次日清晨，林砚仔细整理好衣冠，独自一人前往张崇府邸。相府位于皇城附近的崇仁坊深处，与林砚所居的宅院相隔不远，却自有一股截然不同的气象。
黑漆铜钉的大门紧闭，门前两尊石狮威严肃穆，四名按刀而立的护卫眼神锐利，身形挺拔，显然是军中精锐。整个府邸外墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，唯有檐角探出的苍松翠柏，暗示着内里的深阔。
林砚递上名帖，门房查验后，态度恭敬地引他入内。穿过影壁，绕过回廊，庭院深深，布局严谨，不见丝毫奢靡，却处处透着不容置疑的权势与规整。仆役婢女行走其间，步履轻快，悄无声息，训练有素。
他被引至一间僻静的书房外。门房通报后，里面传来张崇沉稳的声音：“进来。”
林砚推门而入。书房内陈设古朴，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各类典籍卷宗。一张宽大的紫檀木书案置于窗前，上面文房四宝井然有序，还摊开着几份文书。张崇正坐在案后，今日他未着官袍，仅是一身深色常服，却依旧不怒自威。他手中拿着一份舆图，见林砚进来，便放下图卷，目光投来。
“晚辈林砚，拜见张老大人。”林砚躬身行礼。
“不必多礼，坐。”张崇指了指下首的椅子，态度较之在江宁时多了几分正式，却仍带着长辈的温和，“一路北上，舟车劳顿，住处可还安顿好了？家眷可还适应京城气候？”
“谢老大人关怀，一切均已安顿妥当。内子与随行之人正在适应，京城风物与江南迥异，尚需些时日。”林砚依言坐下，恭敬回答。张崇这份出于真诚的关心，让他紧绷的心弦略微松弛。
“嗯，初来乍到，难免如此。若有不便之处，或需添置什么，尽管让张顺去办。”张崇微微颔首，语气平和，随即话锋一转，神情略显郑重，“安之，你可知如今朝堂之上，最紧要者为何？”
林砚沉吟片刻，结合之前张崇的提点与自己的观察，答道：“晚辈浅见，一在漕运，关乎钱粮命脉；二在边防，北辽虎视，不可不防。”
“不错。”张崇眼中闪过一丝赞许，“漕运积弊已久，损耗巨大，改革势在必行，然牵涉甚广，阻力重重。北方嘛……”他顿了顿，没有细说，只是意味深长地看着林砚，“你于江宁时，便有诸多奇思妙想，格物致知，别开生面。如今既入京，这身本事，当有更大的用武之地。”
说着，他从案几一角取过一枚乌木腰牌和一份文书，推到林砚面前。“这是相府记室参军的符牌与告身文书。此职虽为幕僚虚衔，无实掌官印，却可随我参与议政，阅览部分非机密文书典籍。持此符牌，相府内外院除机要重地外，皆可通行。”
林砚起身，双手接过。乌木符牌入手沉实，上面阴刻着“相府记室参军林”几个字，代表着他在京城、在张崇势力范围内的初步身份定位。
“谢老大人栽培。”
“既入此门，便是同舟共济。”张崇摆摆手，“来，带你见见几位同僚，日后也好共事。”
张崇起身，引着林砚走出书房，来到相邻的一处宽敞厢房。这里显然是幕僚们日常办公议事之所，数张书案排列，上面堆满了卷宗，有三名文士正在其中或伏案疾书，或凝神沉思。
见张崇进来，三人连忙起身行礼。
张崇为林砚引见：“这位是陈知远，字伯渊，精研律法刑名，曾在大理寺任职。”陈知远年约四十五六，面容清癯，目光锐利如鹰，下颌微须梳理得一丝不苟，穿着深蓝色直缀，整个人透着一股严谨乃至刻板的气息。
“这位是孙文焕，字明达，通晓经济钱谷，于财税一道颇有见地。”孙文焕约莫三十七八岁，面皮白净，未留须，眼睛细长，时常微眯着，带着商贾般的精明，笑容可掬，但眼底深处却藏着算计。
“这位是穆青峰，字子岳，熟读兵书，曾在边军历练，于军务策论上见解独到。”穆青峰看起来最年轻，三十出头，肤色微黑，身形挺拔，虽着文士衫，却难掩一股行伍之气，眉宇间带着军人特有的果决与审视。
“三位先生，这位是林砚，字安之，来自江宁。其人才思敏捷，于格物、算术乃至诗词皆有不凡造诣，如今添为记室参军，你等多关照。”张崇介绍道。
“林参军，久仰。”三人几乎同时拱手，语气客气，目光却齐刷刷落在林砚身上，带着毫不掩饰的审视与探究。陈知远的眼神带着律法者的挑剔，似乎在衡量他的言行是否合乎规矩；孙文焕的笑容加深，仿佛在估算他的“价值”；穆青峰则微微挑眉，带着对文人，尤其是以诗词闻名的文人的一丝惯性质疑。
“晚辈林砚，初来乍到，才疏学浅，日后还需向三位先生多多请教。”林砚躬身还礼，态度放得极低，言辞恳切。
“林参军过谦了，七夕、中秋两首词作名动江南，岂是才疏学浅？”孙文焕笑眯眯地接过话头，“只是不知林参军于经世实务方面，有何心得？”
穆青峰也开口道：“京城非比江宁，风急浪高，光会吟风弄月可不行。”话语直白，近乎无礼。
陈知远虽未开口，但那审视的目光也表明了他类似的疑虑。
林砚心知这是必经的下马威，神色不变，依旧谦和：“诗词不过小道，娱情遣兴罢了。至于实务，晚辈确无经验，正需在老大人与诸位先生麾下学习磨砺。格物算术，或可在计算、工造等细微处，略尽绵力。”
他不争辩，不炫耀，只坦然承认不足，并将自己的定位放在辅助性的“格物算术”上，既回应了质疑，又未显得咄咄逼人。
张崇在一旁看着，并未插话，任由他们交锋。见林砚应对得体，他眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即道：“好了，安之初来，你们日后有的是时间切磋。伯渊，将近期关于漕运损耗的卷宗找一份给安之看看。明达，户部那边关于去岁各道税赋的简报也抄录一份。让他先熟悉熟悉。”
“是，相爷。”三人应下。
张崇又对林砚交代几句，便先行离开了厢房。
林砚知道，这初步的接触只是开始。他接过陈知远和孙文焕让人取来的厚厚卷宗，感受到其沉甸甸的分量，也感受到了那三位同僚目光中并未完全消散的审视与淡淡的疏离。
他寻了一处空置的书案坐下，深吸一口气，翻开了卷宗。京华之旅的第一道门槛，他已迈入，但这相府之内的风波，与他在这帝国权力中枢的立足之路，显然才刚刚开始。