漠北的流沙在马蹄下翻涌，李元霸的镇北甲沾着沙砾，却丝毫不影响他握锤的力道——雪龙驹刚踏过一道沙丘，就见前方的“沙陀部落”炊烟断绝，几十顶帐篷被烧得只剩焦黑的支架，几个沙陀老弱趴在沙丘后，望着寨子里的人影，哭得撕心裂肺。
“将军！是回纥残部干的！”沙陀部落的首领“沙陀阿古拉”拄着断刀，从沙丘后爬出来，腿上的伤口还在流血，“为首的叫‘回纥骨咄禄’（回纥残部头目，非此前突厥骨咄禄），带着五千残兵，占了咱们的流沙寨，抢了牛羊，还把年轻的族人都绑走了，说要献给大食的使者！”
李元霸双锤往沙丘上一顿，流沙被砸得硬邦邦的，他盯着前方的流沙寨——那寨子建在一片环形沙丘中央，寨门用黑石砌成，上面挂着回纥的狼头旗，寨墙后隐约能看到箭楼，箭楼上的弓箭手正对着沙陀老弱瞄准，箭尖泛着毒光。
“赵虎！你带五千踏白军，绕到流沙寨西侧的‘月牙泉’，那里是回纥残兵的水源，把固沙粉撒在泉边的流沙里，再用火箭烧他们的水囊，断了他们的水源！”李元霸的声音裹着沙风，震得沙丘上的沙砾簌簌掉落，“陈武！你带八千步兵，在寨南的‘断沙坡’筑盾阵，备好滚石和热油，等俺砸开寨门，就冲进去救族人！俺带玄甲军，正面攻寨，倒要看看这回纥骨咄禄有多大能耐！”
赵虎和陈武领命而去，沙陀阿古拉也召集了几十个能打的族人，手里握着断刀，要跟着李元霸冲阵。李元霸拍了拍他的肩膀：“阿古拉，你带老弱在沙丘后等着，俺定把你的族人完好无损地带回来！”
话音刚落，雪龙驹长嘶一声，载着李元霸，朝着流沙寨疾驰而去。玄甲军紧随其后，甲叶碰撞声如惊雷，震得回纥残兵在寨墙上乱了阵脚。“放箭！快放箭！”箭楼上的回纥兵大喊，毒箭如雨点般射来，却被李元霸的镇北甲挡在外面，箭簇碰在甲片上，“铛铛”作响，纷纷落地。
“黑云弩！射他的马！”回纥骨咄禄从寨门后冲出来，手里握着一把淬毒的狼牙棒，指挥着寨墙上的黑云弩——这是他从阿史那贺鲁的残营里缴获的，共有十架，箭簇比普通毒箭更粗，能穿透寻常玄甲。
十支黑云弩箭同时射向雪龙驹，李元霸眼疾手快，左锤横扫，砸飞七支箭，右锤直捣，把剩下三支箭砸成碎片。雪龙驹趁机纵身跃起，前蹄踏在寨门的黑石上，李元霸双锤高高举起，朝着寨门狠狠砸去——“轰隆！”黑石寨门被砸得粉碎，碎石飞溅，砸倒了十几个回纥兵。
“回纥骨咄禄！出来受死！”李元霸纵马冲进寨内，双锤挥舞如飞，左锤砸向箭楼的支柱，“咔嚓”一声，箭楼轰然倒塌，回纥兵惨叫着摔在流沙里；右锤直捣，砸中一个举刀冲来的回纥兵，兵卒当场被砸成肉泥。
玄甲军跟着冲进寨内，与回纥残兵展开厮杀。陈武的步兵也从断沙坡冲来，滚石和热油倾泻而下，回纥兵被烫得惨叫连连，纷纷往后退。赵虎的踏白军则绕到月牙泉，把固沙粉撒在泉边，回纥兵去取水时，踩在流沙上，瞬间被固住，动弹不得，只能被踏白军的钩镰枪勾倒。
回纥骨咄禄见大势已去，带着几百残兵，押着沙陀族人，想从寨后的“暗沙道”逃跑——那是一条藏在流沙下的暗道，只有回纥残兵知道入口。可刚到暗道入口，就见沙陀阿古拉带着族人冲来，断刀挥舞，拦住去路：“想跑？先问过俺的刀！”
回纥骨咄禄大怒，狼牙棒一挥，砸向沙陀阿古拉。阿古拉慌忙用断刀格挡，“咔嚓”一声，断刀被砸断，他被震得后退几步，却死死挡住暗道入口。就在这时，李元霸纵马赶来，双锤朝着回纥骨咄禄的后背砸去。
