天色渐明，晨光驱散了夜色，却也照清了王家庄外依旧严密的包围圈。那圈由夏军士兵筑起的“铁壁”，在熹微晨光里泛着冷硬的金属光泽——百余名士兵身披玄色鳞甲，甲片缝隙间还凝着昨夜的露水，却无一人伸手擦拭。他们并未因主力的离去而有丝毫松懈，反而像嗅到猎物气息的饿狼，更加警惕地盯着庄内那几间破屋。长枪斜指地面，枪尖映着晨光，亮得刺眼；弓弩皆已拉满，箭簇直指庄口，连弓弦紧绷的“嗡嗡”声，都在寂静的黎明里清晰可闻，杀气腾腾得几乎要将空气凝成冰。
带队的夏军队正，生得虎背熊腰，左颊一道刀疤从眉骨划到下颌，像是天生带着凶气。他双手按在腰间佩刀上，指节因用力而泛白，脸色冷硬得如同庄外的岩石——显然，他从秦玉罗那里得了死命令，哪怕只剩一兵一卒，也绝不让庄内之人逃脱。
庄内，几间破旧的土坯房连成片，屋顶的茅草被昨夜的风吹得七倒八歪，露出斑驳的泥墙。王临靠在一间屋子的门框上，指尖无意识地摩挲着门框上粗糙的木纹。他的心刚刚因秦玉罗主力被引走而稍定，旋即又因这留守的百人精锐悬了起来，像被一根细弦拽着，连呼吸都不敢太重。
这队夏军，人数虽不及昨夜的千余人，但个个站姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，连握武器的姿势都分毫不差——分明是历经沙场的百战老兵，绝非黑松坡那些乌合之众可比。王临悄悄清点人数：自己这边，算上柳轻眉，也只有刘仁、张老栓等七人，且多是手无寸铁的流民，唯一能打的，只有他和柳轻眉。若对方不顾一切强攻，凭着庄内这几堵破墙，他们顷刻间便会覆灭。
“王大哥，他们…好像更凶了。”刘仁凑到王临身边，声音有些发紧。他是个二十出头的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，此刻正偷偷扒着墙缝往外看，手指因紧张而死死抠着墙皮，连嘴唇都舔得干涩起皮。
王临点点头，目光掠过刘仁，落在不远处正弯腰整理箭矢的柳轻眉身上。她今日穿了件素色布裙，裙摆被昨夜的露水打湿，贴在小腿上，却丝毫不显狼狈。晨光落在她发间，几缕碎发沾着晨雾，柔和了她平日里的英气。察觉到王临的目光，柳轻眉抬起头，冲他轻轻眨了眨眼，眼底带着一丝安抚的笑意，像一缕春风，悄悄抚平了王临心头的焦躁。
“秦玉罗留下的是硬茬子。”王临收回目光，压低声音对刘仁说，“她在等，等西南面的消息，也在等日出…时辰快到了。”
约定的日出之时，是秦玉罗给的最后期限——若届时庄民不返回，她便有充足的理由下令强攻。王临很清楚，庄民早已被他安排去了后山隐蔽，绝无可能在日出前回来。
必须继续拖延！必须在秦玉罗识破疑兵之计、率主力返回前，稳住眼前的局面！
王临深吸一口气，抬手正了正衣襟——那是柳轻眉昨夜连夜缝补好的旧衣，针脚细密，还带着她身上淡淡的草木香气。他走到柳轻眉身边，低声道：“我去试试，你在这儿守着，若情况不对，便带着大家从后山走。”
柳轻眉停下手中的动作，伸手替他理了理衣领，指尖不经意间擦过他的脖颈，带着一丝微凉的触感。“小心些。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“你若出事，我便冲出去，陪你一起。”
王临心中一暖，伸手覆在她的手背上，轻轻捏了捏：“放心，我还没娶你，不会有事的。”
