靖汉十七年·春末：
十日的时光，在紧张有序的备战中转瞬即逝。贵山城外，连绵的汉军大营如同苏醒的巨兽，吞吐着无尽的能量。
粮秣辎重已装载完毕，刀枪箭矢擦拭得寒光凛冽，战马饱食休憩，喷吐着灼热的白息。一切均已就绪，只待那一声号令。
这一日，天明气清。低沉而雄浑的牛角号声划破长空，穿透了西域清晨微凉的空气。
中军大纛之下，骑都尉李凌一身玄甲，外罩赤袍，目光锐利如鹰，扫视着眼前这支即将由他执掌、挥师西北的精锐之师——整整三万大汉铁骑！
“擂鼓！出征！”李凌的声音并不算特别洪亮，却带着一种金石般的坚定和杀伐之气。
咚！咚！咚！咚！
沉重的战鼓声如同雷鸣般响起，一声声敲击在每一位将士的心头，也宣告着大汉帝国针对乌孙内乱的军事干预，正式拉开帷幕。
大军如同一条巨大的钢铁洪流，开始缓缓蠕动，然后逐渐加速。马蹄踏地之声汇聚成沉闷的惊雷，旌旗蔽日，枪戟如林，带着无坚不摧的气势，向着西北方向的乌孙国境，滚滚而去。
在这支浩浩荡荡的队伍中，一个身影显得有些特殊。他并未穿着显赫的将军铠甲，仅是一身普通的中级军官服饰，骑乘一匹还算健壮的青骢马，跟随在中军帅旗附近。
他的面容比实际年龄显得沧桑，眼神中带着一种经历过极致痛苦与绝望后的沉静，但仔细看去，那沉静之下，又似乎有微弱的火苗在重新燃烧。
此人，正是周云。
他的正式身份，是李凌军中的中军司马，负责协助主将管理军务、文书、传达命令等，职位不高，却处于军队的核心信息枢纽。然而，这个职位并非朝廷正式任命，而是李凌以“私人幕僚”的名义，特邀其随军同行。
李凌的深意：多是看在袍泽之情与政治投资。
李凌与周云，当年曾同在大将军霍去病，麾下效力，虽非至交，却有同袍之谊。李凌深知周云的才能，对其遭遇深感惋惜。此次他受命出征，独当一面，便动了心思。
在请示皇帝刘据并获得默许后，李凌向周云发出了邀请。此举蕴含深意：
乌孙内乱，规模可控，风险远小于之前对阵羌人主力。这是一个相对安全、又能立下军功的绝佳机会。让周云离开贵山城那个无所事事的闲散状态，重新回到熟悉的军中环境，接触军务，是最快的复起途径。
中军司马的位置，看似不高，却极易接触到核心军机，并能以其丰富的经验和眼光，在战略战术上为李凌提供有价值的建议。一旦献策被采纳并取得成效，这功劳自然有周云一份。只要立下实实在在的功劳，就有了向朝廷请功的资本。
李凌深知，陛下将周云放在西域，绝非让其老死于此。陛下是在等待一个合适的时机和理由重新启用他。自己此举，正是为陛下递上了一把合适的梯子。只要周云表现良好，陛下顺势提拔，则一切水到渠成，无人可以非议。这是一笔极有眼光的政治投资，既全了袍泽之情，又迎合了圣意。
临行前，李凌曾私下对周云言道：“子瑾，此战规模不大，然关乎帝国西陲稳定。兄之才，埋没于案牍之间，实属可惜。随我同行，于军中看看，或许别有洞天。若有见解，直言无妨，功成之日，自有分晓。”
周云是何等聪明之人，岂能不明白李凌的良苦用心和其中蕴含的巨大机遇？他心中感激涕零，将这份情谊深深埋藏，只重重抱拳：“伯翼兄提携之恩，云，没齿难忘！必竭尽驽钝，以供驱策！”
再次随军出征，对于周云而言，心境已是截然不同。
没有了当初西征羌人时的意气风发与雄心万丈，取而代之的是一种近乎虔诚的谨慎和沉默的观察。他如同一个溺水后被救起的人，格外珍惜这重新呼吸的机会。他不再是主帅，无需承担那如山岳般沉重的责任，这反而让他能够更冷静、更细致地去审视周围的一切。
他仔细观察着军队的行军队列、士气状态、后勤补给线的组织；
他默默研究着西域的地图，揣摩着乌孙内部可能的情报；
他凭借着自己与羌人、匈奴作战的惨痛经验，在脑中推演着各种可能遇到的情况和应对策略。
那场几乎全军覆没的惨败，像一道永不愈合的伤疤，也像一尊警钟，时刻提醒着他。他不再轻易做出判断，每一个想法都要反复斟酌。他的军事思维，在经历了失败的淬炼和这段时间的沉淀后，似乎变得更加深沉和敏锐。他就像一柄被重新打磨的宝刀，敛去了锋芒，却更显厚重与危险。
大军一路西行，沿途并未遇到任何像样的抵抗。乌孙国内的混乱局势，使得其边境防御形同虚设。李凌治军严谨，命令部队秋毫无犯，快速向乌孙国的都城——赤谷城方向推进。
根据绣衣卫不断传来的最新情报，乌孙国王正被困在赤谷城，凭借都城险要和他仅存的忠诚部队进行固守。而反叛的僮仆都尉联军，则聚集在赤谷城以东一百五十里外的肥美草原上，不断围攻王都，同时似乎也在等待什么，或是内部也在争权夺利。
李凌的行军策略稳健而有力：
他先是派遣五千精骑为前锋，逢山开路遇水搭桥，清扫小股敌人，探查主力敌军确切位置。
随后 自率两万主力，保持战斗队形，稳步推进，确保后勤线安全。
最后是五千后军保护着庞大的辎重车队，源源不断提供补给。
周云作为中军司马，忙碌地处理着各类军务文书，将前方情报、部队状态、粮草消耗等信息汇总，及时呈报给李凌。他沉默寡言，却将一切打理得井井有条，其丰富的经验在此刻展现无遗，让李凌省心不少。
在一次军议上，李凌根据情报，决定不直接急行军解赤谷城之围，而是计划先击溃城外叛军主力。他看向周云：“周司马，你曾历经大战，对此有何看法？”
所有人的目光都投向周云。周云起身，从容一礼，然后走到地图前，手指点向叛军聚集之地：“将军，叛军势大，然其聚于草原，无险可守，正利于我骑兵发挥。然其亦知我军来援，必有防备。云以为，可遣一偏师，绕行至其侧后，断其与北方可能之联系，并作出迂回包抄之势。将军自率主力正面压上，叛军心惧，阵脚必乱。届时前后夹击，可获全功。”
建议中规中矩，却老成持重，面面俱到，充分考虑了震慑、实战和预防外敌干预等多个层面。
李凌眼中闪过一丝赞赏，点头道：“司马之言甚善！便依此计而行！”
周云拱手退回原位，面色平静，心中却有一丝暖流涌过。他知道，自己重返疆场的第一步，已经稳稳地迈了出去。这条戴罪立功之路虽然漫长，但希望之光，已在前方隐约闪烁。汉军的铁骑，载着帝国的意志，也载着周云个人的救赎希望，正坚定不移地奔向乌孙的纷争之地。