大人误会了。朱允炆不卑不亢，从怀中掏出账簿，咱已绘制矿脉图，愿与县衙合股开采。六成收益归官府，四成用于抚恤流民、修缮道路。
他抬头时，恰好对上王肃身后女子的目光——那是王知县之女王翠环，此刻正攥着绣帕，目光在他染尘的衣袍上停留。
王肃的目光扫过账簿上详实的开采规划，又瞥见女儿泛红的脸颊，神色缓和几分：既如此，三日后带契约来衙门。但每月需上缴百担精煤，充作官用。
朱允炆叩首致谢时，注意到王翠环悄悄将一枚刻着的香囊塞进他袖中。
与此同时，五台山脚下的官道上，朱高煦正撕开高参的第二封锦囊。当看到若遇阻碍，拉拢当地官员时，他将信纸揉成团扔向篝火：雕虫小技！待我踏平矿场，何须与鼠辈合作！
马蹄声如雷，二十名死士紧随其后，弯刀在月光下泛着森冷光芒。
盐田里，玄寂大师正将粗盐倒入特制的竹筐。
永明看这法子如何？老和尚将竹筐浸入清水中，浑浊的卤水顺着竹炭层缓缓流下，逐渐变得澄澈，待结晶后再以蛋清吸附杂质...
话音未落，远处传来马蹄声。朱允炆掀开草帘，只见盐田四周火把如毒蛇般蜿蜒而来。
是朱高煦！贴身侍卫握紧长剑。
“没事，他来得正好。”“师傅，海盐是用海水在岸上晾晒结晶而得。”
他还是不慌不忙地说道：”咱高山上的矿盐，是否可以用煮盐法呢？”
“煮——盐法？”玄寂大师眼睛一亮：“就是用沸水煮矿盐？”
朱允炆点头：“开水煮矿盐一样去杂质，省时、省料，方法简单得多...”
玄寂和小弥撒都要给朱允炆磕头了，要知道食盐在百姓生活中是多么重要！一日三餐，不吃盐干活没劲，现在提取精盐的法子复杂，所以，细盐价格昂贵，一般人买不起。只得吃有杂质的矿盐，中毒得病、甚至死亡的不少...
永明大师是解救百姓来的吗？
盐田，朱高煦侍卫逼近...
朱允炆望着刚提炼出的半筐细盐，突然抓起木勺将盐粒尽数洒入卤水：传令下去，所有矿场、盐田即刻转入地道！
他转身对玄寂大师道：还请大师带着提炼之法先避一避，这些粗盐...目光扫过堆积如山的原料，或许能派上用场。
子夜时分，朱高煦踹开矿场木门，却只看到满地狼藉的工具。人呢？他揪住一名矿工衣领。那人哆哆嗦嗦指向后山：往...往佛寺去了！
朱高煦狞笑一声：追！我倒要看看，和尚庙里能藏多少叛匪！
而此刻的县衙内，王肃展开朱允炆留下的密信，信纸边缘还带着盐渍。
今夜有匪患，还望大人...他正皱眉思索，王翠环突然推门而入：父亲！
方才我看见朱公子的人往盐田运了许多粗盐，莫不是...
话音未落，远处传来惊天动地的爆炸声——朱高煦的死士点燃了堆积在盐田外的粗盐堆，冲天火光将夜空染成血色。
王肃抓起官印：备马！不管是匪是官，敢在五台县闹事，本官绝不姑息！
王翠环握紧腰间短刃，跟在父亲身后跨上战马。月光下，她望着火光方向，耳畔回响起朱允炆昨日的话：这盐，既能调味，亦能为刃...
山道上，朱允炆望着身后的火光，掌心还残留着王翠环香囊的淡淡香气。玄寂大师拄着禅杖走来：施主早有准备？
他点头，指向远处闪烁的火把：粗盐与硫磺混制，足以阻敌一时。只是...目光投向京城方向，高参绝不会善罢甘休。
夜空中，乌云遮住了最后一丝月光。朱高煦的怒吼声、官兵的呼喝声、百姓的哭喊声，在五台山的山谷间回荡，一场更大的风暴，正在暗处悄然酝酿...
五台山的晨雾还未散尽，朱允炆已带着郑和踏入铁矿。潮湿的岩壁上，火把的光芒摇曳，映照着矿工们古铜色的脊背。
沉重的铁镐撞击岩石声此起彼伏，混着粗重的喘息，在矿道里回荡。
郑和一踏入，便被眼前景象震撼。只见矿工们有条不紊地操作着复杂的器械，巨大的绞盘将矿石缓缓提升，与他以往所见的简陋开采方式截然不同。
朱允炆指着岩壁上开凿的规整巷道，“郑公，这里采用分层开采，既安全又高效，这些都是大伙琢磨出来的法子。”
沿着矿道深入，他们看到排列整齐的铁矿石。好啊！铁器好制造了！
出了矿道，朱允炆把郑和带到另一处山脚下，阵阵热浪扑面而来。
当他们来到炼铁炉前时，郑和不禁倒吸一口凉气。数丈高的炼铁炉矗立眼前，通红的火焰从炉口喷涌而出，将四周照得亮如白昼。
炉前工匠们配合默契，有的操控风箱，有的添加矿石与煤炭，铁水如赤色溪流般从炉中倾泻而下，在模具中凝固成型。
“此炉每日差不多可炼铁几百斤。”朱允炆声音中带着自豪，“但我志不止于此。郑公七下西洋，可曾见过西洋火器？”
郑和目光一凝，思绪瞬间飘向遥远的异国。“确曾见过。”他回忆道，“佛郎机国的火绳枪，射程远、威力大；还有那红夷大炮，一炮可轰塌半面城墙。在古里国时，我曾亲眼目睹他们用火器击退海盗，场面惊心动魄。”
朱允炆眼中闪过兴奋的光芒，示意工匠取来图纸。“我正欲研制火器，只是苦于不知其详。郑公能否详细说说那些火器的构造、材质？”
郑和凑近图纸，指着上面的草图，“这火绳枪需精铁打造枪管，内部刻有膛线，可使弹丸飞行更稳。点火处设有火绳，扣动扳机便可引燃火药。”
他边说边用手比划，“那红夷大炮更是讲究，炮身需用特种钢铁，且铸造工艺极为复杂，稍有不慎便会炸膛。”