京都的夏日，空气里像是融化了稠密的金色蜜糖，蝉鸣声织成一张无边无际的网，笼罩着古都的街巷。
然而，随着一年一度最为盛大的“只园祭”临近，一种躁动而欢腾的活力开始在城市的脉络里鼓噪，冲淡了暑热的沉闷。
就连月桥居庭院里的潺潺流水声，似乎也比往日更急切了些。
“夏日祭？”索蕾娜放下手中咬了一口的、裹着黄豆粉的糯米团子，眼睛亮了起来，肩头的赤丹也停止了梳理羽毛，黑豆似的小眼珠炯炯有神地望向正在解说的九条莲。
“是的，”九条莲颔首，他今日换上了一身轻便的浅青色水干，少了些许阴阳师的庄重，多了几分少年人的清朗，“京都的只园祭是日利亚帝国最负盛名的祭典之一，历史悠久，旨在驱除夏日的疫病与秽气，祈求风调雨顺、城池安宁。届时，巨大的山鉾巡行、庄严的神乐舞奉纳，还有连绵数条街市的夜市摊档，堪称全民的狂欢。”
“听起来比华羽的龙魂节也不差嘛！”池晏殊用竹签叉起一块冰镇的西瓜，饶有兴致，“肯定热闹非凡，美女如云！”
维林轻轻拨动了一下挂在腰间的口琴，微笑道：“祭典，往往是观察一个民族灵魂与情感流动最好的窗口。风会记住所有的歌声、欢笑与祈愿。”
九条莲继续道：“祭典期间，京都的灵脉会异常活跃，结界也会全面开启，阴阳寮与各大神社的巫女、神官都会严阵以待。同时，依照古老的传统与默契，这也是‘百鬼同欢’之时。”
“百鬼同欢？”索蕾娜挑眉，这个词让她想起了第一世小日国的“百鬼夜行”，同时还想到另一个《萤火虫之约》中那些妖精鬼怪所开的“夏日祭”。
“不错，”九条莲解释道，语气带着一丝属于阴阳师的严谨，“如同人有人的节庆，那些与自然共生、并非满怀恶意的妖灵精怪，亦有它们参与盛宴的资格。在夏日祭特殊的灵脉波动和人间愿力加持下，一些无害的、甚至是友善的‘存在’也会被允许，乃至受到无形邀请，参与祭典。它们或许会幻化人形，混迹于人群之中，共享这份喜悦。只要不触犯禁忌，引发骚乱，阴阳寮通常不会干涉。”
这番描述勾起了众人更大的兴趣。池晏殊想象着妖怪逛摊位的模样，觉得十分新奇。
维林则露出若有所思的表情，似乎对这种人与非人共处的独特文化颇为欣赏。
既入乡，便需随俗。
在菊池夫人的热情建议和帮助下，几人都换上了适合祭典的日利亚传统服饰。
索蕾娜选择了一套茜红色的浴衣，上面印着细碎的白色椿花图案，腰带则选了对比鲜明的墨绿色，与她流泻的银发形成夺目的碰撞，少了几分平日的流浪侠客之气，多了几分少女的明艳与娇俏。
赤丹似乎觉得浴衣的宽袖是个不错的巢穴，钻进去便不肯出来，只在袖口处露出一个毛茸茸的小脑袋，好奇地打量着外界。
池晏殊对那层层叠叠的男性浴衣穿着方式颇感不适，抱怨带子勒得慌，行动不便，但最终还是妥协于入乡随俗的理念，选了一身深蓝色的蜻蜓纹样，倒也衬得他少了几分纨绔，多了几分少年郎的清爽。
维林则入乡随俗地换上了一件月白色的浴衣，上面有若隐若现的流云暗纹，青白色的长发并未束起，随意披散，与衣袍相映，更衬得他风姿清雅，宛如从月夜画卷中走出的风雅贵公子，与周围环境奇异地和谐。
九条莲作为阴阳师，需参与部分维持秩序的工作，他依旧穿着正式的狩衣，只是颜色换成了更适合祭典氛围的浅葱色，少了几分沉重，多了几分飘逸。
夜幕初垂，华灯初上。
平日入夜后便渐趋宁静的京都，此刻仿佛一头被唤醒的巨兽，通体绽放出璀璨的光芒。
主要街道两旁挂满了提灯，形制各异，绘着百鬼、四季花卉或神道符文，暖黄的光晕连成一片无尽的长河，照亮了比肩接踵的熙攘人潮。
空气中弥漫着烤鱿鱼、苹果糖、酱汁炒面、的浓郁香气，混杂着少女发间清雅的簪花味道和淡淡的线香焚烟。
三味线幽咽缠绵的曲调、太鼓雄浑有力的节奏、以及笛子清越悠扬的旋律，从不同方向传来，与鼎沸的人声、商贩嘹亮的叫卖声交织成一首充满生命力的夏日交响曲。
