄地，呼吸声越来越急，却死死盯着战局，直到看见羯人首领被生擒，才缓缓松了手。
蓝忘机扶住他摇晃的身子，低声道：“结束了。”
安之望着对岸的草原，唇边泛起一丝笑意，脸上还带着敌人的血沫。将士们围上来欢呼，没人知道他们的王爷为何突然变得身手矫健，只当是绝境里逼出的潜力，纷纷感叹“端王是真汉子”。
安之刚被扶回营帐，便靠在榻上闭目调息，方才激战中绷起的脊背缓缓放松。蓝忘机取出那枚温润的玉盘，指尖灵力微动，玉盘便重新嵌入他神魂。没有痛苦的闷哼，没有骤然失色的苍白，少年的脸色只是从刚才的红润渐渐回落，添了几分恰到好处的倦怠，连呼吸都刻意放缓，变回那副病恹恹的模样，这玉盘为的就是让皇帝始终觉得，他安之还是那个需要倚仗皇伯父，随时可能油尽灯枯的病秧子。
“这样便稳妥了。”安之睁开眼，声音里带着虚弱的沙哑，“免得传回京城，又让陛下疑神疑鬼。”
魏无羡在旁挑眉：“你倒把人心算得透。”
安之笑了笑，指尖轻轻叩着榻沿：“不看透些，怎么活？”
边境大捷的消息未传回皇城时，世家大臣们正在府中盘算着如何给安之的死添把火，听闻羯人被打回草原、失地尽数收复，一时根本没人敢信。镇国公捏碎了手中的玉杯，怒道：“那病秧子怎么可能打赢？定是虚报战功！给我派人去查，一定要仔仔细细的查！”
可兵部接连送来的战报写得明明白白，连羯人首领的俘虏画像都附在其上，由不得人不信。茶馆酒肆里，百姓们拍手称快，世家子弟却脸色铁青——他们等着看安之死在边境，没承想这人不仅活着，还立下如此大功，往后在朝堂上，怕是更难对付了。
流言很快变了风向。有人说端王是回光返照，强撑着打完胜仗，如今怕是已油尽灯枯；更有人言之凿凿，说亲眼看见信使带回来的密报上写着“王爷昏迷不醒，恐难支撑”。
“回光返照啊……”李尚书府的宴会上，有人端着酒杯冷笑，“也好，能死在凯旋路上，总比活着回来看我们不顺眼强。”
这话传到皇帝耳中时，他正对着战报发笑，闻言只是淡淡瞥了刘公公一眼：“世家的嘴，竟比羯人的刀还利。”
刘公公躬身道：“陛下，太医院已备好药材，只等王爷回京。”
“不够。”皇帝放下战报，语气陡然郑重，“传朕旨意，命院判亲自带御医去边境接人，务必把端王活着带回来。”
旨意一下，满朝文武都明白——皇帝要保端王。
此时的边境大营，安之已“昏迷”了三日。太医每日替他把脉，但玉盘在他神识里运转着，将灵力与气血压得恰到好处，任谁来看，都是一副油尽灯枯的模样。太医院院判带着御医赶到时，刚掀开帐帘便被浓重的药味呛了一呛，见安之双目紧闭、脸色苍白，半晌过后忍不住叹了口气：“王爷这是……把心血都耗尽了啊。”
蓝忘机立在一旁，冷冰冰道：“劳烦院判费心。”
他心里清楚，安之“昏迷”是给皇帝看的，也是给世家看的——一个拼到油尽灯枯的功臣，总比一个功高盖主的强者更让人放心。
启程那日，安之被小心翼翼地抬上特制的马车，车厢里铺着厚厚的棉垫，药炉里煨着安神汤，安之躺在里面好像一个活死人。魏无羡与蓝忘机一左一右守在车外，随着大军缓缓向皇城进发。
车轮碾过冻土的声响里，一股冷香飘进来，安之在车厢内悄然睁开眼，时影忽然出现在马车里，他摸了摸安之的额头，问道：“累吗？”
安之坐起身低声回道：“还好，就是吃的不怎么好。”时影从乾坤袋里拿出一些灵果和点心说道：“边境苦寒，安之受苦了！”安之黯然道：“比起那些边境的百姓，我有你们护着，我比他们幸福千百倍，我一定要尽快结束这个乱世，不让百姓受战乱之苦！”时影给安之喂了一颗丹药说道：“会的！”
而皇城深处，皇帝望着窗外飘落的雪花，忽然对刘公公道：“算算日子，他们该到沧州了吧？”
刘公公点头：“院判的信使昨日传回消息，说王爷虽未醒，却还撑着一口气。”
皇帝笑了笑，指尖在御案上敲出轻响：“端王死不死，朕说了算。”