京都的夏日祭余温尚未完全散去，另一股暗流却开始在城市的灵脉中涌动。
这日清晨，九条莲带回消息，阴阳寮为补充新血，遴选英才，即将在朱雀大路尽头的阴阳寮校场举行五年一度的“阴阳大比”。
这不仅关乎入选者的前程，更牵涉到各阴阳师家族的实力与颜面，故而备受瞩目。
“大比？听起来很热闹啊！”池晏殊立刻来了兴致，他在京都闲逛数日，正觉缺乏新鲜刺激。
维林轻轻摩挲着口琴，微笑道：“汇聚一国术法精英的盛事，风中的灵都在为之躁动，想必值得一看。”
索蕾娜正用指尖逗弄着试图偷走她盘中樱饼的赤丹，闻言抬头，眼中闪过一丝兴趣：“有热闹不看，岂不是亏了？去看看那些阴阳师都有些什么本事。”
于是，一行人随着九条莲，再次汇入京都的人流。
越靠近阴阳寮所在的区域，空气中的灵气愈发稠密，身着各式狩衣、水干的术师也明显增多，神色间大多带着肃穆与期待。
阴阳寮校场极为开阔，以黑石铺地，四周设有结界，防止比试中的术法力量外泄。
观礼台分设两侧，已有不少达官贵人与阴阳寮的官员落座。
寻常百姓则只能聚集在结界外观望，但这并不影响他们的热情，议论声、叫卖声混杂在一起，气氛热烈。
九条莲凭借身份，为众人寻得一处靠近前排的位置，视野极佳。
校场中央，一名身着深紫色狩衣、头戴乌帽子的阴阳头（阴阳寮长官）肃然站立，声音通过某种扩音术法，清晰地传遍全场：“阴阳大比，正式开始！首场，式神操演！”
话音刚落，两名年轻阴阳师步入场中。一人率先出手，指诀变幻，低喝一声：“唵·羯知陀·泻利鞞·娑婆诃！闻召而来，玉兔！”
清光闪现，一只通体雪白、眼瞳如红宝石的月兔式神凭空跃出，双耳竖起，散发出清冷光辉，四足轻踏之处，地面泛起细微的冰霜。
另一人毫不示弱，符纸飞扬：“谨此奉请！晶鳞映水，通幽洞微！现身，影鳄！”
地面阴影蠕动，一头身形扁平、覆盖着暗色鳞甲，仿佛由影子构成的鳄鱼式神猛地钻出，利齿森然，无声地咆哮。
两只式神瞬间缠斗在一起。玉兔灵动，腾挪跳跃间洒下道道冰棱；影鳄凶悍，撕咬甩尾时激起片片暗影。
碰撞声、嘶鸣声不绝于耳，灵力的波动在结界内激荡。
最终，玉兔以一记极寒吐息冻结了影鳄大半身躯，锁定胜局。场边响起一阵喝彩。
接下来的比试愈发精彩。
有阴阳师召唤出体型庞大、浑身燃烧着青色火焰的“火车”，轮状火焰滚滚，试图碾压对手；其对手则唤出名为“天邪鬼”的多臂鬼怪式神，身形诡谲，硬生生凭借灵活与巨力将火车掀翻。
更有甚者，同时操控三只不同的鸦天狗式神，组成战阵，上下翻飞，羽翼如刀，配合无间，令人眼花缭乱。
“啧啧，这式神打架，比我们那儿的召唤兽看着花哨多了。”池晏殊看得目不转睛，点评道。
维林则更关注其中的韵律：“式神与主人之间的灵力链接，如同琴弦，绷得太紧易断，过于松弛则无力。优秀的阴阳师，能奏出最和谐的乐章。”
九条莲在一旁适时低声解释：“式神强弱，关乎其本质、炼制以及阴阳师自身的灵力与操控。并非越凶猛越好，契合才是关键。”
索蕾娜安静地看着，面上没什么波动，偶尔在某个精妙操作时会微微颔首。
赤丹蹲在她肩头，似乎对这些“小家伙”的打斗兴趣缺缺，脑袋一点一点地打着瞌睡。
式神操演之后，是“咒术对抗”。
