浓雾仿佛有生命般在他们身边缭绕，湿冷的空气贴着皮肤，带走身上最后一点暖意。老者和他守护者的身影早已消失，但那些话语却像烙印一样刻在两人心上，比这片森林的寒意更加刺骨。
他们顺着山谷前行，脚下的路愈发难走。巨大的树根如虬龙般盘踞在地表，覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓。沈瑶光抱着木盒，每一步都走得小心翼翼，宽大的裙摆被荆棘勾住，发出轻微的撕裂声。她心中一痛，这身陪伴她多年的汉服，正在被这片原始的丛林一点点撕碎。
陆尘走在前面，他的身影在昏暗的光线下显得格外可靠。他手中的战术匕首不时挥出，斩断挡路的藤蔓，为她开路。他很少说话，但他的每一个动作都像是一种无声的承诺。
“嘶啦”一声，沈瑶光的裙摆被一根尖锐的倒刺彻底挂住，她身体一个趔趄，惊呼着向前倒去。
预想中的疼痛没有传来。一只有力的大臂稳稳地环住了她的腰，将她带进一个坚实而温暖的怀抱。鼻尖瞬间充满了混杂着血腥味、汗水和某种独属于陆尘的、冷冽的气息。
“小心。”陆尘的声音在她耳边响起，低沉而有力。
沈瑶光的心跳漏了一拍，脸颊瞬间涨得通红。她能清晰地感觉到他手臂上传来的肌肉轮廓，以及那透过作战服传递过来的、惊人的热量。她下意识地想要挣开，却发现自己的身体有些发软。
“谢……谢谢。”她低着头，不敢看他的眼睛。
陆尘没有立刻松开手，他的目光落在了她被勾住的裙摆上，眉头微皱。他没有说话，只是用另一只手抽出匕首，干脆利落地割断了那片布料。断裂的裙摆飘然落下，像一只折翼的蝴蝶。
“这样不方便。”他松开环着她腰的手，语气平淡地陈述事实。
沈瑶光的心头涌上一丝莫名的失落。她看着自己残破的裙摆，苦笑了一下：“确实。”
陆尘看了她一眼，然后解下自己背上那个较小的战术背包，从里面拿出了一卷坚韧的黑色尼龙绳。他走到沈瑶光面前，不由分说地蹲下身，抓住她的裙摆。
“你……”沈瑶光吓了一跳，想要后退。
“别动。”陆尘的语气不容置疑。他飞快地用尼龙绳将她过长的裙摆一圈圈束起，固定在小腿的位置。他的动作很专业，没有丝毫的轻浮，但那偶尔拂过她脚踝的指尖，还是让她忍不住一阵战栗。
很快，她的汉服下摆变成了一种利落的裤装样式，虽然看起来有些不伦不类，但行动起来确实方便了许多。
“好了。”陆尘站起身，拍了拍手上的灰，“这样能快一点。”
沈瑶光看着自己被改造过的裙子，又看了看陆尘那张没什么表情的脸，心中五味杂陈。这个男人，总是用最直接、最不容拒绝的方式，解决所有问题。
“为什么……要对我这么好？”她终于还是没忍住，轻声问道。
陆尘正在检查通讯器的动作一顿。他抬起头，深邃的目光落在她脸上，那眼神里似乎有某种复杂的情绪在翻涌，但很快又归于平静。
“护道者，这是我的工作。”他回答，声音里听不出任何波澜。
“工作？”沈瑶光的心沉了下去。果然，一切都只是工作而已。她自嘲地笑了笑，抱紧了怀里的木盒，“是我多问了。”
她不再说话，默默地跟在他身后。两人之间的气氛变得有些沉闷。只有脚踩在落叶上的沙沙声，和林间不知名虫豸的鸣叫。
陆尘没有再开口，但他前进的速度却不自觉地放慢了一些，确保沈瑶光能轻松跟上。
两天后，当他们穿过一片狭窄的峡谷后，眼前的景象豁然开朗。一条更为深邃的谷底出现在他们面前，而谷底的尽头，赫然是一片与周围环境格格不入的景象。
一片巨大的山壁，如同被天神用巨斧劈开，上面没有生长任何寻常的树木，而是被大片大片暗红色的藤蔓所覆盖。那些藤蔓粗如儿臂，表面布满了细小的、如同血管般的纹路，在昏暗的光线下，仿佛正在缓缓搏动，散发着一种妖异而古老的生命力。
