汝阴陈氏的短暂援手，如同给濒死的病人注入了一剂强心针。废弃的渔村虽然破败不堪，四面漏风，但终究提供了一个相对安全的、可以稍作喘息的角落。陈牧派人送来的伤药和食物虽然有限，却至关重要。
军医连夜用得到的金疮药为赵云重新清理了伤口，刮去些许腐肉，敷上药粉，用干净的布条仔细包扎。或许是药物起了作用，或许是终于脱离了最直接的追杀环境，赵云的高烧在后半夜稍稍退去了一些，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了不少，紧锁的眉头也略微舒展。
庞统几乎一夜未眠，亲自守在赵云身边，不时探探他的额头，喂些清水。其余残兵也抓紧这宝贵的时间休息，吞咽着干硬但救命的饼子和肉干，处理各自的伤势。渔村中弥漫着一种劫后余生的沉寂，只有火堆偶尔发出的噼啪声和伤员压抑的呻吟。
天光微亮时，庞统便叫醒了众人。陈牧的警告言犹在耳，他们必须在天亮前离开，绝不能连累这位雪中送炭的义士。
“监军，子龙将军情况如何？”一名校尉低声问道，眼中满是关切。
“伤势暂时稳住，但必须尽快得到更好的医治和静养。”庞统看着赵云依旧苍白的脸，沉声道，“此地仍属险境，不可久留。收拾一下，即刻出发，目标——淮水！”
希望就在前方，但回家的最后一段路，往往最为艰难。
他们再次隐入丘陵与河滩交错的地带，向着东南方向的淮水跋涉。有了些许食物果腹，士气略有恢复，但连日的逃亡、伤病和精神的极度紧绷，依旧让这支队伍步履维艰。每一步都仿佛踩在棉花上，每一步都靠着归家的信念在支撑。
庞统走在队伍中，他的体力也几乎耗尽，全凭一股意志在强撑。他一边留意着周围的动静，防止曹军追兵或地方武装的拦截，一边在心中反复盘算着渡淮的方案。
淮水，作为南北天堑，江面宽阔，水流湍急，绝非之前那条无名小河可比。时值深秋，水位虽有所下降，但渡河难度依然极大。沿淮的大小渡口，必然都在曹军的严密监控之下。他们一无船只，二无接应，如何渡过这最后，也可能是最致命的一道关卡？
“监军，前方再翻过两道山梁，应该就能望见淮水了。”熟悉地形的向导（原是相县本地老兵）指着前方说道。
庞统点了点头，正要说话，忽然，后方远处传来了隐隐约约的马蹄声！声音沉闷而密集，绝非小股游骑！
所有人的脸色瞬间变了。
“是追兵！大队骑兵！”斥候连滚带爬地从后面赶来，脸上毫无血色，“看旗号……是夏侯惇！”
夏侯惇！曹操麾下最顶尖的骑将之一，竟然亲自率大队骑兵追来了！想必是得到了他们逃脱的确切方向，不惜马力，衔尾急追！
“快！加快速度！进山！”庞统嘶声吼道，心脏几乎要跳出胸腔。
最后的逃亡变成了与死神赛跑。残兵们搀扶着，背负着，拼尽最后一丝力气向最近的山林冲去。然而，疲惫伤残的他们，如何跑得过四条腿的战马？
马蹄声如同催命的鼓点，越来越近，甚至已经能听到曹军骑兵的呼喝声和兵甲碰撞的铿锵之声。
“发现叛军残部！就在前面！休走了赵云、庞统！”
“杀！司空有令，格杀勿论！”
一支约有数百人的曹军轻骑，如同旋风般从侧后方冲了过来，马蹄踏起漫天尘土，雪亮的马刀在秋日的阳光下反射着刺目的寒光！为首一将，身材魁梧，蒙着独眼，正是夏侯惇！
“结阵！保护将军和监军！”残存的豫州军将士无需命令，自发地组成一个松散的圆阵，将背负赵云的士兵和庞统护在中央。他们手中残缺的兵器指向外围，尽管身体在微微颤抖，但眼神中却充满了决死一战的疯狂。
“螳臂当车！”夏侯惇冷哼一声，甚至没有减速，手中长刀一挥，“碾碎他们！”
黑色的骑兵洪流，带着无坚不摧的气势，狠狠地撞上了这单薄得可怜的圆阵！
如同热刀切入了牛油，圆阵瞬间被撕裂！残存的豫州军士兵如同被狂风卷起的落叶，瞬间被马蹄踏碎，被马刀砍翻！鲜血如同廉价的颜料，泼洒在枯黄的土地上。
这是一场毫无悬念的屠杀。
庞统手持短剑，格开一名曹骑劈来的马刀，虎口震裂，短剑几乎脱手。一名亲兵奋不顾身地扑上来，用身体为他挡住了后续的攻击，被另一名曹骑的长矛贯穿胸膛！
“监军……走……”亲兵口中溢血，死死抓着矛杆，为庞统争取了刹那的时间。
庞统双目赤红，心如刀绞，但他知道，此刻任何犹豫和悲伤都是奢侈。他看了一眼被几名死士拼死护住、依旧在昏迷中的赵云，一咬牙，对身边最后几名护卫吼道：“向北边引开他们！我带将军向南走！”
这是唯一的办法！分头行动，或许还能有一线生机！
几名护卫毫不犹豫，发一声喊，向着北侧的山林冲去，一边冲一边大声呼喝，吸引曹军的注意力。