这一轮更考验阴阳师本身的修为与临场应变。
一场对决中，一名面色苍白的阴阳师挥舞桧扇，脚下踏着诡异的步法，吟唱道：“冥夜沉沉，黄泉之水倒悬！侵蚀彼身，腐骨之痛加身！黄泉秽水，召来！”
深紫色的污浊水浪凭空涌现，带着浓烈的腐蚀与死寂气息，向对手席卷而去。
他的对手是位神色坚毅的青年，见状毫不慌乱，迅速掷出数张符箓，双手结印：“惶惶烈日，昭昭大明！净邪除垢，涤荡妖氛！炎阳净咒，破！”
符箓燃起金色的火焰，化作一轮小型烈日，与那黄泉秽水轰然相撞。
嗤嗤声中，黑气蒸腾，秽水被迅速净化、蒸发。苍白脸色的阴阳师受到反噬，踉跄后退，脸色更加难看。
另一场比试则更显凶险。一方施展的是无形的诅咒：“以彼之名，缚其四肢！以彼之血，染其灾厄！咒缚·血荆棘！”
无数肉眼难见的血色能量丝线缠向对手，企图束缚其行动并汲取灵力。
另一方则擅长结界防御与反弹：“四方上下，界域自成！逆波返流，还施彼身！反闭结界·开！”
透明的立方体结界瞬间笼罩其身，血色丝线撞上结界后，竟以更快的速度倒卷而回，让施咒者自己尝到了苦果。
校场中，灵光爆裂，咒文吟唱声此起彼伏。
有的阴阳师能瞬间凝聚土石成墙，有的则能操控风刃进行精准打击。
一场场斗法，不仅比拼灵力深厚，更考验智慧、经验与对不同咒术的理解。
索蕾娜的目光偶尔会掠过观礼台和拥挤的围观人群。
就在一场激烈咒术对抗暂歇，场中烟尘微散，众人的注意力都集中在胜者身上时，她的视线无意间扫过结界外一个不起眼的角落，定住了。
那里，人群的边缘，站着一个身影。
那是一名男子，身姿高挑挺拔，穿着一身并非制式的墨紫色暗纹狩衣，宽大的袖摆随着微风轻轻翻飞。
他一头墨色长发并未像大多数贵族或阴阳师那般严谨束起，只是随意地拢在脑后，几缕发丝垂落额前，映衬着一张清冷如玉雕的面容。
狭长的凤眼尾梢微挑，目光似乎落在校场中，又似乎穿透了比试，看向了更遥远的地方。
右眼睑下一点小小的黑痣，在略显苍白的皮肤上格外显眼。
他腰间悬挂着一串七枚古铜钱和一张造型奇特的白狐面具。
他就那样静静地站着，与周围或激动、或议论、或紧张的人群格格不入，周身散发着一种疏离而沉静的气息，仿佛喧嚣世界中的一个孤岛。
索蕾娜轻轻“咦”了一声，声音很低，几乎淹没在周围的嘈杂里。
她曾见过无数俊杰英豪，仙王魔尊，但此人身上有种独特的气质，一种理智与孤寂交织，仿佛背负着什么，又超然物外的矛盾感，让她不由得多看了一眼。
“怎么了？”维林敏锐地察觉到她的细微反应，顺着她的目光望去。
池晏殊和九条莲也好奇地转头。
就在这时，校场中爆发出新一轮更强烈的灵力冲击，光华夺目，将所有人的视线都吸引了过去。
当那光芒散去，索蕾娜再望向那个角落时，墨紫色狩衣的身影已然消失不见，仿佛从未出现过。
“没什么，”索蕾娜收回目光，端起旁边微凉的麦茶喝了一口，语气恢复了一贯的慵懒，“好像看到个有点意思的人，不过可能看错了。”
池晏殊伸长脖子看了看，什么都没发现，嘟囔道：“神神秘秘的……”
他的注意力很快又被场中新一轮的式神合战吸引过去。
九条莲则微微蹙眉，他并未注意到那个特殊的身影，但索蕾娜的话让他心中微动。
京都藏龙卧虎，出现任何奇人异士都不足为奇。