索蕾娜一行人汇入人流，立刻被这热烈得几乎要满溢出来的氛围所包裹。
“哇！”池晏殊眼睛发亮，瞬间忘记了浴衣的不便，指着不远处一个悬挂着各种玩偶的“钓水球”摊位，“那个！看起来比捞金鱼简单！”
维林则微微闭目，仿佛在倾听风中带来的万千心绪：“欢欣、祈愿、对未来的期许、少年慕艾的羞涩……如此纯粹而强烈的情感波动，如同最醇美的酒浆，确是祭典独有的魅力。”
九条莲谨慎地感知着四周的灵气流动，低声道：“灵脉活跃，结界稳定。确实有不少‘非人’的气息混杂其中，不过……大多平和，甚至带着喜悦。”
索蕾娜深深吸了一口充满食物香气的空气，满足地拍了拍手：“目标明确，先从吃的开始！赤丹，今晚特许你放开了吃，不过得用‘正常’的方式，别吓到人。”
袖口里的赤丹发出一声愉悦而压抑的轻鸣，小脑袋蹭了蹭她的手腕。
他们沿着长长的摊档一路逛过去。索蕾娜对裹着甜酱汁的烤团子情有独钟，一连吃了两串；池晏殊则挑战了一份淋满特制酱汁和美乃滋的巨型章鱼烧，被烫得直呵气也舍不得放下。
维林在一个卖酒的小摊前停下，买了一壶用竹筒盛放的清酒，浅酌一口，评价道：“虽非精灵佳酿，却别有市井的鲜活野趣。”
在一个捞金鱼的摊子前，池晏殊挽起袖子，信誓旦旦要展现身为武师的精准控制力，奈何那薄薄的纸网在他过于“有力”的操作下不堪一击，接连破了好几个，一条金鱼也没捞到，引得摊主和周围的游客忍俊不禁。
最后还是索蕾娜看不下去，看似随意地一捞，纸网灵巧地在水面一兜一旋，便稳稳捞起一尾红白相间、格外灵动的金鱼，装入小水盆递给他，换来池晏殊一阵不甘的嘟囔：“这纸网肯定有问题！”
除了寻常的夜市游戏，他们也目睹了许多充满日利亚风情的景象。
有戴着狰狞或滑稽面具的舞者，随着太鼓的节奏跳着古朴而充满力量的舞蹈，动作夸张，据说能驱邪避凶，引来围观人群的阵阵喝彩。
还有那些装饰得极其华丽、如同移动楼阁般的“山鉾”车，在众多身着统一号衣的壮汉们“嘿咻！嘿咻！”的号子声和观众的欢呼声中缓缓前行，车上站着身穿古服的孩童，向道路两旁的人群抛洒象征驱邪纳福的豆子和护符，引起一阵阵争抢。
在一处相对空旷、靠近河岸的草地旁，他们甚至凭借超越常人的感知，看到几个身形模糊、散发着微弱萤光的小妖精，正学着人类的样子，笨拙地试图点燃小小的线香花火。
它们注意到九条莲身上属于阴阳师的气息，非但没有惊慌，反而调皮地朝他做了个鬼脸，旋即化作点点萤火，消失在草丛深处。
“那是‘木灵’，通常栖息在年代久远的古树之中，性情温和，好奇心重，喜欢模仿人类的行为。”九条莲低声向面露好奇的池晏殊解释道，“它们是山林的孩子，只要不故意惊吓或伤害它们，便无害，有时甚至会给迷路的人指引方向。”
索蕾娜觉得颇为有趣，这日利亚帝国的“妖鬼”文化，与她在华羽帝国或厄索拉肯大陆所见的魔物、精怪，气质上确有很大不同，少了几分纯粹的狰狞与威胁，多了几分源于自然、怪诞却又带着一丝物哀之美的想象。
行至一座供奉着重要神只的宏伟神社前，气氛更为庄重肃穆。
巨大的朱红色鸟居下，身着洁白白衣与绯色袴裙的巫女们排成整齐的队列，手持神乐铃或币帛，跳着优雅而神秘的神乐舞。
她们的舞姿舒缓而富有独特的韵律，眼神专注而空灵，仿佛在与无形的存在沟通，将人们的祈愿上达天听。
周围喧嚣的人群到了此地也自然而然地安静了许多，许多人在鸟居前驻足，默默合十祈祷。
维林静静地注视着巫女的舞蹈，青碧色的眼眸中闪过一丝赞赏：“很纯粹的精神力量，通过特定的舞蹈动作与自然灵脉、信仰愿力产生共鸣……这种方式，与我们精灵一族某些古老的祈愿仪式有异曲同工之妙。”
九条莲点头，语气带着一丝身为维护者的自豪：“神社的巫女与阴阳寮的阴阳师，是维护京都，乃至日利亚人与‘彼世’平衡的重要基石。祭典，既是对神灵的敬畏，也是对这种平衡的一次集中展示与巩固。”
