山坳，早已沦为人间炼狱。
黎明的微光透过云层，洒在满地尸骸上，将暗红的血映得愈发刺目。窦建德生力军的加入，像一把重锤，狠狠砸在本就摇摇欲坠的防御线上——那是压垮骆驼的最后一根稻草，精准、致命。
张奎拄着断刀，站在防御圈的残垣上。他的铠甲早已被血浸透，原本银亮的甲片变成了暗沉的褐色，胸口一道深可见骨的伤口还在渗血，每一次呼吸都牵扯着剧痛。可他依旧昂着头，嘶吼着挥刀砍向冲来的骑兵：“杀！守住！”刀锋划过一名骑兵的脖颈，鲜血喷溅在他脸上，他却连眼睛都没眨。但下一秒，三支长矛如同毒蛇的獠牙，从不同方向刺穿了他的胸膛！张奎的身体猛地一僵，断刀“当啷”落地，他最后看了一眼混乱的山坳，眼中满是不甘，随即重重倒在地上，再也没了声息。
防御圈，彻底崩溃了。
骑兵如同脱缰的野马，潮水般涌入人群。马刀挥舞间，血雨顺着刀锋滴落，在地上砸出一个个小红点，又迅速被更多的血淹没。手无寸铁的难民像受惊的羔羊，在铁蹄下奔逃、哀嚎，可山坳三面环山，唯一的出口被骑兵堵住，他们根本无处可逃。一位白发老人抱着襁褓中的婴儿，刚跑出两步就被马蹄撞倒，婴儿的哭声戛然而止；一个七八岁的孩童攥着母亲的衣角，却被骑兵的马刀挑飞，小小的身体在空中划过一道惨烈的弧线；妇女们的尖叫像被撕裂的布帛，尖锐得让人耳膜发疼……整个山坳里，马嘶、刀砍、哭喊混在一起，成了一座活生生的血腥屠宰场，连空气里都弥漫着浓得化不开的血腥味和马汗味。
王临和赵锋抱着柳轻眉，带着刘仁等人冲回战场边缘时，正好撞见这地狱般的一幕。赵锋睚眦欲裂，他猛地将手中的弓攥得咯咯响，背上的断箭似乎都要被怒火顶出来，嘶吼着就要冲进去拼命：“这群畜生！我跟他们拼了！”
“赵大哥！冷静！”王临一把拉住他的胳膊，手指因为用力而陷进赵锋沾满血污的衣袖里。他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着一种异样的坚定，“你现在冲进去，不过是多添一具尸体！救不了任何人！”
“那怎么办？！”赵锋猛地回头，眼中布满血丝，泪水混着血污往下淌，“难道我们就站在这里，眼睁睁看着他们被砍杀殆尽吗？！”
王临没有回答，他的目光掠过混乱的战场——地上的尸体叠了一层又一层，活着的人在血水里挣扎，骑兵的马靴踩过难民的手，连一丝停顿都没有。随即，他的视线落在了山坳入口的高坡上——那面“窦”字帅旗正猎猎作响，青色的旗面被风吹得展开，金色的“窦”字在晨光下闪着冷光。
窦建德！这位河北枭雄，素来以“仁义”自诩。王临曾听闻，他当年在河间作战时，曾下令“王者之师，先礼后兵，不诛无辜”，甚至还为战死的敌军士兵收尸；可眼前，他的部下却在肆意屠杀难民。这“仁义”，到底是真心为民，还是收买人心的幌子？
一个大胆到近乎疯狂的念头，突然在王临脑中炸开！
“擒贼先擒王！”王临伸手指向高坡上的帅旗，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“窦建德一定在帅旗下面！赵大哥，你箭法冠绝三军，帮我掩护！我冲上去！只要能惊动他，甚至逼他下令，或许就能让骑兵停手！”
“你疯了？！”赵锋大惊失色，一把抓住王临的手腕，“那高坡上至少有上百名亲卫，个个都是精锐！你一个人冲上去，跟送死有什么区别？！”
