铜镜前的烛火微微晃动，映得玉玺边缘泛起一层流动的光。我指尖仍搭在螭龙纹上，方才那句“游戏开始了”尚未散去，便已听见自己开口：“传旨。”
声音不高，却让殿角候着的内侍猛然一颤。
“今夜子时，七位皇夫齐赴昭阳殿偏殿，朕有要事召见。”我顿了顿，笔尖蘸墨，在黄绫纸上落下三个字，“另，各携一道治国建言。无策者，不得入殿。”
内侍捧旨退下，脚步轻得几乎听不见。我知道这道令会掀起波澜——他们原以为新帝登基，疲于应对太后与朝臣，哪还有心思管这群被塞进宫来的“夫君”？更不会想到，我会把一场私密召见，变成政事考较。
我起身，褪去衮服，换上素白锦裙。发间只插一支青玉簪，不施脂粉。镜中人眉目沉静，眼底没有半分倦意。他们在暗处盘算十年，等的就是今日；而我清醒不过半日，却已握住了先手。
子时将至，偏殿灯火通明。
七人陆续抵达，依序立于殿外。守门内侍逐一查验所呈奏策，有人递上折子，有人口述纲要。苏玉衡那份写得极工整，谈的是减免江南赋税之利；玄夜只说了几个字：“北境屯兵，可制敌先机”；金元宝带来的是一张商路图，标注着三条新开通的南洋航线；赵铁衣则提请整顿边军粮饷发放旧弊。
月涟漪呈上的是一卷苗文竹简，由通译译出，内容为西南瘴疠防治之法；谢知章条陈五事，皆是礼制教化、兴办官学之类；司星辰未带纸笔，只说观星所得——明年春分前后，荧惑守心，宜修德政以应天象。
守门太监高声唱名后，七人鱼贯而入。
我没有坐在高台之上，而是设八席围坐，主位略高半尺。他们落座时，目光或试探，或含笑，或冷淡。我能感觉到那些视线在我脸上停留的时间，比寻常多出一分审度。
我亲自执壶，为每人斟茶。
茶烟袅袅升起，我看见苏玉衡接过杯盏时指尖微动，像是惊讶于我的亲力亲为；玄夜不动声色，但袖口微紧，显是戒备未消；金元宝笑容满面，眼神却飞快扫过案几两侧，似在判断这间屋子是否有记录之人。
待七人皆饮了一口，我才开口：“诸位皆出身不凡，或为权门之后，或系异邦贵胄。入宫之前，想必也听过不少传言。”
殿内无人接话。
“有人说，我是柔弱可欺的傀儡；也有人说，我终将沦为某一家族的生育工具。”我抬眼，目光依次掠过他们，“你们之中，或许有人正是为此而来。”
赵铁衣眉头一跳，右手本能地按向腰侧——那里本该佩刀，如今只能空按。
“但我今日召你们前来，并非为了选谁更得宠幸。”我从袖中取出一本薄册，放在案上，“自即日起，设‘功绩册’。凡献良策、察弊政、解民困者，记功一级。功绩高者，可列席御前议政，参与机要文书批阅。”
我停顿片刻，看着他们的神情变化。
“情爱之事，不予评定。”我说，“唯功绩论亲疏。”
殿内一时寂静。
谢知章抚须点头：“陛下此举，颇有尧舜任贤之道。”
“哦？”我转向他，“那依卿之见，何谓贤？”
“德行为本，才学辅之。”谢知章从容答道，“若只重实务而轻礼义，恐失天下士子之心。”
“所以，你认为我不懂礼？”我轻轻一笑。
“臣不敢。”他躬身，“只是提醒陛下，女子临朝，本就易遭非议。若再弃情爱于不顾，恐群臣以为陛下冷情寡恩。”
“寡恩？”我站起身，缓步走到殿中，“十年前，北疆战败，三万将士埋骨雪原，朝廷未曾抚恤一分；三年前，江南大旱，百姓易子而食，户部仍照常征粮。那时怎么没人说先帝寡恩？”
没有人回答。
“如今我刚登基一日，便有人急着教我如何做一位‘仁君’。”我盯着谢知章，“你是想让我学先帝那样，用沉默换太平？还是像太后一样，用联姻笼络权贵？”
他的脸色变了。
我回到主位，语气平静下来：“功绩册明日开始记录，由内廷直报于我。每月初一考评一次，公开张贴于凤仪门侧。若有虚报冒功者，一经查实，逐出宫外，永不录用。”
七人神色各异。
苏玉衡原本温润的笑容已有些挂不住，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，似在思索对策；玄夜依旧冷峻，但指节微微发白，显然对这种绕开武力较量的方式心生警惕；金元宝眼中精光闪动，像是嗅到了某种商机——他大概已经在盘算如何用赈灾物资换取功绩。
赵铁衣始终挺直脊背，此刻却低声问道：“若边关告急，臣愿请命出征，此等军功，可计入否？”
“当然。”我看着他，“斩首一级，记小功；夺回城池，记大功；稳定一方，记特功。你若真有本事，不必靠监视我来保全家族兵权。”
他嘴唇微动，终是没有再说什么。
月涟漪一直低垂着眼帘，此时忽然抬头，声音轻软如雾：“陛下可知蛊术也可用于医？控心之说，不过是世人误解。”
“我知道。”我点头，“你也知道，我不会轻易相信任何人带来的‘药’。”
她嘴角浮现出一丝极淡的笑意，像是被看透也不恼。
最后，所有人的目光都落在司星辰身上。
他闭目良久，此刻睁开，眸光清冷：“陛下设功绩册，看似破局，实则仍陷局中。”
“怎么说？”
“您将他们当作对手，便已默认他们是棋子。”他缓缓道，“可真正的天命之人，不应寻找盟友，而应让众人自愿追随。若您始终以利诱之，他们便只会计算得失，而非忠心归附。”
我凝视着他。
“那你建议我怎么做？”
“放下权谋，展现真心。”
“真心？”我轻笑一声，“你说的是哪种真心？是让他们爱上我？还是让我爱上他们？”
他不语。
我环视众人：“你们都想从我身上得到些什么。我可以给你们机会去争，去拼，去证明自己值得拥有更多。但别指望我会用感情做筹码。”
“因为一旦动情，最先输的，就是我自己。”
众人陆续起身告退。
我坐在原位，手中拿着刚刚誊写的功绩册草案。纸页尚带墨香。
苏玉衡离开时脚步最慢，仿佛有意滞留。他在殿门口停下，回头看了我一眼，嘴唇微启，似要说什么，终究没出声。
其余六人已走远。
我低头翻动草案，指尖划过“江南赋税”四字。
窗外，更鼓敲响三声。
我听见廊下传来轻微的脚步声，由远及近，又渐渐消失。
案上的烛火被夜风带了一下，光影晃动，映在墙上的人影拉得很长。
我抬起手，吹灭了最近的一盏灯。