夏侯惇果然中计，或者说，他根本不在意这些小杂鱼，他的目标是赵云和庞统！见有人向北逃窜，他立刻分出一半骑兵追击，自己则率领另一半，继续盯着庞统和赵云所在的核心位置冲杀。
压力稍减，但危机并未解除。庞统和另外两名壮硕的士兵，背负着赵云，跌跌撞撞地冲向南边的一片更加茂密、荆棘丛生的林地。身后，夏侯惇的怒吼和马蹄声紧追不舍。
“庞统鼠辈！哪里走！”
一支利箭擦着庞统的耳畔飞过，钉在前方的树干上，箭尾兀自颤抖不休。
就在这千钧一发之际，前方地形陡然变化，出现了一道深不见底、雾气缭绕的裂谷，只有一座看起来年久失修、摇摇欲坠的狭窄木桥连接两岸！
“过桥！快！”庞统吼道。
两名士兵背负着赵云，抢先冲上木桥。桥身发出令人牙酸的“嘎吱”声，剧烈晃动。
庞统紧随其后。然而，就在他踏上桥面的瞬间，夏侯惇已然追至谷边，他张弓搭箭，瞄准了庞统的后心！
“死吧！”
箭矢离弦，带着凄厉的尖啸，直取庞统！
就在这电光石火之间，那名一直背负赵云、走在最前面的士兵，仿佛背后长了眼睛，猛地一个踉跄，看似脚下不稳，实则用身体巧妙地挡在了庞统与箭矢之间！
“噗嗤！”
箭矢精准地射入了他的后心，透胸而出！他闷哼一声，低头看了一眼胸前带血的箭镞，又回头看了庞统和昏迷的赵云一眼，眼中没有恐惧，只有一丝释然和决绝，他用尽最后力气，将背上的赵云向庞统的方向猛地一推，自己则向着深谷坠落！
“兄弟——！”庞统发出一声悲怆的嘶吼，伸手想要抓住什么，却只抓到一把空气。
另一名士兵眼含热泪，一把接过赵云，和庞统一起，发疯般冲过了木桥。
对岸，夏侯惇脸色铁青，他没想到对方如此悍不畏死。他试图策马上桥追击，但那木桥在方才的冲击下已然不堪重负，在他马蹄踏上的一刻，轰然断裂，连同桥上几名试图跟随过桥的曹兵一起，坠入了云雾缭绕的深谷！
天堑，暂时阻断了追兵。
庞统和那名仅存的士兵，背负着赵云，瘫坐在裂谷对岸的草丛中，望着对岸夏侯惇暴跳如雷却无可奈何的身影，大口大口地喘息着，泪水混合着汗水、血水和泥土，肆意流淌。
又一位兄弟，用生命为他们换来了喘息之机。
良久，庞统挣扎着站起身，对着深谷的方向，深深三揖。他没有时间悲伤，活着的人，必须继续前行。
他清点身边，除了昏迷的赵云，只剩下最后一名士兵，以及……他自己。
三人，面对茫茫淮水，面对可能依旧存在的搜捕。
希望，似乎再次变得渺茫。
但他们还活着，赵云还活着。
庞统抹去脸上的泪痕，目光再次投向东南方。淮水的方向。
“走！”他的声音沙哑，却带着一种被血与火淬炼过的、永不磨灭的坚定。
两人轮流背负着赵云，沿着裂谷边缘，向着淮水方向，继续这亡命之旅。
一天后，他们终于踉踉跄跄地爬上一座高坡，眼前豁然开朗。
一条浩瀚无边、烟波浩渺的大江，如同一条巨大的玉带，横亘在天地之间！江水浑黄，奔流不息，发出低沉的轰鸣。对岸的景物在水汽中若隐若现，那里，就是淮南！就是他们魂牵梦绕的归途！
淮水，到了！
然而，喜悦只持续了一瞬，便被巨大的现实压力所取代。江面如此宽阔，波涛汹涌，他们一无所有，如何渡江？
庞统极目远眺，试图在江面上寻找渔船的影子，但目光所及，只有茫茫江水，不见片帆。沿江而下，最近的渡口也在数十里外，且必有曹军重兵把守。
最后的难关，如同这滔滔淮水，冰冷而残酷地横亘在面前。
庞统站在江边，秋风卷起他破碎的衣袍，猎猎作响。他望着茫茫江水，又看了看身边昏迷的赵云和那名仅存、眼中也露出绝望之色的士兵。
难道，真的要功亏一篑，亡于这最后的门槛之前？
不！绝不！
庞统猛地抬起头，眼中燃烧起近乎疯狂的火焰。他走到江边，弯下腰，用双手捧起一掬冰冷的江水，泼在脸上，刺骨的寒意让他精神一振。
“天无绝人之路！”他对着淮水，也对着自己说道，“既然陆路不通，那便……走水路！”
他转身，对那名士兵道：“去找寻韧性好的藤蔓，要长，要结实！越多越好！再去砍些轻质的木头！”
虽然不明所以，但那名士兵对庞统已是无条件信任，立刻领命而去。
庞统则仔细观察着江边的地形和水流情况。他注意到，有一段江岸向外突出，水流在此形成了一道不易察觉的、斜向对岸的暗流。
一个大胆到近乎异想天开的计划，在他脑海中逐渐成形。
他要制作一个巨大的、由藤蔓捆绑木头而成的……浮囊？或者说是最原始的筏子？不，或许更像一个……能够借助水流力量，将他们“送”过江去的工具！
这无疑是赌上性命的一搏。但在绝境之中，这已是凤雏智慧所能想到的、唯一可能创造奇迹的方法。