“这是我们唯一的机会！”王临猛地甩开赵锋的手，语气决绝，“你看这里——”他指着山坳里不断倒下的难民，声音里带着一丝颤抖，“再等片刻，所有人都会死！包括轻眉！赵大哥，帮我！”
不等赵锋再劝，王临已经像离弦的箭一般冲了出去。他没有往混乱的战场跑——那里全是骑兵，进去就是死路。他贴着山坳边缘的陡坡，手脚并用地向上攀爬，陡坡上的碎石被他踩得滚落，发出“哗啦啦”的声响。他的后背还在渗血，伤口被风一吹，火辣辣地疼，可他根本顾不上，心里只有一个念头：冲上去！冲到帅旗下！
“王兄弟！”赵锋看着王临的背影，肝胆俱裂。他知道王临说得对——这是唯一的希望。他立刻张弓搭箭，瞄准高坡上的亲卫，弓弦拉满，手指一松：“嗖！”
箭矢如流星般射出，精准地穿透了一名亲卫的咽喉！那亲卫连哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去。
“有冷箭！保护大王！”高坡上的亲卫统领立刻嘶吼起来，声音里满是惊慌。
“在那边！射死他！”几名骑兵发现了赵锋的位置，立刻调转马头，举着弓箭就朝他射来。
赵锋急忙躲到一块巨石后面，箭雨“嗖嗖”地射在石头上，溅起火星。他深吸一口气，再次探出头，弓弦一拉，又是一箭——这次，他射的是一名骑兵的马眼！那马吃痛，扬起前蹄嘶鸣，将骑兵掀翻在地。赵锋一边闪避，一边不断射箭，每一箭都精准地夺走一条性命，硬是把高坡上的注意力吸引了大半，为王临争取了宝贵的时间。
王临在陡坡上攀爬得极快。他借着岩石和灌木丛的掩护，避开了亲卫的视线。手掌被尖锐的石子划破，鲜血沾在石头上，留下一道淡淡的血痕；裤腿被荆棘勾破，露出的小腿上划满了细小的伤口，可他浑然不觉。离高坡越近，他越能看清帅旗下的人影——一个身着明光铠的中年男子，正站在中间，身姿挺拔，气度沉稳。
那一定是窦建德！
高坡上，帅旗之下。窦建德双手背在身后，凝神俯瞰着山坳中的战况。他的明光铠在晨光下泛着柔和的光泽，甲片边缘的纹路雕刻得极为精致，一看就不是凡品。他身边簇拥着数员大将，个个身材魁梧，眼神锐利，亲卫们则手持长枪，围成一个圈，将他护在中间。
“大王，方锐都尉已经攻破敌阵，正在肃清残敌。”一员将领催马上前，躬身禀报道，语气里带着邀功的意味，“不出半个时辰，就能彻底拿下这里。”
窦建德微微颔首，目光扫过山坳。当看到满地的难民尸体，还有骑兵挥刀砍杀老弱时，他的眉头微不可察地皱了一下。他起兵反隋，靠的就是“吊民伐罪”的旗号，这些年四处征战，从不敢轻易伤害百姓——民心，才是乱世中最难得的东西。可方才方锐来报，说山坳里有瓦岗奸细，他才下令进攻。眼前的屠杀，并非他本意，可军令已下，他也不好当场反驳，只能在心里暗叹：乱世之中，要保全无辜，难啊！
“嗯，传令方锐，尽快结束战斗，甄别俘虏……”窦建德的话还没说完，异变陡生！
“保护大王！”亲卫统领突然厉喝一声，手中的长枪猛地指向陡坡方向！
所有人都循声看去——只见一道身影从陡坡的灌木丛中冲了出来！那人浑身浴血，衣袍被划得破烂不堪，手里握着一把染血的长剑，眼神像燃着的火焰，不顾一切地朝帅旗扑来！正是王临！
“大胆狂徒！”一名大将怒喝，拔出腰间的长刀，迎了上去。
“拦住他！别让他靠近大王！”亲卫们也反应过来，纷纷举枪刺向王临。
