在韩家田庄仅仅停留了一晚，借助韩爽空间里备用的干净衣物和易容药物稍作改扮，一行人便在天亮后不久，分批悄然离开了田庄。正如韩爽所料，京城各门在经历昨夜爆炸后，盘查反而出现了一种诡异的“外紧内松”——对出城人员严加盘问，对入城者，尤其是看似普通的百姓，检查却有些流于形式。显然，掌控局势的势力判断他们急于逃离京城，将搜索重点放在了城外。
祁砚之、韩爽、青鸾、小翠以及伤势稍轻、经灵泉调养已能行动的两位玄甲卫，混在入城的人流中，竟有惊无险地再次进入了这座巨大的牢笼与战场。他们按照计划，直奔西城那片鱼龙混杂的区域，准备重新启用那个位于前朝禁军校场遗址下的地窖据点。
在穿过一条相对安静的巷弄，前往地窖入口的途中，韩爽习惯性地观察着四周环境。就在一个拐角，她与两人迎面相遇。双方俱是一愣！
那两人，赫然是韩府的首席府医苏墨和管家王师傅！他们似乎是出来采购些府中不常用的特殊药材或是处理某些府外事务。
苏墨和王师傅看到韩爽，先是不敢置信地瞪大了眼睛，随即脸上涌现出巨大的惊喜和担忧。王师傅下意识地就要开口呼唤：“大……”
“嘘！”韩爽反应极快，立刻做出一个噤声的手势，眼神锐利地扫视四周，确认无人注意后，迅速将两人拉到了旁边一个堆放杂物的死角。
“小姐！真的是您！您没事真是太好了！老爷和夫人都快急死了！”王师傅压低声音，激动得声音都有些发颤，老眼泛红。苏墨虽未说话，但紧盯着韩爽的眼神也充满了关切和询问。
韩爽看着这两位和自己有着过命交情的家人，心中一暖，但更多的是警惕。她快速说道：“苏先生，王伯，长话短说。我现在很安全，你们回去告诉父亲母亲，让他们务必宽心，但绝不可声张我回京的消息。”
她语气凝重地继续道：“我如今卷入的事情，比你们想象的还要复杂和危险。牵扯到北狄奸细和朝中位高权重的叛徒，昨夜护国寺和码头的动静，就与我有关。”
苏墨和王师傅倒吸一口凉气，他们自然也听闻了昨夜京城的巨大变故，却万万没想到竟与自家小姐有关！
“所以，”韩爽强调，“韩府现在很可能也在别人的监视之下。你们回去后，要不动声色地增加府中的安保力量，尤其是夜间巡逻，对外只说是近来京城不太平，加强防范。父亲和母亲的饮食起居要格外注意，尽量使用信得过的老人。府中采买等一应外事，也要多加小心，提防有人混入或收买府中下人。”
她顿了顿，看着苏墨：“苏先生，您医术高明，也请多留意，近期是否有不明身份的人试图通过药铺或别的途径，打探府中人的健康状况，尤其是与……寒症或特殊毒物相关的情况。”她想到了淑贵妃的寒毒。
苏墨立刻领会，郑重地点了点头：“小姐放心，苏某明白。”
王管家更是拍着胸脯低声道：“小姐放心，老奴就算拼了这条命，也绝不会让府上出任何差池！您自己在外面，千万要保重啊！”他看着韩爽明显清瘦了些的脸庞，心疼不已。
“我会的。”韩爽心中感动，却知时间紧迫，“你们快回去吧，就当从未见过我。告诉父亲，女儿不孝，让他担忧，但此事关乎国本，女儿不得不为。待事了，必当回府请罪。”
说完，她不再停留，对两人点了点头，迅速转身，身影几个闪动便消失在巷弄深处，与等在前面的祁砚之等人汇合。
苏墨和王管家看着韩爽消失的方向，心中波澜起伏，既为小姐安然无恙而庆幸，又为她和韩府即将面临的巨大风险而忧心忡忡。两人不敢久留，互相对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝，随即调整好表情，如同寻常出门办事一般，匆匆往韩府方向走去。他们必须将小姐的嘱托，立刻禀报老爷夫人，并暗中布置起来。
韩爽与祁砚之等人顺利进入了那个废弃地窖。地窖内部虽然简陋，但胜在隐蔽，且有多个通风口和一条备用的狭窄逃生通道。
安顿下来后，祁砚之看着韩爽，轻声道：“方才太过匆忙，没来得及细问。遇到熟人了？”
“嗯，”韩爽叹了口气，“是我家的府医和管家。已经安抚住了，也让他们回去加强戒备。”她揉了揉眉心，虽然身体疲惫，但精神却高度集中，“现在，我们该想想下一步怎么走了。对手经此一夜，必然更加警惕，也会疯狂搜寻我们。”
青鸾道：“护国寺经历爆炸，短期内恐怕难以再作为据点，但他们地下那个阴寒之所，未必会被完全破坏。”
小翠也道：“承恩公府经过小翠之前的打听，肯定也加强了防范。”
祁砚之沉吟道：“赵无咎虽死，但长风镖局未必会垮，其背后的势力肯定会推出新的代理人。而且，‘药人’和‘西苑’是关键。我们必须弄清楚，所谓的‘药人’究竟是什么？是如何炼制的？西郊皇家马场里面，到底藏着什么？”
韩爽眼中闪过一丝冷光：“既然从外部难以突破，那就想办法从内部入手。苏先生和王伯回去后，父亲必然会和大伯，堂哥说，堂哥指定会设法联系他在京中的同僚，这或许能为我们提供一些朝堂上的动向和信息。而我们……”
她看向祁砚之：“我们需要一个能接触到核心圈层信息的突破口。或许，我们可以从‘病’入手。”
“病？”祁砚之疑惑。
“淑贵妃身负寒毒，需要炎阳草或皇室龙气续命。”韩爽缓缓道，“炎阳草乃药王谷至宝，世间难寻。而皇室龙气……或许我们可以让她‘病’得更重一点，或者，让她相信，只有我们能‘治’她的‘病’。”
一个大胆而冒险的计划，开始在韩爽心中酝酿。他们要利用淑贵妃的“病”作为楔子，撬开这铁板一块的阴谋集团！而这一切的前提，是他们必须在这暗潮汹涌的京城深处，先稳稳地扎下根来，等待时机。地窖之外，京城依旧繁华喧嚣，但一场围绕宫廷、关乎国运的无声暗战，已然升级。