“小心！”回纥骨咄禄的亲兵大喊，用身体挡住锤击，当场被砸成肉饼。回纥骨咄禄趁机转身，狼牙棒带着毒光，直刺李元霸的咽喉。李元霸不闪不避，左锤一挡，狼牙棒被砸飞，右锤顺势砸在回纥骨咄禄的胸口，肋骨碎裂的声音清晰可闻。
“你……你敢杀俺……大食使者不会放过你……”回纥骨咄禄吐着鲜血，指着李元霸，眼中满是不甘。李元霸一脚踩在他的头上，双锤指着暗道里的残兵：“放下武器，放了族人，俺饶你们一命！否则，他就是你们的下场！”
回纥残兵见首领被杀，纷纷放下武器，解开沙陀族人的绳索。沙陀族人扑向亲人，哭声和欢呼声交织在一起。李元霸让人把投降的回纥残兵捆起来，又在寨内搜出一封密信——是大食使者写给回纥骨咄禄的，上面写着：“若能牵制李元霸于漠北，待大食主力攻破西域疏勒城，便南北夹击，共取大唐河西走廊。”
“大食敢犯西域？”李元霸攥紧密信，双锤在手中微微发抖，“赵虎，你带一万兵守流沙寨，安抚沙陀部落；陈武，你回镇北军城，调两万玄甲军驰援西域；俺带五千玄甲军，骑雪龙驹先走，去疏勒城支援苗三娘！”
与此同时，西域疏勒城的战事正紧。苗三娘带着五千靖边营赶到时，疏勒城已被大食的“弯刀骑兵”围了三天三夜——大食主将“穆罕默德·伊本·卡西姆”带着三万骑兵，骑着阿拉伯战马，手里的弯刀闪着寒光，城外的“骆驼阵”更是让唐军头疼：几百头骆驼披着重甲，背上绑着投石机，石头砸在城墙上，碎石飞溅，守军死伤惨重。
“苗将军！您可来了！”守将郭孝恪拄着长枪，从城楼上跑下来，甲胄上满是血迹，“大食的骆驼阵太厉害，咱们的箭射不透骆驼甲，投石机砸得城墙都快塌了！城里的粮草只够三天，医兵也不够，苏姑娘正在城后救伤员！”
苗三娘翻身下马，苗刀斜挎在腰间，目光扫过城外的骆驼阵：“郭将军，别慌！俺带了燥火散和火箭，骆驼怕火，咱们用火箭射骆驼背上的投石机，再撒燥火散炸他们的阵形；苏姑娘那里有醉牛草，熬成汁涂在箭上，射向骆驼，骆驼会昏沉，跑不动！”
苏墨刚从医帐出来，手里端着一碗熬好的醉牛草汁，脸上沾着药粉：“苗将军说得对，我已经让医兵们把醉牛草汁涂在箭上，还备了防石盾——用厚木板裹着铁皮，能挡住投石机的石头。咱们可以分两队，一队在城上放箭，一队从城侧的‘暗门’出去，偷袭大食的粮道！”
苗三娘点头，立刻安排：“靖边营分两队，一队三千人，跟着郭将军在城上放箭，用醉牛草箭射骆驼，燥火散炸阵形；另一队两千人，跟俺从暗门出去，偷袭大食的粮道——大食的粮草囤在城西的‘沙枣林’，守粮的只有五千人，咱们速去速回！”
入夜，疏勒城的城楼上突然亮起火把，郭孝恪指挥着守军，把涂了醉牛草汁的火箭射向骆驼阵。火箭射中骆驼后，醉牛草汁挥发，骆驼果然昏沉下来，脚步踉跄，有的甚至倒在地上，背上的投石机摔得粉碎。“燥火散！放！”守军把燥火散撒向大食骑兵，“轰隆”一声，燥火散爆炸，沙雾和火焰交织，大食骑兵乱作一团。
穆罕默德·伊本·卡西姆大怒，提着弯刀，指挥骑兵冲锋：“冲！城快塌了！拿下疏勒城，屠城三日！”大食骑兵踩着混乱的骆驼，朝着城墙冲来，却被城上的防石盾挡住，投石机的石头砸在盾上，丝毫无损。