柳轻眉脸颊微红，嗔了他一眼，却没收回手，只是轻声道：“我等你回来。”
王临笑了笑，再次昂然走向庄子口的断墙。这一次，他手中并未持剑，赤手空拳，以示无争。
他的出现，立刻引得留守夏军一阵骚动！“有动静！”不知是谁喊了一声，百余名士兵瞬间绷紧了身体，所有长枪、弓弩齐刷刷对准了他，连呼吸声都变得粗重起来。阳光恰好越过断墙，落在王临身上，将他的影子拉得很长，映在夏军脚下的土地上，像是一道随时会被斩断的线。
那带队的队正往前踏出一步，腰间佩刀发出“哐当”一声轻响，他厉声喝道：“站住！再往前一步，格杀勿论！”他的声音像炸雷般在黎明里回荡，带着久经沙场的威严，震得人耳膜发疼。
王临停下脚步，站在断墙残垣之上。墙头上的碎砖硌着他的脚掌，他却浑然不觉，只是朗声道：“这位将军请了！在下王临，欲求见秦将军，有要事相商！”他的声音不高，却清晰地传到了每一个夏军耳中，没有丝毫怯意。
那队正冷笑一声，嘴角的刀疤因笑容而扭曲，更显狰狞：“秦将军有令，尔等诡计多端，不得靠近！日出之时若庄民不返，便取你首级！”他说着，手按在佩刀的刀柄上，指节泛白，显然随时准备下令动手。
王临面不改色，反而轻轻叹了口气，语气里带着几分恰到好处的无奈和委屈，像是受了天大的冤枉：“将军此言差矣。在下真心归顺，何来诡计？庄民昨日听闻夏军到来，一时惶恐，遁入深山，一夜之间难以尽数召回，此乃实情，昨夜已禀明秦将军。秦将军仁义，见我等确有归顺之心，方宽限一夜。想必此刻秦将军正忙于军务，或是追击小股滋扰之敌寇，方才未至。在下愿在此等候将军凯旋，再行归顺之礼，绝不敢有半分逾越。”
他这番话，句句都藏着深意：既点明了“秦玉罗已离去”（暗示自己知道夏军主力的去向），又将其离去的原因归结为“追击敌寇”，给自己这边的“疑兵之计”披上了一层“被不知名势力骚扰”的外衣，把自己摘得干干净净；同时，他再次强调“真心归顺”，把自己放在一个卑微求助的位置上，既不激怒对方，又暗指对方若动手，便是“不分青红皂白”。
那队正闻言，眉头紧锁，刀疤下的眼睛里满是疑惑。他得到的命令只有“看守庄子”和“日出动手”，并不清楚西南面具体发生了什么，只知道昨夜大军接到急报，匆匆驰援而去。听王临这么一说，他心里竟也犯了嘀咕：莫非真是有其他不开眼的土匪流寇，撞上了秦将军的大军？若真是如此，那眼前这人，倒未必是在撒谎。
但职责所在，他不敢大意，依旧冷着脸道：“休得巧言令色！秦将军的军令在此，时辰一到，未见庄民，休怪某刀下无情！”他说着，往后退了一步，抬手做了个“准备”的手势——身后的夏军立刻握紧了武器，连弓弦的“嗡嗡”声都更响了几分。
王临见状，心知硬顶不行，需另辟蹊径。他知道，这些底层军官最吃“捧”，尤其是夸赞他们的军队和主将，最能拉近距离。于是，他话锋一转，忽然问道：“敢问将军，可是秦将军麾下老卒？”
那队正一愣，没想到王临会问这个，下意识地点了点头：“正是。”
“果然！”王临眼中闪过一丝“钦佩”，语气也热络了几分，“观将军麾下儿郎，站姿如松，令行禁止，连呼吸都整齐划一，这般气象森严，真乃虎狼之师！在下虽未见过大场面，却也知道，只有久经沙场的老兵，才能有这般气势，实在令人钦佩。想必将军追随秦将军，乃至夏王，这些年定是战功赫赫，前程远大啊！”
