陆尘的手指在那道规整的“井”字刻痕上轻轻摩挲，指尖传来的触感冰冷而坚硬。这个发现像一块巨石投入平静的湖面，在他心中激起千层浪。他们不是唯一的猎手，在这片迷雾笼罩的森林里，还有其他玩家，而且他们似乎走得更前面。
“标记很新，不超过三天。”陆尘收回手，声音低沉，目光如鹰隼般扫视着周围愈发浓密的林子，“他们的路线和我们基本一致，目标也是同一个地方。”
沈瑶光的心沉了下去。这意味着他们不仅要面对森林里未知的危险，还要提防来自同类的暗算。她看着陆尘侧脸紧绷的线条，那上面写满了警惕与凝重。
“我们得加快速度了。”陆尘没有给她太多时间去消化这个消息，他检查了一下通讯器，确认信号微弱但尚在连接状态，“跟紧我。”
他再次迈开脚步，但这一次，前进的速度明显加快了。沈瑶光抱着木盒，几乎要用上轻身功夫才能勉强跟上。她的汉服裙摆在湿滑的苔藓和交错的藤蔓间被扯得更加凌乱，但她已经顾不上了。一种紧迫感像无形的绳索，勒住了她的呼吸。
越往深处走，森林的面貌变得越发诡异。树木的形态开始扭曲，有些树干呈现出一种螺旋状的怪异生长姿态，仿佛被某种无形的力量强行拧过。空气中的湿度急剧增加，浓雾如同一匹厚重的白纱，将能见度压缩到不足十米。腐殖土的气味渐渐淡去，取而代之的是一种奇异的、混合着花香与腐败气息的甜腻味道，闻久了让人头脑发昏。
“这是‘幻瘴’。”沈瑶光从布袋里又取出一个瓷瓶，倒出两粒深褐色的药丸，“陆先生，含在舌下，能暂时抵御瘴气侵袭，保持心神清明。”
陆尘接过药丸，没有丝毫犹豫地放入口中。一股苦涩中带着微甘的药味迅速在口腔中化开，顺着喉咙滑下，那股甜腻的迷乱感果然被驱散了不少。他看向沈瑶光，她也正含着药丸，脸颊因为药力泛起一丝不自然的红晕，但眼神却重新变得清澈。
“这片森林，处处都是杀机。”陆尘低声说，他的手始终没有离开过大腿外侧的枪套。
他们又向前行进了约莫一炷香的时间，前方的雾气似乎更浓了，几乎达到了伸手不见五指的地步。陆尘停下脚步，举起了手，示意沈瑶光止步。他侧耳倾听，在风声和虫鸣之外，他捕捉到了一丝极不寻常的声响——那是一种极轻、极有节奏的脚步声，不止一个，正从四面八方缓缓向他们包抄而来。
陆尘的眼神瞬间冰冷，他缓缓拔出了手枪，同时用眼神示意沈瑶光退到他身后。沈瑶光的心提到了嗓子眼，她将木盒紧紧护在胸前，另一只手已经扣住了一枚银针的针尾。
就在这时，一个苍老、雄浑，却又仿佛从亘古传来的声音，穿透浓雾，清晰地响彻在两人耳边。
“擅闯禁地者，止步！”
这声音不带丝毫感情，却蕴含着一种不容抗拒的威严，仿佛这片森林本身就是它的意志化身。陆尘握枪的手没有动摇，但他的身体却绷得更紧了。他能感觉到，至少有七八道充满敌意的气息，将他们牢牢锁定。
浓雾中，几个高大的身影缓缓显现。他们身穿由某种不知名兽皮和粗麻混合缝制的古朴服饰，颜色与树干和岩石融为一体，若非他们主动现身，即便近在咫尺也难以察觉。他们手中握着的兵器也极为奇特，有的是用坚硬的藤蔓缠绕着黑曜石石片的长矛，有的则是用不知名巨兽的骨骼磨砺而成的骨刀，上面还残留着干涸的暗色血迹。
这些人沉默不语，如同从林中走出的山精野怪，身上散发着一股原始而悍勇的气息。