与此同时，苗三娘带着两千靖边营，从暗门悄悄出城，绕到沙枣林。守粮的大食兵正围着篝火喝酒，丝毫没察觉到危险。苗三娘一声令下，靖边营士兵们举起火箭，射向粮囤——“轰！”粮囤燃起熊熊大火，火光冲天，守粮的大食兵慌忙救火，却被靖边营的苗刀斩杀，死伤惨重。
“不好！粮道被烧了！”穆罕默德·伊本·卡西姆见沙枣林起火，顿时慌了神，粮草一断，三万骑兵撑不了三天。他连忙下令撤军，想回援粮道，可刚转身，就见远处的沙雾里传来一阵马蹄声——比大食骑兵的马蹄声更沉、更响，像是有千军万马奔来。
“是玄甲军！是李元霸将军来了！”城楼上的唐军士兵大喊，指着沙雾里的身影——李元霸骑着雪龙驹，镇北甲在火光下泛着金光，双锤上的鎏金比火焰还亮，身后的五千玄甲军列着阵，甲叶碰撞声震得大食骑兵的战马都躁动起来。
“李元霸？”穆罕默德·伊本·卡西姆咬牙切齿，他在大食就听说过李元霸的威名，却不信一个人能敌过三万骑兵，“全军听令！杀了李元霸，赏黄金千两！冲！”
大食骑兵朝着李元霸冲来，弯刀如林，马蹄踏得流沙飞溅。李元霸毫不畏惧，双锤在掌心转了个弧，纵马冲进骑兵阵：“俺的锤，专砸不知死活的杂碎！”
左锤横扫，砸飞三个大食骑兵，他们的弯刀和铠甲在锤下如同纸糊；右锤直捣，砸中一匹阿拉伯战马的头颅，战马惨叫一声，倒在地上，把背上的骑兵甩出去，被玄甲军的长枪刺穿。雪龙驹四蹄翻飞，在骑兵中穿梭，马蹄踢飞的沙砾都带着杀伤力，砸得大食兵满脸是血。
穆罕默德·伊本·卡西姆提着弯刀，从侧面冲来，想偷袭李元霸的后背。苗三娘见状，苗刀一挥，从城上纵身跃下，刀光如闪电，挡住弯刀：“你的对手是俺！”
苗刀与弯刀碰撞，火花四溅。苗三娘的刀法快而准，刀刀直逼穆罕默德的要害；穆罕默德的弯刀也不含糊，劈砍之间带着大食骑兵的狠劲，两人打了三十多个回合，难分胜负。
“穆罕默德！看锤！”李元霸察觉苗三娘被牵制，右锤突然脱手，朝着穆罕默德的后背砸去。穆罕默德慌忙侧身躲避，却被苗三娘抓住机会，苗刀刺穿他的肩胛，鲜血喷溅在流沙上。
穆罕默德惨叫一声，想要逃跑，却被李元霸的左锤砸中膝盖，“咔嚓”一声，膝盖骨碎裂。他跪倒在地，李元霸纵马赶上，双锤合十，砸向他的头顶——“轰隆！”穆罕默德的脑袋被砸得粉碎，大食骑兵见主将被杀，纷纷弃械投降。
疏勒城的危机解除，城楼上的唐军士兵和百姓们欢呼雀跃，郭孝恪带着守军冲出城，与李元霸、苗三娘汇合。苏墨也带着医兵赶来，给受伤的士兵换药，城后的百姓们捧着热汤和烤饼，送到将士们手里：“多谢李将军！多谢苗将军！是你们救了疏勒城！”
李元霸接过热汤，喝了一口，对着百姓们笑道：“乡亲们放心，有俺李元霸在，有大唐的军队在，大食兵再也不敢来犯！”
次日，李元霸让人清理战场，把投降的大食兵集中看管，又派人快马回长安，禀报西域大捷。赵虎和陈武也带着两万玄甲军赶到，与李元霸汇合。苗三娘则带着靖边营，在疏勒城周围设立哨卡，防备大食的残兵偷袭。
三日后，长安的钦差抵达疏勒城，宣读了李世民的圣旨：封李元霸为“西域都护大将军”，总领漠北、西域两地军政，赏黄金三万两、绸缎三万匹；苗三娘升为“西域靖边侯”，郭孝恪升为“疏勒守将”，苏墨、赵虎、陈武等人也各有封赏。