“血色藤蔓……”沈瑶光失声喃喃，“就是这里了。”
他们加快脚步，走到那片山壁之下。越是靠近，一股混杂着泥土芬芳和奇异甜香的气息就越是浓重。空气中的能量波动也变得愈发清晰，像是一首低沉的、来自远古的催眠曲。
陆尘没有贸然行动，他绕着山壁走了一圈，仔细观察着。他发现，这些血色藤蔓虽然看起来极具侵略性，但却形成了一个天然的屏障，将这片区域与外界隔绝开来。
“入口被遮住了。”他停下脚步，指着一处藤蔓最为密集的地方，“能量波动最强的地方就在这里。”
沈瑶光走上前，仔细观察着那些藤蔓。她伸出手，想要触碰，却又在半空中停住。
“别碰。”陆尘立刻出声制止，“这些藤蔓的能量很古怪，可能带有腐蚀性或者神经毒素。”
沈瑶光收回手，从布袋里取出一个小巧的银夹。她用银夹小心翼翼地夹起一片掉落在地上的藤蔓叶子，放在鼻尖轻嗅。
“没有毒性。”她有些惊讶地说道，“反而……有一种很精纯的生命气息。但这些藤蔓的生长形态，又充满了攻击性。很矛盾。”
“就像那个‘基因之源’一样。”陆尘淡淡地说，“既能创造，也能毁灭。”
他不再犹豫，抽出战术匕首，走到那片藤蔓前。他深吸一口气，手臂肌肉瞬间贲张，锋利的匕首带着破风声，狠狠斩向其中一根最粗的藤蔓。
“锵！”
一声如同金属交击的脆响，火星四溅。那根藤蔓只是被斩出一道浅浅的白痕，而匕首的刀刃上，却出现了一个米粒大小的缺口。
“好硬！”陆尘眼神一凝。
他没有继续用蛮力，而是换了一种方式。他用匕首的刀尖，精准地刺入藤蔓与山壁的缝隙之间，然后用力一撬。伴随着一阵令人牙酸的“咯吱”声，整根藤蔓被他从山壁上剥离了一小块。
就在藤蔓被剥离的瞬间，一抹幽蓝色的光芒从缝隙中透了出来。
“有光！”沈瑶光惊喜地叫道。
陆尘精神一振，加大了力气。他就像一个最耐心的外科医生，用匕首一点一点地切断藤蔓与山壁的连接。这个过程持续了将近半个小时，他的额头上已经布满了细密的汗珠，作战服也被汗水浸湿。
终于，随着最后几根藤蔓被斩断，一个被完美隐藏起来的洞口暴露在他们面前。
洞口呈不规则的圆形，约有两米多高。洞口的边缘并非天然形成，而是由一块块巨大的、严丝合缝的青黑色岩石砌成。岩石的表面，刻满了密密麻麻的古老符文。这些符文的线条繁复而优美，在从洞口透出的幽光映照下，仿佛在缓缓流动。
一股尘封了千年的、冰冷而古老的气息从洞口中扑面而来，带着浓重的土腥味和一丝极淡的、类似金属锈蚀的奇异味道。
沈瑶光立刻被那些符文吸引了。她走到洞口前，伸出手，却又不敢触碰，只是用指尖隔着几厘米的距离，轻轻划过那些刻痕。
“陆先生，你快看！”她的声音带着一丝难以置信的颤抖，“这些符文……与谷中古籍记载的‘祭祀符文’非常相似！但比古籍里的更加复杂，更加古老！”
她指着其中一组图案，那是一个人形跪拜在一个发光的植物面前的画面。“这个植物，很可能就是‘七叶幽兰’！而这些人，应该就是药王谷的先辈！”
陆尘也走了过来，他的目光没有停留在符文上，而是投向了洞口内壁的那些壁画。
壁画是用某种矿物颜料绘制的，虽然经历了漫长岁月，色彩依旧鲜艳。第一幅壁画，描绘的是一片混沌的天地，一道金色的光从天而降，落入大地。第二幅，光芒化作各种奇异的生物，有翱翔于天际的巨兽，也有深潜于海洋的巨鲸。第三幅，画面开始变得扭曲，一些生物开始发生可怕的变异，互相吞噬，大地一片血色。
第四幅壁画上，出现了一些身着古朴服饰的人，他们手持各种植物，与那些怪物战斗。画面的中心，一种散发着七彩光芒的兰花被高高举起，它的光芒似乎能净化那些怪物。
“基因之源……”陆尘喃喃自语，“这些壁画记录的，就是它的历史。从创造，到失控，再到被封印。”
