时光的车轮，滚滚向前。一转眼，便是一九九二年的初夏。
这一年多的时间，瓦盆村的变化，比过去十年加起来还要大。
瓦器厂第一批烧出来的“柴灰釉”瓦盆、瓦罐，因其质感和口碑，在周边乡镇一炮而红。
村民们不用等到秋收，就能从厂里领到一笔实实在在的工资。
家家户户的餐桌上，见肉的次数多了；孩子们穿的衣服，补丁也少了。
然而，新的问题，也随着富裕一同到来。
瓦器厂实行的是传统的“大锅饭”模式，按工分计酬。干多干少一个样，手艺好坏也差不离。时间一长，问题便显现出来。
手脚麻利的，觉得吃了亏；手艺精湛的，觉得自己的本事不值钱；而一些本就懒散的，则心安理得地“出工不出力”。
厂里的产量，在最初的爆发后，开始停滞不前，甚至隐隐有了下滑的迹象。
吴老虎对此最为光火。他作为厂里的“销售主管”，跑遍了周边所有的县市，磨破了嘴皮子才拉来的订单，却时常因为厂里交不出货而违约赔钱。
他不止一次在厂务会上拍着桌子吼，但收效甚微。
“一九九二年，又是一个春天，有一位老人在中国的南海边写下诗篇……”
大队部那只老喇叭里，反复播放着这首《春天的故事》。但这一次，伴随歌声的，是县委、省委层层传达下来关于“南巡讲话”的学习文件。
文件里的词，村民们大多听不懂——“市场经济”、“胆子再大一点，步子再快一点”、“黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”。
但有两个人听懂了。
第一个是王长有，王富贵的父亲。这位在供销社系统里浸淫了半辈子的“王采购”，敏锐地嗅到了时代变革的气息。
在一个寻常的傍晚，他做出了一个震惊全村的决定——停薪留职。他要扔掉供销社这个“铁饭碗”，自己去县城里闯荡，用他的话说，叫“下海”。
“都什么年代了，还抱着个破碗不放？再过几年，这碗里连汤都盛不着了！”他对着前来劝阻的村支书李长山，意气风发地说道。他成了瓦盆村第一个真正意义上的“下海”者，一个勇敢的也是被很多人视为“不靠谱”的探路人。
而另一个听懂了的人，就是吴老虎。
“黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫！”这句话，简直说到了他的心坎里。他觉得，这说的就是瓦器厂的现状。管他什么“大锅饭”、“工分制”，能让大家伙儿多干活、多出货、多挣钱的法子，就是好法子！
于是，在一个全厂工人大会上，吴老虎抛出了他的“重磅炸弹”。
“我决定，向村委会提议，由我个人，承包咱们这个瓦器厂！”
他站在一张临时搭起的高台上，声音洪亮，“承包以后，厂子自负盈亏。但我保证，所有工人的基础工钱不变。除此之外，我还要推行一个新的搞法——计件工资！”
“计件工资？”台下的人群一阵骚动，这个词，他们只在广播里听说过，觉得是城里工厂的玩意儿。
“没错！”吴老虎大手一挥，“从今往后，厂里不再记工分。拉坯的，你拉一个合格的坯，记你一份钱；烧窑的，你烧出一窑好瓦，除了工钱，还有奖金！多劳多得，少劳少得，不劳不得！手艺好的，就该拿高工资！想偷懒耍滑的，对不起，厂里不养闲人！”
“虎子，你这是要把咱们往死里逼啊！”一个老工人站起来，痛心疾首地说，“咱们办厂，图的是个安稳。你这么一搞，人心都散了，哪还有人情味儿？”
“人情味儿？”吴老虎冷笑一声，“叔，人情味儿不能当饭吃！订单交不出去，厂子亏了本，倒了闭，大伙儿都没活干了，到时候你跟我谈人情味儿？”
“可……可这厂子是集体的，咋能你说承包就承包了？”
“所以我只是提议！”吴老虎提高了声调，“最终咋定，还得全村人投票说了算！但我把丑话说在前头，如果还是现在这个半死不活的样子，不出一年，这个厂子指定得黄！”
这场大会，不欢而散。
赞同的，觉得吴老虎有魄力、有远见，是能带领大家发家致富的能人。
反对的，则骂他是“没人性的资本家”，是要榨干大伙儿的血汗。
连“铁三角”内部，也出现了分歧。
林福来对此持保留态度。
而赵铁蛋，则成了最坚定的反对者之一。
在一个傍晚，吴老虎和林福来在赵铁蛋家那间简陋的屋子里，再次试图说服他。
“铁蛋，你得支持我！”吴老虎把一瓶“老白干”墩在桌上，语气急切，“你是厂里的技术顶梁柱，只要你点头，这事儿就成了一半！计件以后，凭你的手艺，你拿的钱肯定是全厂最多的！”
赵铁蛋沉默地给他们倒上酒，没有说话。
“铁蛋，我知道你的顾虑。”林福来在一旁开口，“你是不是担心，计件以后，大家为了抢产量，会偷工减料，把咱‘瓦盆村’的牌子给做砸了？”
赵铁蛋抬起头，看了林福来一眼。他终于开口了：“这是一方面。”
他顿了顿，目光转向窗外，看着那些在暮色中扛着锄头归家的老人。“还有，厂里像孙大爷、李二伯那样的老师傅，有十几个。他们年轻时，都是一把好手，把最好的年华都给了这个村子，给了老瓦窑。现在他们老了，手脚慢了，拉的坯可能没我们多，难道就该拿最少的钱，被大家伙儿瞧不起？这不公道。”
他端起酒碗，一饮而尽。
“我爹跟我说过，人不能忘本。咱瓦盆村的根，是手艺，也是人心。要是为了挣钱，把人心给弄丢了，那这个厂，跟县城那些只认钱的黑心工厂，有啥区别？”
“可是……可是不改，厂子就得死！”吴老虎痛苦地抓着头发，“铁蛋，道理我懂，可道理不能当饭吃啊！”
“那就想个两全其美的法子。”赵铁蛋看着他，“既能让多劳的人多得，又不能让为厂子贡献了一辈子的老人，寒了心。”
这场争论，最终还是没有结果。
几天后，关于“瓦器厂是否承包及推行计件工资”的全村投票大会，在大队部的晒谷场上正式举行。