钦差还带来了一件新的赏赐——一把“镇西刀”，刀身用西域玄铁打造，刀刃锋利无比，能劈穿大食的铠甲，刀柄上刻着“大唐屏障”四个字，是李世民特意为李元霸打造的，与他的双锤搭配，攻防兼备。
李元霸接过镇西刀，佩在腰间，与双锤相得益彰。他翻身上马，雪龙驹长嘶一声，前蹄扬起，镇北甲、镇西刀、擂鼓瓮金锤，在阳光下熠熠生辉，威风凛凛。“臣李元霸，谢陛下恩典！臣定守住漠北、西域，让大唐的旗帜，永远飘扬在这土地上！”
钦差走后，李元霸召集众人，商议后续防务：“赵虎带一万玄甲军，驻守疏勒城西侧的‘葱岭关’，那里是大食东侵的必经之路，要筑好防御工事，备好火箭和燥火散；陈武带一万五千兵，驻守漠北的镇北军城，与沙陀部落联手，防备回纥残部死灰复燃；苗三娘带五千靖边营，在西域各城巡逻，安抚百姓，清理大食残兵；苏墨带着医兵，在西域和漠北建立医馆，教百姓们防治沙毒和箭伤。俺带五千玄甲军，在两地之间巡逻，哪里有险，就去哪里支援！”
众人领命，各自行动。赵虎带着玄甲军，朝着葱岭关疾驰而去；陈武返回镇北军城，与沙陀阿古拉汇合；苗三娘骑着快马，在西域的城池间穿梭；苏墨则带着医兵，在疏勒城建立了第一座西域医馆，百姓们纷纷来求医，医馆外排起了长队。
李元霸骑着雪龙驹，带着玄甲军，在漠北和西域的边界巡逻。草原上的风吹过，带着青草和沙枣的气息，远处的疏勒城和镇北军城遥遥相望，城楼上的“唐”字旗猎猎作响，哨卡上的士兵精神抖擞，守护着大唐的边疆。
“将军，前面有个西域商队求见，说他们从大食来，带来了大食国王的求和信，想和大唐休战！”玄甲军斥候跑过来，禀报道。
李元霸勒住雪龙驹，双锤一握：“求和？让他们来见俺！俺倒要看看，大食国王有多大的诚意！”
雪龙驹原地踏步，李元霸坐在马背上，镇西刀佩在腰间，双锤放在腿上，镇北甲上的“忠勇”二字在阳光下格外醒目。不一会儿，一支大食商队赶着骆驼，来到李元霸面前，为首的使者捧着一封用丝绸包裹的信，躬身递上：“尊敬的李将军，我大食国王愿意与大唐休战，归还掠夺的财物，年年向大唐进贡，只求将军不要再攻打大食的城池。”
李元霸接过信，看都没看，就扔在流沙里：“休战可以，但必须答应俺三个条件：第一，大食永远不得东侵大唐边境；第二，释放所有被掳走的大唐百姓；第三，把支持回纥残部、大食残兵的官员，交给大唐处置！否则，俺的锤，会一直砸到大食的都城！”
大食使者吓得浑身发抖，连忙点头：“一定！一定！我这就回大食，禀报国王，答应将军的所有条件！”
李元霸挥了挥手，让使者离开。他勒转马头，雪龙驹朝着疏勒城的方向疾驰而去。玄甲军跟在后面，甲叶碰撞声在草原上回荡，像一首永不落幕的英雄赞歌。
漠北的流沙、西域的风沙，挡不住李元霸的脚步；突厥、回纥、大食的兵锋，敌不过他的双锤。这就是大唐的英雄，用忠诚和勇气，守护着疆土，书写着传奇。李元霸知道，边疆的平静不会永远持续，但只要他的双锤还在，只要大唐的军队还在，就没有攻不破的敌人，没有守不住的边疆。
夕阳西下，金色的阳光洒在草原上，李元霸的身影被拉得很长，与雪龙驹、玄甲军一起，构成一幅壮美的英雄画卷。这画卷，名为“守护”，名为“忠勇”，名为“大唐屏障”，永远铭刻在漠北和西域的土地上，铭刻在大唐百姓的心中，成为代代相传的英雄史诗。