瞬间，刀光剑影将王临笼罩。王临早已将生死置之度外，他状若疯魔，手中的长剑舞得飞快，“当！”的一声挡住大将的刀，随即侧身一躲，避开亲卫的长枪，剑锋顺势划过那亲卫的手腕！鲜血喷涌而出，亲卫惨叫着后退。王临借着这间隙，硬生生向前突进了数步！他的胳膊被刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂往下流，滴在地上，可他连眼睛都没眨一下，眼中只有窦建德的身影。
“窦建德！”王临猛地嘶吼起来，声音像惊雷般炸在高坡上，甚至压过了战场的喊杀声，“你口口声声说仁义爱民！如今却纵容部下屠杀无辜难民！这就是你的仁义吗？！你与那暴君杨广，又有何异？！”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在所有人心上。高坡上的亲卫和大将们都愣住了，连举着刀的手都顿了一下；山坳里正在砍杀的骑兵，动作也为之一滞，纷纷抬头看向高坡；就连奔逃的难民，也停下了脚步，眼神里满是震惊。
窦建德的脸色瞬间变了！他征战多年，还从未有人敢在他面前如此质问，更没人敢将他与杨广相提并论！可王临的话，像一根钢针，刺中了他内心最在意的地方——他的“仁义”之名。
“住手！”窦建德沉声喝道。他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，像一股冷风，瞬间吹散了高坡上的紧张气氛。
围攻王临的亲卫和大将们立刻停手，但仍举着兵器，警惕地将王临围在中间，生怕他再突然发难。王临拄着剑，大口大口地喘息，鲜血顺着剑刃滴落，在地上积成一小滩。他的身体晃了晃，却依旧昂着头，死死盯着窦建德，眼神里没有丝毫畏惧。
窦建德排开众人，缓缓走到王临面前。他仔细打量着这个年轻人——浑身是伤，衣袍染血，却脊背挺直，眼神像烧不尽的火苗。这样的胆识和骨气，在乱世中极为难得，窦建德心中竟生出几分爱才之心。
“你是何人？为何口出此言？”窦建德的声音缓和了一些，没有了刚才的威严，多了几分探究。
“王临！秦州户曹从事！”王临喘息着，伸手指向山坳，“这些人，都是被瓦岗军和乱兵逼得走投无路的难民！他们只想找个地方活下去，何罪之有？！你的骑兵不分青红皂白，见人就杀！这就是你窦建德的仁义之师吗？！”
窦建德顺着王临的手指看去——山坳里尸横遍野，血流成河，幸存的难民蜷缩在地上，有的抱着死去的亲人痛哭，有的则瑟瑟发抖，眼中满是恐惧和绝望。他的脸色变得更加难看，眉头皱得更紧了。
“大王！”方锐骑着马冲上高坡，看到王临，立刻高声辩解，“此人妖言惑众！他们形迹可疑，定是瓦岗的奸细！杀了他！”
“奸细？”王临冷笑一声，声音里满是嘲讽，“奸细会带着这么多老弱妇孺？会看着自己的人被屠杀而不反抗？窦建德！你若还有一丝良知，就立刻下令停手！否则，你今日的所作所为，必会传遍天下，让天下人都知道，你的‘仁义’不过是个笑话！”
王临的话字字诛心！窦建德身后的将领们面面相觑，没人敢说话；方锐的脸色则青一阵白一阵，张了张嘴，却找不到反驳的话。
窦建德沉默了。他站在原地，目光落在山坳的难民身上，又看了看眼前的王临。他很清楚，今日之事若传出去，他多年经营的“仁义”之名就会毁于一旦——失去民心，他在河北的根基就会动摇。而且，这个叫王临的年轻人，胆识过人，品性正直，若是能为己所用，必是一大助力。