为首的是一位白发苍苍的老者，他看起来至少有七十多岁，但身形却如标枪般挺直，手中没有兵器，只是拄着一根看似普通的木杖。然而，就是这根木杖，在陆尘的感知中，却比任何钢铁武器都更加危险。老者的脸上布满了深刻的皱纹，如同风干的树皮，但那双眼睛却锐利如鹰，闪烁着洞悉一切的寒光。他只是站在那里，周身的气流仿佛都因他而凝滞，那是一种纯粹由岁月和武道沉淀下来的威压。
“速速退去！”老者再次开口，声音不大，却像一记重锤敲在人的心口，“此非尔等凡俗中人该踏足之地。再往前一步，休怪老夫手下无情！”
陆尘的眉头紧紧皱起。这些人，显然就是这片“迷雾之森”的守护者。他们的实力，远超之前遇到的狼群，甚至比“九头蛇”的常规精英士兵还要诡异莫测。
就在陆尘思考对策之际，沈瑶光却从他身后走了出来。
她对着老者，恭恭敬敬地行了一个古武界中晚辈对长辈的标准礼节，双手抱拳，微微躬身：“晚辈沈瑶光，拜见前辈。前辈勿怪，我等并非有意擅闯，实乃事出有因，迫不得已。”
老者那双锐利的眼睛落在了沈瑶光身上，审视着她身上的汉服和她抱在怀中的木盒，目光中的杀意稍稍收敛了一些，但依旧冷硬：“事出有因？天底下所有的事，都能说自己是事出有因。若人人都因‘不得已’而踏足禁地，那禁地何存？规矩何在？”
“前辈说的是。”沈瑶光不卑不亢，抬起头，迎上老者的目光，“晚辈乃药王谷弟子。此行前来，是为寻找‘七叶幽兰’，以解世间一场即将蔓延的异毒之危。”
“药王谷？”老者的瞳孔猛地一缩，脸上第一次露出了明显的惊讶之色。他身旁那些手持奇形兵器的守护者，也纷纷动容，彼此交换了一个不可思议的眼神。
“你说你是药王谷的人？”老者向前踏了一步，一股无形的气浪扑面而来，吹得沈瑶光的衣袂猎猎作响。她强压下心头的悸动，点了点头。
“有何凭证？”老者追问。
沈瑶光没有说话，只是缓缓打开了怀中的木盒。盒子一开，一股清雅脱俗、仿佛能洗涤人灵魂的异香瞬间在弥漫的幻瘴中散开。木盒中，静静地躺着一本泛黄的古籍，书页的边缘已经残破，但封面上“药王心经”四个古篆字却依旧清晰可见。
看到这四个字，老者和他身后的守护者们彻底愣住了。他们的呼吸变得粗重，眼神中充满了敬畏与复杂的情绪。
“药王心经……竟然是它……”老者喃喃自语，他拄着木杖的手都在微微颤抖。他看向沈瑶光的眼神，已经完全变了，从最初的敌视，变成了审视，最后化为一丝难以言喻的感慨。
“既然是药王谷的传人，为何会与这等手持铁器的世俗中人同行？”老者的目光转向陆尘，眼神再次变得锐利，“他身上，有浓烈的血腥味和杀气。”
“这位是陆尘先生。”沈瑶光立刻解释道，“他并非世俗中人，而是此行的护道者。若非有他，晚辈恐怕早已命丧狼吻。我们是为了同一个目标而来——阻止‘九头蛇’夺取遗迹中的力量，解救苍生。”
“九头蛇！”老者脸色一沉，怒意涌上，“这群豺狼，爪子果然已经伸到这里来了！”
他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。林间的气氛一时间变得无比凝重。
“前辈，”陆尘终于开口了，他的声音平静而有力，“我们知道此行凶险，也知道我们踏足了不该踏足的地方。但有些责任，明知不可为而为之。‘七叶幽兰’我们必须找到，‘九头蛇’的阴谋我们必须阻止。希望前辈能行个方便。”
老者深深地看了陆尘一眼，这个年轻人的眼神让他有些意外。那里面没有畏惧，没有贪婪，只有一片澄澈的坚定。