千穿万穿，马屁不穿。那队正原本冷硬的脸色，果然缓和了几分。他这辈子最骄傲的事，就是从河间起兵时便跟着秦玉罗，这些年南征北战，立了不少功劳。王临这番话，恰好说到了他的心坎里。他轻哼一声，语气却不再像之前那般冰冷：“某自是随秦将军自河间起兵的老兵！夏王与秦将军乃当世英雄，心怀天下，岂是尔等流民可知？”话里虽带着不屑，却少了几分杀意。
“原来如此！失敬失敬！”王临立刻拱手行礼，姿态放得极低，语气也更加“诚恳”，“在下久闻夏王仁义之名，爱民如子，当年在河间，便是夏王开仓放粮，救了无数流民；秦将军更是女中豪杰，治军严明，所到之处秋毫无犯，连路边的庄稼都不忍踩踏。故此，我等流民才心生向往，愿附骥尾，只求能在夏王麾下讨一口饭吃。只是…唉…”他再次叹气，声音里满是惋惜，“只是若因沟通不畅，导致将军麾下的虎贲之士，与我这真心投顺之人刀兵相见，岂不冤枉？更恐损了夏王和秦将军‘招抚流亡’的仁名啊。将军三思！”
他这话，软中带硬，句句都戳在要害上：既捧了夏王和秦玉罗，让那队正不好意思立刻动手；又点出了“刀兵相见”的后果——不仅你们可能伤亡（暗示我们虽人少，但也会拼命反抗），更重要的是，会损害夏王和秦玉罗的名声！这个责任，一个小小的队正，担得起吗？
那队正果然迟疑了。他是个粗人，却也懂“军令”和“名声”的轻重。若眼前这人真是诚心归顺，自己却贸然动武杀了他，将来秦将军追问起来，说他“坏了招抚的名声”，他可吃罪不起。而且，对方虽只有七人，但据守着断墙残垣，真打起来，自己这百来人难免会有损伤——为了几个“流民”折损弟兄，传出去也不好听。他低头看了看身后的士兵，不少人眼中也带着犹豫，显然和他想到了一处。
王临察言观色，知道对方已经心动，立刻再加一把火：“将军，你看这样如何？日出之时将至，在下绝不令将军为难。可否再宽限半个时辰？”他顿了顿，语气愈发诚恳，“半个时辰内，若秦将军未归，而在下也未能召回庄民，届时将军再行军法，在下引颈就戮，绝无怨言！这半个时辰，既全了将军的军令，也显了夏王的仁德，更能避免无谓的伤亡，岂不三全其美？”
他这话看似让步，实则仍是拖延——半个时辰，足够发生很多变数了，尤其是西南方向的“假战局”，说不定能再拖一阵。
那队正看着王临“诚恳”无比的脸，又看看自己手下的弟兄，再想想可能承担的责任和伤亡，最终咬了咬牙，像是下定了决心：“好！就再予你半个时辰！时辰一到，若再无结果，休怪某刀快！”
“谢将军！”王临深深一揖，转身退回墙后。刚一离开夏军的视线，他后背的衣衫便已被冷汗浸湿——刚才那番话，每一句都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
柳轻眉早已在墙后等着，见他回来，立刻上前扶住他的胳膊，递过一块干净的布巾：“擦擦汗吧，我就知道你能行。”她的指尖带着暖意，轻轻擦过他的额头，动作温柔得像在呵护一件珍宝。
王临接过布巾，擦了擦汗，握住她的手笑道：“有你在，我自然能行。”
庄外的夏军依旧严密监视，但杀气明显缓和了一丝——士兵们不再像之前那般紧绷，有的甚至开始低声交谈，连弓弩的弓弦也松了些。
庄内，刘仁等人松了口气，围了上来，看向王临的目光里满是敬佩。张老栓是个五十多岁的老人，此刻激动得声音都在抖：“王小哥，你可真厉害！仅凭一张嘴，就把那些当兵的给说住了，真是比说书先生还厉害！”
王临却毫无喜色，他摇了摇头，对众人说：“这只是权宜之计。半个时辰后，若秦玉罗未归，或者归来时携雷霆之怒，一切都将结束。大家还是做好准备，随时应对突发情况。”
