他的嘴唇哆嗦着，声音微弱而沙哑，带着明显的痛苦：“里……里斯弗……是，是真的……”
这句话如同晴天霹雳，让里斯弗和他身后的贵族们都僵住了。
“不……不可能！”
里斯弗难以置信地抓住父亲的手臂，触手是冰凉的手感，但他没有多想，直接质问。
“父亲，您清醒一点！是不是庇厄莉希给您下了药？还是她用什么威胁您？您告诉我实话！”
弗林公爵感受到儿子手上传来的力道，内心充满了屈辱和愤怒，他多么想大声告诉儿子真相，告诉所有人这个女人的恶毒和她身边那个女官的恐怖。
然而，眼角的余光不经意间瞥见安静站在阴影里的绮栗栗，她脸上似乎还带着一丝若有若无的、纯净无害的微笑。
就是这抹微笑，让弗林公爵瞬间如坠冰窟，仿佛那些冰锥的寒意再次刺入他的眼睛。
他猛地一颤，用尽全身力气甩开里斯弗的手，声音陡然拔高，带着一种回光返照般的激动，却又因为虚弱而断断续续：
“糊涂！逆子！我……我还没死呢！我的命令……就是最终的决定！庇厄莉希……是我的妻子，是公国的女主人！我病重期间，由她摄政……合情合理！你……你们难道想造反吗？！”
他一边说，一边因为激动而喘不上气，脸色由灰白涨成不健康的紫红，看起来随时可能背过气去。
这番表演，将一位被儿子质疑、病重却仍努力维持权威的公爵形象刻画得入木三分。
那几位跟随里斯弗来的贵族面面相觑，眼神交流中充满了惊疑不定。
他们原本指望公爵能否认，这样他们就能借题发挥，联合起来向庇厄莉希发难。
可如今，公爵亲口确认，虽然状态可疑，但他们没有证据证明他是被胁迫的。
贸然行动，就是公然挑战公爵和即将掌握实权的摄政夫人，风险太大了。
里斯弗看着父亲“激动”的模样，听着他“严厉”的指责，整个人都懵了。
他无法理解，短短两天，父亲怎么就完全变了一个人，如此坚定地站在庇厄莉希那边？
难道父亲真的老糊涂了？还是庇厄莉希给他灌了什么迷魂汤？
“父亲！您……”
里斯弗还想再争辩。
“滚出去！”
弗林公爵用尽最后一丝力气吼道，随即瘫软在枕头上，只剩下剧烈喘息的声音，闭上眼睛，一副不愿再多言的模样。
他怕再说下去，自己会控制不住流露出真实的恐惧和怨恨。
绮栗栗适时地走上前一步：
“诸位，公爵大人需要静养，不能再受刺激了。夫人的任命，公爵大人已经说得非常清楚。请回吧，不要让公爵大人为难。”
她的声音轻柔，但那双扫过众人的眼睛，却让几位贵族没来由地感到一股寒意。
联想到府内悄然更换的护卫，以及公爵那看似合理却处处透着蹊跷的态度，他们心里那点侥幸和试探的心思彻底熄灭了。
一位年长的贵族拉了拉失魂落魄的里斯弗，低声道：“四少爷，既然公爵大人已经明示，我们还是先离开吧，让公爵大人好好休息。”
里斯弗看着床上仿佛只剩下一口气的父亲，又看看面无表情的绮栗栗，和门外隐约可见的属于庇厄莉希的亲卫。
一股巨大的无力感和愤怒包裹住他，但他也知道，此刻再闹下去，不仅无济于事，反而可能坐实一个“不孝”、“忤逆”的罪名。
他狠狠地瞪了绮栗栗一眼，仿佛要将她的样子刻在心里，然后才不甘地被其他贵族半劝半拉地带离了寝室。
寝室门重新关上，隔绝了外面的世界。
就在门合上的瞬间，床上的弗林公爵睁开了眼睛，里面不再是刚才的激动和“威严”，只剩下深不见底的恐惧、怨毒和一种近乎崩溃的疲惫。
他死死地盯着天花板，不敢去看绮栗栗，身体却不受控制地微微颤抖。
绮栗栗走到床边，像是没看见他的失态，只是轻轻替他放下了床帏，动作轻柔得像个体贴的女官。
“公爵大人，”她轻声说，语气甚至带着一点赞赏，“你刚才表现得很好。”
弗林公爵猛地闭上眼，牙齿咬得咯咯作响，却一个字也不敢反驳。
绮栗栗直起身，目光扫过窗外，淡淡道：“记住这种感觉。活下去，才有希望等到你的‘救兵’，不是吗？”
她的话像是一把冰冷的钥匙，再次打开了弗林内心恐惧的闸门，也精准地戳中了他唯一残存的念想。
他没想到绮栗栗连这个都知道！
她是怎么知道的！
她还知道什么！！！！！
弗林·奎因像一具被抽走了灵魂的躯壳，呆愣的躺在那里，只剩下微弱的呼吸。
绮栗栗不再多言，悄无声息地退出了寝室，将死寂和绝望留给了这位曾经权柄赫赫的公爵。
当她回到主厅时，庇厄莉希刚刚结束训话，众人神色各异地散去，空气中弥漫着一种压抑的气氛。
她转过身，脸上白日里那种冷硬足以威慑众人的表情已然褪去，露出一张难掩倦容，却眼神清亮的脸。
她望着绮栗栗，嘴角牵起一个极淡、却真实了许多的弧度：“难得的安静……”
“暂时而已。”
绮栗栗陈述事实，语气平静。
“里斯弗不会甘心，那些贵族也在观望。最重要的是，拉塞尔帝国和那位圣女，还在路上，而且埃文斯也快要安耐不住回来了。”
“我知道。”
庇厄莉希轻轻点头，目光投向窗外，仿佛能看到遥远的莱亚，以及更遥远的、充满未知的未来。
“还是有点感觉有点不真实呢。”
她的声音低了下去，带着一丝飘忽的感慨。
“不真实？”
绮栗栗微微歪头。
“嗯。”
庇厄莉希收回目光，落在自己带着握剑痕迹的掌心。
“就在不久前，我还站在圣殿的回廊下，觉得自己像一只被钉住了翅膀的鸟儿，只能眼睁睁看着囚笼的门在眼前关上。
国王的‘恩典’，父亲的‘权衡’，赫克托尔公爵的婚约……每一件都像冰冷的锁链。”
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