天火门贵宾院，“栖霞苑”。
静室内，陆沉（墨辰）结束了一天的吐纳。
此地的火灵气虽充沛，却总带着一股挥之不去的燥热与滞涩，仿佛一锅熬煮过久，失去了鲜活气的老汤。
他能感知到，这股滞涩感，源头并非南疆气候，而是深植于天火门功法的根基之中。
门外，岩罡如铁塔般的身影一动不动，气息收敛到了极致。
即便天火门待他们如上宾，但身处陌生宗门，该有的警惕一分也不能少。
不多时，一阵略显急促的脚步声由远及近。
是火云道人。
这位天火门长老一改往日的从容，眉宇间盘踞着一团浓重的忧色。
他屏退左右，布下一道隔音禁制，声音压得极低，甚至带着一丝不易察觉的恳求。
“墨小友，实不相瞒，老夫此来，是有一桩关乎我天火门生死存亡之事，想请小友援手。”
陆沉眼帘微抬。
正题来了。
“长老言重，但说无妨。”
火云道人递上一枚玉简，面露苦涩：“我天火门以火立派，根基便在于一缕自地心熔岩中寻得的‘石中火’子火。”
“然，近百年来，此火灵性日渐衰败，火力不减，却多了焚尽万物的死气，失去了纯阳生机。”
“门中想尽办法，甚至耗费本源温养，都无济于事。长此以往，恐将动摇门派根基！”
他紧盯着陆沉，语气恳切到了极点。
“小友丹道技艺神乎其技，对火性见解更是远超我等，老夫恳请小友……出手一探究竟！”
陆沉心头了然。
这与他感知到的功法滞涩之感，完全吻合。
这既是天火门的绝大危机，也是他深入其核心，探寻机缘的唯一机会。
他故作沉吟，片刻后才谨慎开口：“天地灵火，玄妙非常。晚辈不敢妄言解决，但愿为长老一试，探查病根。”
“有小友此言足矣！”
火云道人神情大振，立刻取出一面赤玉令牌。
“此为地火密室通行令，小友可随时查探。此事……还请务必保密！”
“晚辈明白。”
陆沉接过令牌，入手温热，却仿佛托着一座山的重量。
真正的考验，开始了。
是夜，子时。
陆沉避开所有耳目，独自来到后山禁地。
地窟入口由两名金丹长老镇守，验过令牌，灼热的气浪便扑面而来。
沿石阶下行千丈，石壁已呈暗红琉璃之色，内部隐有岩浆流淌。
空气中的火灵气精纯到近乎液化，却狂暴得像一头被囚禁的凶兽。
地窟尽头，一个巨大的溶洞豁然开朗。
洞心，是一片翻滚着赤红岩浆的湖泊。
湖中央的石台上，悬浮着一团拳头大小的火焰，金中带赤，不住跳动。
石中火！
陆沉没有贸然靠近，神识如水银泻地，无声无息地蔓延过去。
寂灭道基运转，他对能量本质的感知被放大到极致。
果然！
这团火焰内部，除了磅礴的火灵力，更混杂着一缕极难觉察的“死寂”之意。
那不是火焰本身的力量，更像一种来自更高层面的创伤，或是一种恶毒的污染。
它正不断侵蚀火焰的本源，让其从“创造与生命”滑向“纯粹的毁灭”。
这股意境，与北冥寒渊的玄冥死气相似，却更加枯败，更加衰竭。
是火源本身出了问题？
还是这方天地的火之法则……已然残缺？
陆沉想起了归墟碑林中，那些破碎的法则石碑。
他决定冒险一试。
他分出一缕极细的灵力，以寂灭意境包裹，如同一根探针，缓缓刺向那团火焰的核心。
他要亲手触碰那“死寂”的根源。
就在灵力触碰火焰的一瞬间——
嗡！
异变陡生！
陆沉识海深处，代表“火”行的那块五行碑碎片，骤然爆发出刺目的光芒，传递来两种截然相反的意念！
极度的渴望！
以及……致命的警示！
几乎在同一时刻，那团“石中火”子火被彻底激怒！
一道炽白中缠绕着丝丝黑气的火舌，沿着陆沉的灵力丝线，以一种超越金丹修士反应极限的速度，逆向噬来！
“不好！”
陆沉神魂剧震，当机立断，斩断了灵力联系！
流云遁身法凭本能爆发，身形向后暴退！
寂灭道基疯狂运转，层层叠叠的灰黑光幕瞬间在身前布下！
嗤——！
刺耳的灼烧声炸响，那道火舌竟无视能量层级，瞬间洞穿了数层寂灭屏障！
一股灼热与腐朽交织的死寂意韵，隔着屏障，狠狠轰在陆沉的神魂之上！
噗！
陆沉喉头一甜，一口逆血喷出，神魂传来被撕裂般的剧痛。
这一击的反噬，威力竟直逼金丹后期修士的全力一击！
若非他退得快，若非寂灭道基恰好克制这股死气，此刻他已是一具被焚尽神魂的焦尸。
他强行稳住身形，脸色煞白地盯着那团缓缓平息，却依旧躁动不安的火焰，余悸未消。
这火焰的温题，远超想象。
那丝死寂之意，是剧毒，是诅咒，拥有恐怖的攻击性和污染性。
强行接触，就是引火焚身。
陆沉压下翻腾的气血，脑中念头飞速转动。
寻常手段已然无用，必须从根源着手。
找到这缕子火的母火？
或者，寻到更高品阶、充满生机的天地灵火，以本源之力强行净化？
他忽然意识到，这或许是一个千载难逢的契机。
解决此事，不仅能换来天火门倾尽全力的支持，更能借此接触到石中火的本源之秘。
甚至……找到补全自身心火，让寂灭道基“向死而生”的钥匙！
风险越大，机缘越大！
他将此地的一切牢牢刻在脑中，悄然退出了地火密室。
回到栖霞苑，陆沉将所见告知岩罡。
岩罡闻言，那张万年不变的石脸上也浮现出惊骇。
“主人，此事太过凶险，我们……”
“不。”陆沉摇头，眼瞳深处燃起一簇火焰，“这正是我的机会。但现在，还不够。”
他需要更强的实力，更强的底牌。
尤其是，他需要一种方法，来壮大自己那缕微弱的心火。
“明日，我需外出一趟。”
陆沉看向岩罡，做出决断。
“你留在门中，替我收集所有关于黑瘴泽、熔岩山脉等地可能出现灵火的情报。”
“主人要去何处？”
“万宝阁。”
陆沉的目光投向火榕镇的方向，那里有南疆最大的情报与资源集散地。
“天火门解决不了的问题，或许，那里能给我答案。”
次日，陆沉向火云道人辞行，只说外出采购炼丹材料。
火云道人虽万分不舍，却也不好强留，赠予重金，并许诺天火门永远是他的朋友。
陆沉带着岩罡，再次踏足火榕镇。
这一次，他的目标明确，径直走向镇中心那座最为宏伟的楼阁。
万宝阁。