他的目光转向了洞口的深处。那股若有若无的能量波动，此刻变得清晰起来。这股能量，与他们在“九头蛇”基地感受到的病毒气息有着同源的狂暴和扭曲，但在这股狂暴的核心，却又蕴含着一丝纯净到极致的生命本源。就像一枚硬币的两面，一体共生。
“这里，很可能就是‘基因之源’封印的核心区域。”陆尘的声音无比凝重，“‘九头蛇’的人，肯定在里面。”
沈瑶光看着壁画上那些先辈们浴血奋战的场景，又看了看身边这个眼神坚定的男人，心中的使命感达到了顶点。
“我们进去吧。”她说，语气中再无一丝犹豫。
陆尘点了点头。他从战术背包里取出一个强光战术手电，打开开关，一道刺眼的白色光柱瞬间刺破了洞口的黑暗。
光柱所及之处，是一条向下延伸的、由巨大石板铺成的阶梯。阶梯的两侧，石壁上继续延续着壁画的内容，描绘着先辈们付出巨大牺牲，最终将“基因之源”镇压在一座巨大的地底宫殿中的画面。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
陆尘率先迈步，踏入了黑暗的遗迹。沈瑶光紧随其后。就在她完全进入洞口的瞬间，身后那些被斩断的血色藤蔓，仿佛被注入了生命一般，开始缓缓蠕动、生长，不一会儿，就将洞口重新覆盖得严严实实，仿佛从未有人来过。
光线瞬间消失，世界彻底陷入了黑暗和死寂。
只有陆尘手中的手电光柱，在这片亘古的黑暗中撕开了一道口子。
一股比洞口更加阴冷、更加压抑的气息扑面而来，仿佛有无形的巨手扼住了他们的喉咙。空气中那股金属锈蚀的味道也变得更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。
“跟紧我，不要乱碰任何东西。”陆尘的声音在空旷的通道里回响，带着一丝回音。
他伸出手，在黑暗中准确地握住了沈瑶光的手。她的手冰凉，还在微微发抖。
他的手掌宽大而温暖，带着一层薄茧，握得很紧，仿佛要将她手心的冰冷全部驱散。沈瑶光的心猛地一颤，一股暖流从两人相握的地方涌遍全身。她下意识地回握住他，仿佛在黑暗的海洋中抓住了一块唯一的浮木。
陆尘没有说话，只是握着她的手，用手电照亮前方的道路，一步一步地向着黑暗的深处走去。
石阶螺旋向下，仿佛没有尽头。通道两侧的壁画不断延续，记录着封印完成后的岁月。画中，那些先辈的后代，穿着和外面守护者类似的服饰，世世代代地守护在这里，抵御着从封印缝隙中泄露出来的力量所催生出的各种怪物。
他们的脚步声在寂静的通道里显得格外清晰。除此之外，只有一种极低、极沉，如同心脏跳动般的轰鸣声，从地底深处传来，通过石壁，传递到他们的骨骼中。
不知走了多久，前方的空间豁然开朗。
他们走下了最后一级台阶，进入了一个巨大无比的地下穹顶。手电的光柱在这里显得如此渺小，根本无法照亮全貌，只能看到近处一些巨大的、如同石笋般矗立着的钟乳石，以及地面上一些深不见底的裂隙。
那如同心跳般的轰鸣声，在这里变得无比清晰。
陆尘将手电的光束缓缓移动，扫过周围的环境。突然，光柱定格在不远处的一处地面上。
那里，躺着一具尸体。
尸体穿着“九头蛇”的制式作战服，但已经残破不堪。他的身体以一种极其扭曲的姿态趴在地上，四肢被某种力量拉长，骨骼刺破了皮肤。他的脸转向他们，双眼圆睁，脸上凝固着无与伦比的恐惧和痛苦，仿佛在死前看到了什么极其恐怖的景象。
而在他的脖颈处，有两个清晰的、深可见骨的牙印，伤口周围的皮肉已经完全发黑、坏死。
沈瑶光倒吸一口凉气，忍不住别过头去。
陆尘的眼神却变得冰冷无比。他握着沈瑶光的手更紧了。他缓缓地、一寸一寸地移动手电，照亮了尸体周围的地面上。
那里，有一串巨大的、不属于人类的、湿漉漉的脚印，正朝着黑暗的深处延伸而去。