祭典的最高潮，无疑是那场万众期待的盛大花火大会。
当第一朵硕大无朋的烟花在墨蓝色的夜空中轰然绽放，如同逆升的金色瀑布，带着璀璨的菊瓣流泻而下时，整个人群都发出了由衷的、震撼的惊叹。
紧接着，无数光之花竞相开放，赤如烈焰，青如碧空，紫如梦幻，绿如翡翠……形态各异，有的如垂柳，有的如牡丹，有的如繁星点点，将京都的夜空渲染得如同极致的梦幻之境，连天上的星辰都黯然失色。
索蕾娜仰头望着这转瞬即逝的、用火药描绘的华美诗篇，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
她经历过现代都市的霓虹，见证过修仙世界的法术光辉，反而觉得这依靠凡人智慧创造的、刹那的极致美丽，更显得纯粹而动人心魄。
赤丹从袖口探出半个身子，小脑袋随着烟花的起落而笨拙地转动，看得目不转睛，连索蕾娜偷偷递到它嘴边的苹果糖都忘了啄食。
池晏殊看得呆了，手中的鲷鱼烧忘了吃，直到融化的糖浆滴到浴衣上才手忙脚乱。
维林则不知何时取出了口琴，放在唇边，却没有吹响，只是静静地望着天空，青碧色的眼眸里倒映着流光溢彩，仿佛要将这人间盛景刻入永恒的记忆。
就连一向沉稳的九条莲，也微微仰头，紧绷的脸上露出一丝放松与欣赏。
烟花落尽，夜空重归深邃与静谧，只余下空气中淡淡的硝烟味和人们意犹未尽的叹息与议论。
祭典的喧嚣渐渐散去，满足而疲惫的人潮开始像退潮般流向城市的各个角落。
索蕾娜几人随着人流，慢悠悠地往回走。
池晏殊还在兴奋地比划着刚才看到的、最大的那个环形烟花，维林则与九条莲低声交流着关于祭典中使用乐器的材质、音色与神乐舞步法中蕴含的灵理。
就在经过一条相对僻静、连接着神社后方山林的小径时，走在最前面、看似随意观赏着路边石灯笼雕刻的索蕾娜，忽然停下了脚步。
小径的深处，靠近一座古老石灯笼的昏黄光晕边缘，站着一位女子。
她穿着极为华丽繁复的多重十二单衣，层叠的色彩在昏暗光线下依然流光溢彩，仿佛将整个夜空的深邃与星辰的璀璨都披在了身上。
脸上覆着一层薄如蝉翼的白纱，看不清真切面容，只露出一双幽深如古井潭水的眼眸，沉静地注视着他们这个方向。
她静静地站在那里，姿态优雅而寂寥，仿佛已在此地等待了千年时光。
她的身周，萦绕着一股非人非妖、亦非普通精怪的清冷气息，带着月华般的澄澈与一种历经岁月沉淀的、淡淡的哀愁。
九条莲神色一凛，下意识地向前半步，手已悄然按在了袖中的符咒上。
他从对方身上感受到了一种古老而强大、却又与神社灵气紧密相连的灵压，这与他平日处理的作乱妖邪截然不同。
那女子的目光，越过了瞬间戒备起来的九条莲和好奇张望的池晏殊，也掠过了目光沉静的维林，直接落在了似乎毫无紧张感的索蕾娜身上。
空气仿佛凝滞了一瞬。祭典落幕后的余温与此地的幽深寂寥形成了奇异的对比。
索蕾娜拍了拍有些紧绷的九条莲的肩膀，示意他放松，然后独自缓步上前，在距离那女子数步之遥的地方停下。
这个距离，既不至于冒犯，也足以清晰交谈。
“月色很好，祭典也很热闹，”索蕾娜开口，语气平常得像是在问候一位偶然邂逅的友人，“喧嚣过后，此地的宁静也别有一番风味。阁下在此独处，不觉得寂寞吗？”
白衣女子静默了片刻，空灵的声音透过面纱传来，带着一丝缥缈的回响，仿佛来自很遥远的时代：“繁华盛景，终有尽时。如同这夜空中的花火，极致绚烂，转瞬成空。妾身……只是习惯了这漫漫长夜，与永恒的孤寂相伴。”
她的目光落在索蕾娜那与众不同的银发上，似乎闪过一丝极淡的讶异，又缓缓移开，望向远处神社主殿那在月光下勾勒出庄严剪影的屋檐，眼神中流露出难以言喻的复杂情感。
“心有挂碍，故土难离？还是……有所守护，无法离去？”索蕾娜顺着她的目光望去，凭借其强大的神识与三世阅历，似乎明白了什么。