“传令！”窦建德终于开口，声音洪亮，像钟声一样传遍整个山坳，“全军停手！不得再伤及无辜！违令者，斩！”
“大王！”方锐还想争辩，他好不容易才攻破防御圈，怎么甘心就这么停手。
“嗯？！”窦建德冷冷地瞥了他一眼，眼神里的威严让方锐瞬间噤声，只能不甘心地低下头，对着身后的骑兵喊道：“都住手！听见没有？！”
随着窦建德的命令下达，山坳中的杀戮终于停止。骑兵们纷纷勒住战马，收起了染血的刀枪，有的骑兵看着地上的难民，眼神里还带着一丝犹豫，却不敢再动手。劫后余生的难民们先是愣了一下，随即抱在一起痛哭起来，哭声里满是庆幸和后怕。
王临紧绷的神经终于松懈下来，一阵强烈的眩晕感袭来，他的眼前发黑，身体晃了晃，几乎栽倒。他急忙握紧手中的剑，用剑支撑着身体，才勉强站稳。
窦建德看着摇摇欲坠却依旧挺直脊梁的王临，眼中的赞赏更浓了：“王临？你很好。有胆识，有担当。方才我好像听到，你们要去黎阳？”
王临强撑着精神，点了点头：“是……我们粮草早就断绝了，想去黎阳仓……寻条活路……还有……”他看向刘仁等人所在的方向，声音里带着一丝急切，“我的同伴，她身中剧毒，现在还昏迷不醒……急需救治……”
窦建德顺着王临的目光看去，看到了刘仁怀里昏迷的柳轻眉——她脸色苍白，嘴唇泛着青紫色，显然情况危急。他眉头微皱，沉吟片刻，朗声道：“黎阳仓，如今在本王的治下。”
王临的心瞬间一紧——黎阳仓在窦建德手里，他们若是想去，就得看窦建德的脸色。
窦建德似乎看出了王临的担忧，他看着山坳中凄惨的景象，又看了看王临苍白的脸，缓缓说道：“本王素以仁义为本，今日之事，虽有误会，但本王也难辞其咎。王临，本王欣赏你的胆魄。这样吧——你带着你的人，随本王回黎阳。本王会命军中最好的医师，为你的同伴医治，也会给你们一条活路。如何？”
峰回路转！绝处逢生！
王临几乎不敢相信自己的耳朵。他原本以为，就算窦建德下令停手，他们最多也只是能活下来，可没想到，窦建德不仅愿意收留他们，还会医治柳轻眉！巨大的惊喜冲击着他，让他的眼眶瞬间湿润。他强忍着激动和眩晕，对着窦建德深深一揖：“谢……谢夏王救命之恩！”
然而，就在王临以为危机彻底解除，曙光终于降临之时，窦建德身边，一员身材高大的将领突然向前一步。这将领穿着黑色的铠甲，铠甲上布满了刀痕，面容阴鸷，眼神像鹰隼一样锐利，正是窦建德麾下大将王伏宝——此人作战勇猛，却素来桀骜不驯，最不喜窦建德“妇人之仁”。
他冷冷地开口，声音像冰碴一样刺耳：“大王，此子来历不明，他说的话也未必可信！他身边那女子，身中奇毒，谁知道是不是什么邪门的毒物？贸然带回黎阳，若是出了变故，谁来担责？”他顿了顿，眼中闪过一丝杀意，语气更冷了，“依末将看，不如就地甄别！可疑者，杀！”
王伏宝的话，像一盆冰水，狠狠浇在王临的头上！刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼。他猛地抬起头，警惕地看向窦建德，手心渗出了冷汗，握着剑的手又紧了几分。
窦建德眉头微皱，显然对王伏宝的话有些不悦——他已经做出了决定，王伏宝却当众反驳。可他没有立刻斥责王伏宝，而是陷入了沉思，目光在王临和王伏宝之间来回扫视。
刚刚看到一丝曙光的队伍，再次被阴云笼罩。窦建德，会改变主意吗？王临和所有难民的命运，又将走向何方？