众人闻言，刚刚放松的心情又紧张起来，纷纷点头应下。柳轻眉紧紧握着王临的手，轻声道：“不管怎样，我都跟你在一起。”
王临看着她眼底的坚定，心中一暖，轻轻捏了捏她的手：“好。”
时间一分一秒地流逝，像沙漏里的沙子，缓慢却坚定地往下掉。东方天际的鱼肚白越来越亮，渐渐染上了一层金红色，太阳即将喷薄而出，把整个天空都染成火海。
庄内庄外，一片死寂的等待。没有风，没有鸟叫，只有士兵们偶尔挪动脚步的声音，和众人沉重的呼吸声。每一秒都如同煎熬，像是有一只无形的手，紧紧攥着每个人的心脏，让人心慌意乱。
王临靠在断墙上，极力倾听西南方向的动静——那里，赵锋、雷虎正带着“疑兵”拖延秦玉罗的主力。但距离太远，他什么也听不到，只能在心里默默祈祷：再拖一会儿，再拖一会儿就好。
赵锋他们怎么样了？是否安全脱身？秦玉罗是否已经击溃了“敌军”？是否正在回师的路上？无数个问题在他脑海里盘旋，让他心乱如麻。
就在半个时辰即将届满，那夏军队正的脸色越来越不耐烦，手再次按在佩刀上，眼看就要下令动手之际——
远处，骤然传来急促的马蹄声！“嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！”那声音极快，像是雨点般砸在地面上，带着一股慌乱的气息，并非大队人马的整齐步伐，而是两三骑探马在疯狂打马狂奔。
声音是从西南方向传来的！
王临的心猛地一沉，柳轻眉也瞬间握紧了他的手，眼中满是警惕。
庄外的夏军队正听到马蹄声，立刻抬头望去，脸上露出一丝喜色——他知道，这定是秦将军派来的探马！他快步迎了上去，身后的夏军也纷纷伸长了脖子，看向西南方向。
探马很快冲到近前，由于速度太快，几乎是滚鞍下马，膝盖重重磕在地上，溅起一片尘土。他气喘吁吁地抬起头，脸色苍白，对着队正急声道：“队正！将军有令！令你部严守庄子，不得妄动！将军已击溃来袭敌军，正率部回师，即刻便到！”
王临在墙内听得真切，心中“咯噔”一下，像被一块巨石砸中——秦玉罗回来了！而且已经“击溃”了敌军！她识破计策了？！
最后的时刻，终于要来了吗？
那队正得了命令，虽然疑惑为何将军会如此急切地回师（按他的想法，击溃一股小股敌军，根本无需主力全部回师），但还是严格执行命令，立刻转身喝令部下：“都给我打起精神！严守庄子，不许任何人进出！秦将军马上就到！”
夏军士兵们立刻重新绷紧身体，长枪再次斜指，弓弩也拉满了弦，目光再次不善地投向庄内，杀气比之前更盛——他们知道，秦将军回来，意味着这场“对峙”，很快就要有结果了。
没过多久，大地开始微微震动！不是马蹄声的轻快，而是千军万马踏地的沉重——“轰隆隆！轰隆隆！”那声音由远及近，越来越响，像是闷雷在地面上滚动，带着一股压抑的怒火和凛冽的杀气，比去时更为磅礴！
烟尘从西南方向升起，越来越浓，很快便遮蔽了半边天，像一堵黑色的墙，朝着王家庄压了过来。烟尘之中，一面“秦”字将旗高高竖起，在晨风中猎猎作响——只是那旗幡似乎都带着怒意，边角被风吹得疯狂抖动，像是在宣泄着主人的怒火。
秦玉罗一马当先，疾驰而至。她身披银甲，甲片上沾着些许烟尘和暗红的血迹，显然刚经历过一场厮杀。她的头发有些散乱，几缕发丝贴在脸颊上，却丝毫不显狼狈，反而更添了几分狠厉。她的脸色冰寒得如同寒冬的冰块，眼神锐利如刀，径直冲到庄前，勒住马缰——战马发出一声长嘶，前蹄高高抬起，溅起一片尘土。