这女子并非怀着怨念的恶灵，更像是一缕因极其强烈的执念、眷恋或守护誓言而长久驻留于此的“思念体”或“地缚灵”，或许是某位与这座神社有着极深渊源的古代贵女或神职者的残留，她的存在本身，已与这片土地的神性部分融合。
女子没有直接回答，只是微微颔首，身影在清冷的月光下似乎变得更加透明了一些，仿佛随时会融化在夜色中。
索蕾娜没有再追问。
她能从对方身上感受到一种深沉的、几乎化为实质的悲伤与一种坚定不移的守护意志，这与她在艾莉那柄旧剑上感受到的封印意志有些许类似，却更加古老、更加无奈，也更为沉重。
“今夜烟火，可还入眼？”索蕾娜换了个轻松些的话题，仿佛只是两位夜游者在交流观感。
“……很美。”女子轻声回答，幽深的眼眸中似乎有了一丝微不可察的波澜，如同古井中投入了一颗小石子，“年复一年，看着尘世喧嚣起落，看着灯火明灭轮回……唯有此刻刹那光华，能稍稍照彻这漫漫长夜，让妾身忆起……也曾身处人间。”
这时，维林悠扬空灵的口琴声在小径外适时地响起，他即兴吹奏的是一段安抚人心、引导安宁的旋律，如同夜风温柔拂过竹林，清冷月华流淌过石阶，清泉潺潺流过溪石，带着精灵特有的、与自然万物共鸣的力量。
在这奇妙的琴声中，白衣女子的身影渐渐淡化，最终如同融入漫天月华一般，消散无踪，没有留下任何痕迹。
只有他们身旁那座石灯笼里的火光，似乎感应到了什么，微微摇曳了一下，复又稳定地燃烧起来。
九条莲这才真正松了口气，走上前来，面色依旧凝重，低声道：“索蕾娜小姐，那是……‘神社之灵’？还是某位已然陨落、却因执念残留的神只化身？我在此修行数年，竟从未感知到如此纯粹、强大而又充满悲伤的存在。”
“或许，只是一个个不愿、或者说不能离开的过客罢了。”索蕾娜收回目光，转身走向等待她的同伴，语气平静，“每一个古老的所在，都藏着不为人知的故事。祭典结束了，我们该回去了。”
回“月桥居”的路上，几人都有些沉默，似乎还沉浸在方才那短暂、奇异却又触动心弦的邂逅中。
池晏殊难得没有叽叽喳喳，似乎在努力理解那种超越了简单“人鬼”对立的情感。维林的琴声也停了，他默默走着，仿佛还在回味那女子身上携带的岁月气息。
京都这座古城，其底蕴与秘密，远比表面看到的灯火辉煌、市井繁华更为深邃、复杂。
踏入旅馆庭院，菊池夫人已贴心地备好了解暑的凉茶和几样清爽的茶点。
池晏殊终于忍不住问道：“刚才那位……是传说中的鬼怪吗？”他回想起关于日利亚女鬼如桥女、雪女之类的传说，但感觉气质截然不同，少了几分怨毒，多了几分高贵与哀婉。
九条莲沉吟道：“非典型意义上的‘鬼’。更似由极其强烈的执念、眷恋或守护誓言形成的‘思念体’，或因特殊原因无法成佛的‘地缚灵’。但由于年代过于久远，且与神社的纯净灵气深度结合，她的存在已具有某种‘准神格’的特性。在我们日利亚，妖怪、亡灵与神灵的界限，有时本就模糊，取决于其行为、力量性质以及与人类、与土地的关系。”
维林擦拭着心爱的口琴，接口道：“风告诉我，她并无丝毫恶意，只是执念太深，与这片土地的羁绊过重，已然成为了此地记忆的一部分。她的琴声，更多是陪伴与见证。”
索蕾娜喝着微甜的凉茶，没有参与讨论。
她只是觉得，无论是人是妖，是神是鬼，那份跨越了漫长时光的执着、等待或守护，本身就是一个孤独而沉重的故事，足以在历史的缝隙中留下刻骨的印记。
夏日祭的狂欢彻底落幕，京都重归它千年不变的宁静与内敛。
索蕾娜站在房间的窗边，望着窗外鸭川上倒映的细碎月光，以及远方城市边缘那隐匿在夜色中的、连绵的黛色山峦。
祭典的喧嚣仿佛只是一场短暂而华丽的梦。
赤丹在她肩头轻轻蹭了蹭，发出满足又带着一丝困意的咕噜声。
“看来，”她低声自语，嘴角勾起一抹笑意，“这趟日利亚之行，倒是越来越有意思了。”