“你们可知，你们要去的那个地方，究竟埋藏着什么？”老者叹了口气，声音变得无比凝重，“你们以为那只是什么上古遗迹？错！那里封印着的东西，被你们的古人称之为‘基因之源’！”
“基因之源？”沈瑶光和陆尘同时心中一震。
“不错。”老者眼中流露出一丝恐惧，“那是天地初开时的一缕本源之力，能够扭曲万物生灵的血脉，使其发生不可预知的异变。既能创造神迹，也能催生魔物。药王谷的先辈，当年曾与我等先祖联手，才勉强将其封印于此。而‘七叶幽兰’，并非什么灵药，而是镇压那封印的‘锁’之一！”
这番话如同一道惊雷，在两人脑海中炸响。他们此行的目标，竟然是封印的一部分！
“那……那异毒……”沈瑶光声音颤抖地问。
“恐怕是‘九头蛇’那群疯子，在尝试破解封印时，泄露出来的一丝力量污染了水源和生灵。”老者指向之前他们经过的方向，“你们看到那些发狂的野狼了吧？那就是开端。若封印彻底破碎，整片神农架，甚至更远的地方，都会变成一个扭曲的怪物乐园！”
陆尘和沈瑶光对视一眼，都在对方眼中看到了深深的骇然。他们已经预料到事情会很麻烦，却没想到严重到了这种地步。
“‘九头蛇’的人，已经进去了。”老者继续说道，“他们比你们早了至少两天。我们的人在路上和他们交过手，折损了三个兄弟，也未能拦住他们。他们手里的铁器，威力远超想象。”
“我们必须进去阻止他们。”陆尘的语气斩钉截铁。
“阻止？”老者苦笑一声，“你们两个？进去也只是徒增牺牲罢了。里面的危险，远超你们的想象。不仅有‘九头蛇’的疯子，还有被本源之力异变了的千年古兽，更有封印本身散发的扭曲意志。你们进去，连一天都活不下去。”
“那也得去。”陆尘回答得没有丝毫犹豫。
老者看着陆尘和沈瑶光眼中那份近乎执拗的坚定，长长地叹了一口气。他仿佛从这两个年轻人身上，看到了很久很久以前，那些同样为了信念不惜牺牲一切的先辈们的影子。
“罢了，罢了……”他挥了挥手，示意身后的守护者们退下，“药王谷的恩情，我等不敢或忘。既然你们执意要送死，老夫也拦不住。”
他转过身，用那根木杖指向了浓雾深处一个模糊的方向：“顺着这条山谷走，三天后，你们会看到一片被血色藤蔓覆盖的山壁。那就是遗迹的入口。但记住老夫的话，不可贪婪，不可妄动。你们的任务是阻止‘九头蛇’，拿到‘七叶幽兰’后立刻离开，不要对里面的任何东西产生好奇心。否则，就算没有死在‘九头蛇’手里，也会被那本源之力吞噬，变成不人不鬼的怪物！”
说完，他不再看两人，带着他的守护者们，转身缓缓走入浓雾之中，几个呼吸间，便再次与这片诡异的森林融为一体，仿佛从未出现过。
林间，只剩下陆尘和沈瑶光两人。空气中，老者那番沉重的话语还在回荡，压得人喘不过气来。
沈瑶光看着陆尘，他的脸上溅着已经干涸的狼血，眼神却比之前任何时候都要明亮、都要坚定。那是一种明知山有虎，偏向虎山行的决绝。
她没有说话，只是默默地将木盒重新抱好，然后从布袋里取出一块干净的布巾，递了过去。
陆尘接过布巾，擦了擦脸上的血痕，然后将布巾还给沈瑶光。
“走吧。”他说。
只有一个词，却包含了千言万语。
沈瑶光点了点头，跟上了他的脚步。前方的浓雾依旧深不见底，但现在，她的心中却多了一份前所未有的沉重和决然。他们不再是单纯的寻药人，而是背负着阻止一场浩劫使命的战士。