秦玉罗的目光，瞬间锁定了断墙上的王临！
四目相对，空气中仿佛有电光迸射，连周围的空气都停滞了，只剩下两人之间无声的交锋——一边是怒火中烧的夏军将领，一边是强作镇定的流民首领。
“王！临！”秦玉罗的声音冰冷彻骨，像淬了冰的刀子，带着毫不掩饰的杀意，在黎明里炸开，“你好大的胆子！竟敢诈降缓兵，设伏袭我粮道！今日，我便将你这狡诈之徒，连同这破庄子，一并踏为齑粉！”
话音未落，秦玉罗猛地拔出腰间长剑，银亮的剑身映着初升的朝阳，划出一道刺眼的寒光。她身后的夏军主力瞬间举起武器，齐声呐喊：“踏平庄子！活捉王临！”吼声震彻云霄，连庄内的土坯墙都似在微微颤抖，惊得远处林中的飞鸟扑棱棱四散而逃。
王临站在断墙上，只觉一股寒气从脚底直窜头顶。他知道，秦玉罗既然能说出“袭我粮道”，必然是识破了赵锋他们的疑兵之计——恐怕连那支用来吸引主力的“流寇”队伍，都已遭遇不测。他下意识地握住了柳轻眉的手，却发现她的掌心虽凉，却比他还要稳。
“王临，事到如今，你还有何话可说？”秦玉罗的目光扫过墙后的刘仁等人，最终又落回王临身上，语气里满是嘲讽，“你以为凭几句花言巧语，就能拖延到救兵？还是觉得，凭这几间破屋、几个流民，就能挡住我夏军的铁蹄？”
王临深吸一口气，将柳轻眉轻轻拉到身后——他知道接下来的每一句话，都关乎着所有人的性命。“秦将军，”他的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“‘袭扰粮道’之说，纯属无稽之谈。我等流民，只求安稳度日，何来胆量与夏军为敌？昨日派去西南的人，不过是去深山召回庄民，绝非什么‘疑兵’。至于将军口中的‘粮道遇袭’，或许是其他势力所为，与我等无关。”
“无关？”秦玉罗冷笑一声，手中长剑指向王临，“我派去探查的斥候亲眼所见，那支‘流寇’的首领，所持弯刀与你昨夜腰间之物一模一样！你还想狡辩？”
王临心中一紧——赵锋确实用了他之前用过的弯刀，本是为了让“疑兵”更像真的，却没想到成了把柄。他快速思索对策，目光忽然落在秦玉罗甲胄上的血迹上：“秦将军，若我等真要袭扰粮道，为何不趁将军主力远去时动手，反而要等将军回师？再者，将军既已‘击溃’敌军，为何不将俘虏带来对质？仅凭一把弯刀，便定我等罪名，未免太过武断。”
他这话看似在辩解，实则是在试探——他赌秦玉罗的主力并未真正击溃“疑兵”，甚至可能连赵锋的人影都没抓到，那些“血迹”或许只是她故意用来威慑的假象。
秦玉罗的脸色果然微变，眼中闪过一丝怒意——昨夜她率主力驰援西南，却只看到一片被烧得焦黑的营地，连半个“流寇”的影子都没见到，只在地上捡到了一把弯刀。她本想借“击溃敌军”的说法震慑王临，却没想到被他一语点破。
“放肆！”秦玉罗厉声喝道，“本将军做事，岂容你质疑？今日无论你如何狡辩，这庄子，你这伙人，都难逃一死！”她说着，抬手就要下令强攻。
就在这时，柳轻眉忽然从王临身后走出，声音清亮地开口：“秦将军，且慢！”
所有人的目光瞬间集中到柳轻眉身上——她虽穿着素色布裙，却身姿挺拔，眼神坚定，丝毫不惧秦玉罗的威压。“将军口口声声说我等袭扰粮道，却无实据。若将军真要动手，传出去，天下人只会说将军‘滥杀流民’，有损夏王‘爱民如子’的名声。”她顿了顿，目光扫过夏军士兵，“更何况，将军麾下的弟兄，多是出身流民，难道忘了自己当年颠沛流离的日子？若今日将军屠戮我等，他日再有流民想归顺夏军，怕是要先掂量掂量——归顺的下场，是否就是死路一条？”
