庇厄莉希顿了顿，声音里浸入一丝过往的迷茫与苦涩：
“那时候，我真的不知道路在哪里。好像无论怎么选，都是绝境。
放弃家人，我做不到，顺从嫁人，又如同亲手扼杀自己的灵魂。
我甚至想过，或许成为一个没有知觉的人偶，就是命运给我安排好的、唯一的结局。”
她的语气平静，像是在诉说别人的故事，但那份深埋的绝望与挣扎，却让绮栗栗的目光柔和下来。
“然后你来了，栗栗。”
庇厄莉希看向绮栗栗，金色的眼眸里闪烁着光。
绮栗栗笑了笑，那笑容依旧纯净，却带着洞悉一切的力量：
“我只是提出了一个可能性。真正决定握住剑，斩开锁链的人是你自己，庇厄莉希。”
庇厄莉希摇了摇头：
“没有你，我握住的剑，可能只会挥向无尽的虚空，或者……最终指向自己。
是你让我知道，所谓的绝境，或许只是因为我们站得不够高，看得不够远。”
她深吸一口气。
“从被动接受命运的摆布，到如今……虽然前途未卜，强敌环伺，但至少，是我自己选择了这条路，是我在掌控方向。这种感觉……”
庇厄莉希停顿了一下，仿佛在寻找合适的词语，最终轻轻吐出：
“很自由。即使这自由之下是万丈深渊，也比我曾经的那条‘安稳’绝路要好上千百倍。”
绮栗栗安静地听着，没有打断好友的倾诉。
她知道，此刻的庇厄莉希需要的是一个宣泄的出口，一次对过去自己的告别。
“谢谢你，栗栗。”
庇厄莉希的声音带着前所未有的郑重，也有一丝不易察觉的颤抖。
“不仅仅是为了你帮我了这么多，更是为了你给了我勇气，让我相信，我庇厄莉希·理查德，除了作为棋子、作为筹码、作为牺牲品之外，还可以有另一种活法。”
说到这里，她向前一步，张开双臂，轻轻地、却无比坚定地拥抱住了绮栗栗。
这个拥抱不像贵族小姐们那样轻柔敷衍，而是带着骑士的力度与真诚。
庇厄莉希的身躯似乎微微颤抖了一下，她弯下腰将脸颊短暂地埋入绮栗栗肩头，声音闷闷的，却清晰无比地传入绮栗栗耳中：
“真的……谢谢你。没有你，我走不到这里。”
绮栗栗先是一怔，随即放松下来，抬手轻轻拍了拍庇厄莉希的后背，动作有些生涩，却充满安抚的意味。
她的声音依旧平静，却比任何时候都要温暖：
“嗯。你也要谢谢自己，没有放弃拯救自己。”
庇厄莉希收紧了这个拥抱，片刻后才缓缓松开。
绮栗栗感受着肩头残留的温暖触感，看着庇厄莉希重新挺直的脊背，那双清亮的金色眼眸中，迷茫与脆弱已如晨雾般散去，取而代之的是淬炼过的坚定。
她有些俏皮的道：“自由的感觉很好，但记住，伴随这份自由的是同等的责任。你现在感觉到的‘不真实’，很快就会被具体的事务填满咯~”
仿佛是为了印证她的话，门外传来了叩门声。
……
两天前——
自从察觉到翡之冠的消息被人截断，埃文斯就换了一种联络方式，这次的消息就传达的很及时。
不过此刻，他那平日里沉静的眼眸，却翻涌着几乎要凝成实质的风暴。
空气中弥漫着鲜血与海风咸腥的气息，但更浓的，是从他周身散发出的寒意。
关于郎德萨在“巢金穴”的“壮举”，详细经过已由暗线一字不落地呈报上来。
“蠢货……真是个无可救药的蠢货！”
埃文斯的声音低沉，几乎是从齿缝间挤出。
他闭上眼，指尖用力按压着突突直跳的太阳穴，一阵强烈的眩晕感袭来。
他不是没料到郎德萨的纨绔和愚蠢，甚至乐见其成。
毕竟弟弟们的无能，才能更好地衬托出他的不可或缺。
但他万万没想到，郎德萨能蠢到如此地步，胆大包天到竟敢挪用前线军粮去赌博，还输给了北境帝国背景的商会！
这已不仅仅是家族内部的丑闻，而是直接动摇国本，授人以柄的重大外交事件。
前线将士若因断粮而生变，海盗之患将长驱直入，赫克托尔沿海必将生灵涂炭。
而北境帝国借此发难，无论是索要巨额赔款，还是提出更苛刻的政治条件，都将使公国陷入极度被动。
阿尔失踪事件余波未平，流言尚未完全平息，如今又添上郎德萨输掉军粮的惊天丑闻。
这一连串的打击，精准地削弱着奎因家族的权威和弗林公爵的声誉。
悔意，如同毒藤，第一次如此清晰地缠绕上埃文斯的心脏。
他一生精于算计，善于将所有人、所有事都置于棋局之中，权衡利弊，步步为营。
却没想到……
“搬起石头砸自己的脚。”
埃文斯嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，这嘲讽却是指向他自己的。
他低估了这个女人。
从婚礼指控阿尔，到阿尔神秘失踪，再到流言指向弗林，如今郎德萨被设计输掉关键军粮……
这一环扣一环，节奏精准，打击狠辣，几乎是将奎因家族，尤其是弗林一系的面子和里子同时按在地上摩擦。
弗林那个废物父亲显然已经无力应对，甚至可能已经成为庇厄莉希的傀儡。
若是他再滞留前线，忙于清剿那些仿佛永远杀不尽的海盗，恐怕下次接到消息时，翡之冠的公爵府就要改姓理查德了！
“不能再等了。”
埃文斯霍然起身，身上的铠甲发出清脆的碰撞声。
他必须立刻回去。
赫克托尔公国可以有一个无能的象征性公爵，但不能脱离他埃文斯的实际掌控，更不能落入一个外来者之手。
海盗的威胁尚未完全解除，但眼下，内部的“毒蛇”远比外部的疥癣之疾更为致命。
他迅速下达一连串命令：
前线防务交由副将代理，采取守势，主力精锐部队即刻拔营，随他轻装疾行，驰援翡之冠。
“庇厄莉希……”
埃文斯低声念着这个名字，眸中寒光闪烁。
“你确实给了我一个‘惊喜’。但你也该明白，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计，都不过是徒劳的挣扎。”