柳轻眉的话，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在夏军士兵中激起了涟漪。不少士兵低下头，眼神闪烁——他们中确实有不少人曾是流民，被夏军招抚后才过上安稳日子，柳轻眉的话，恰好戳中了他们心中最柔软的地方。
秦玉罗也察觉到了士兵们的动摇，心中更是怒火中烧，却又无可奈何——柳轻眉说的是实情，若真在无实据的情况下屠戮流民，传出去，对夏军的招抚大计确实不利。她死死盯着柳轻眉，咬牙道：“你倒是牙尖嘴利！但仅凭几句话，也救不了你们的命！”
“我等无需救命，只需一个公道。”王临再次开口，语气多了几分底气，“秦将军，不如给我一个机会——三日之内，我必查明‘粮道遇袭’的真相，若真是我等所为，我愿带所有人束手就擒，任将军处置；若不是，还请将军撤去包围，放我等一条生路。”
他知道，这是目前唯一能拖延时间的办法——三日之内，或许能等到转机，哪怕只是让赵锋他们有足够的时间脱身。
秦玉罗盯着王临，似乎在判断他的话是否可信。她身后的队正凑上前，低声道：“将军，这伙人狡猾得很，恐有诈。不如直接强攻，一了百了！”
秦玉罗却摇了摇头——她虽怒，却也深知“民心”的重要性。若真杀了王临等人，万一事情另有隐情，损失的便是夏军的名声。她沉默片刻，最终冷哼一声：“好！我便给你三日！三日之后，若你查不出真相，或敢耍花招，我不仅要踏平这庄子，还要将你等的人头挂在城门上，以儆效尤！”
说罢，秦玉罗勒转马头，对着夏军喝道：“撤围！原地待命！”
夏军士兵们虽有疑惑，却还是依令行事，缓缓收起武器，往后退了数十步，形成一个松散的包围圈——虽未撤兵，却也暂时解除了强攻的危机。
秦玉罗最后看了王临一眼，眼神冰冷：“三日之后，我再来取你的命！”说罢，她一夹马腹，带着亲卫，朝着远处的营地疾驰而去。
直到夏军的身影远去，王临才松了口气，身体微微晃了晃。柳轻眉连忙扶住他，眼中满是担忧：“你没事吧？”
王临摇了摇头，苦笑一声：“没事，只是刚才差点以为真的要完了。”他看着柳轻眉，伸手拂去她发间的尘土，“还好有你，刚才那番话，说得真好。”
柳轻眉脸颊微红，轻轻靠在他肩上：“我们是一起的，自然要一起想办法。”
庄内的众人也纷纷围上来，脸上满是劫后余生的庆幸。刘仁激动地说：“王大哥，柳姑娘，刚才真是太险了！还好你们俩，不然我们今天都要完蛋了！”
王临却没那么乐观，他看着西南方向，眉头紧锁：“别高兴得太早，三日时间，转瞬即逝。秦玉罗虽暂时撤围，却绝不会善罢甘休。我们必须尽快找到赵锋他们，还要查明粮道遇袭的真相——否则，三日之后，还是死路一条。”
柳轻眉也点了点头，眼神坚定：“放心，我们一起找。只要我们齐心协力，一定能度过这次难关。”
王临握住柳轻眉的手，看着眼前的众人——虽然他们人少，虽然前路艰难，但只要身边有她，有这些愿意相信他的人，他就有勇气继续走下去。
黎明的阳光彻底洒满了王家庄，驱散了最后的寒意。但王临知道，真正的考验，才刚刚开始。三日之约，像是悬在所有人头顶的利剑，随时可能落下。而他，必须在这把剑落下之前，找到一条生路。