河西走廊的春风裹着沙枣花香，却吹不散张掖城上空的杀气——城头的“唐”字旗被换成了黑色的“李”字旗，守将李轨身披玄铁铠，手里的“裂地刀”斜插在城垛上，刀身映着城下堆积的粮车残骸，那些本该运往西域的粮草，此刻正被他的亲兵往火里扔，浓烟滚滚，把天边的晚霞都染成了灰黑色。
“将军，李元霸的玄甲军离张掖城只剩四十里了！”副将张通儒跪在城头，声音发颤，“探马说他的雪龙驹跑在最前，镇北甲在日光下泛着金光，双锤上的鎏金能晃瞎人眼，身后的玄甲军列着‘锋矢阵’，甲叶碰撞声比咱们的战鼓还响！”
李轨冷笑一声，裂地刀往城砖上一劈，火星溅在粮车的焦木上：“慌什么！俺早跟吐谷浑的慕容伏允、大食残将伊本·哈立德说好，吐谷浑的三万‘牦牛骑兵’在张掖东侧的焉支山设伏，伊本的五千大食残兵守在西侧的‘黑松峡’，断他的粮道！俺这张掖城，城墙里埋了‘毒烟管’，城门后藏了‘千斤闸’，他李元霸就算有万斤锤，也得栽在俺手里！”
张通儒还想劝，却见李轨突然拔刀，刀光一闪，就把一个偷偷给唐军报信的小兵砍了头：“再敢动摇军心，这就是下场！张掖城是俺的，河西走廊也是俺的，等俺杀了李元霸，就自立为‘河西王’，谁也管不了！”
四十里外，李元霸勒住雪龙驹，镇北甲上的沙枣花香还没散，就被前方传来的焦糊味盖过。他抬手止住队伍，双锤在掌心转了个圈，锤风扫开身前的沙尘，露出远处张掖城的轮廓——那黑色的“李”字旗在风里飘着，像一块脏污的补丁，盖在大唐的疆土上。
“苗三娘，探得怎么样？”李元霸的声音裹着怒气，连雪龙驹都似有感应，前蹄刨着地面，溅起的沙尘落在玄甲军的甲胄上。
苗三娘刚带着靖边营斥候回来，脸上蒙着防沙的麻布，手里攥着一块染血的粮袋碎片——上面印着“河西粮府”的印鉴，碎片边缘还沾着毒粉。“李轨反了！他把河西的粮草烧了大半，还勾结吐谷浑的慕容伏允和大食残将伊本·哈立德，三方凑了四万兵马，想断咱们的河西走廊；张掖城的城墙里埋了毒烟管，管里装的是‘迷魂烟’，点燃后能让人昏迷；城门后有千斤闸，只要咱们冲进城门，就会落下闸板，把咱们困在城里；焉支山的吐谷浑骑兵，牵着三万头牦牛，牛身上绑着尖刀和炸药，想用来踏咱们的阵；黑松峡的大食残兵，备了‘投石机’，想砸咱们的粮车。”
赵虎听得火起，钩镰枪往地上一戳，枪尖扎进地里半尺：“俺去黑松峡！带踏白军把大食的投石机砸了！他们的残兵没了投石机，就是一群待宰的羔羊！”
陈武摇头：“不行，焉支山的牦牛骑兵才是硬茬，牦牛披着重甲，刀枪不入，炸药一炸就是一片，得先破了这个阵。而且张掖城的毒烟厉害，咱们得先有应对之法，不然攻进城也是送死。”
苏墨打开药箱，取出几包青色的药粉和十几个羊皮袋：“这是‘醒神散’，用薄荷、牛黄磨成的，闻了能解迷魂烟的毒；羊皮袋里装的是‘破甲油’，涂在兵器上，能划开牦牛的重甲；另外，我让医兵们做了‘防毒面罩’，用麻布浸过醒神散，能挡住毒烟，还能防沙尘。”
李元霸盯着张掖城的方向，手指在马鞍上敲了敲，突然双锤一沉，砸在地上，把地皮砸出两个深坑：“就这么办，分五路动手：
第一路，苗三娘带六千靖边营，伪装成河西的粮商，赶着几车‘假粮’（车里藏着醒神散和火箭），往张掖城东门去——就说从敦煌运粮来，趁机摸清毒烟管的位置，夜里用火箭烧了毒烟库，再把醒神散撒在城门附近，让毒烟起不了作用；
第二路，赵虎带一万踏白军，绕到黑松峡北侧的‘白杨坡’，把破甲油涂在钩镰枪上，再备足火箭，等大食残兵放投石机，就冲下去砸了投石机，断他们的退路，别让他们去支援张掖城；
第三路，陈武带一万五千步兵，背着醒神散和木板，在焉支山南侧的‘甘草滩’埋伏，把木板铺在地上，上面撒上破甲油，等吐谷浑的牦牛骑兵冲过来，牦牛踩在木板上会滑倒，再用钩镰枪勾牛腿，火箭射牛身上的炸药，让他们自相残杀；
第四路，俺带一万玄甲军，骑着雪龙驹，等苗三娘烧了毒烟库、陈武破了牦牛阵，就直冲张掖城城门，用双锤砸烂千斤闸，再去会会李轨、慕容伏允和伊本·哈立德；苏姑娘，你带着医兵和剩下的五千人，在张掖城西侧的‘沙坡’搭医帐，备好醒神散、破甲油和防毒面罩，随时接应，要是城里毒烟炸开，就给弟兄们发面罩和解药；
第五路，郭孝恪带五千疏勒守军，守在咱们的粮道‘清水河’，防备有残兵偷袭粮车，确保咱们的粮草供应。”
众人齐声领命，苗三娘当即让人换上粮商的衣服，赶着五辆装着“粮食”的大车，慢悠悠地往张掖城东门去。城门口的守军见是粮商，挥着刀喝问：“奉谁的命令送粮？可有李将军的令牌？”
苗三娘从怀里摸出一块假令牌——是从斥候缴获的亲兵腰牌上拓印仿制的，递给守军：“是李将军让俺们从敦煌运粮来的，路上遇到沙暴，耽误了时辰，快让俺们进去！”
守军接过令牌看了看，又掀开粮车帘子，见都是小麦和粟米，便挥了挥手：“进去吧！粮车直接拉去粮库，别乱逛！”
苗三娘等人推着粮车，缓缓进入张掖城。城内的街道空荡荡的，两侧的店铺都关着门，只有李轨的亲兵在巡逻，手里的刀上还沾着血迹。她悄悄用手指划过粮车的木架——那里刻着“毒烟库在城西北”的暗号，是白天侦查时，一个不满李轨暴政的老卒偷偷告诉她的。
趁着夜色，苗三娘带着十几个心腹，悄悄离开粮队，摸到城西北的毒烟库。库门用铁链锁着，两个守军靠在门边打盹，手里还握着点燃的火把——毒烟管需要火把点燃。苗三娘抽出苗刀，刀光一闪，两个守军就倒了下去，心腹们连忙把醒神散撒在毒烟库周围，又把火箭射进库内，“轰”的一声，火借风势，毒烟管被烧得炸开，里面的迷魂烟混着醒神散，变成了无害的白烟。
“不好！毒烟库着火了！”巡逻的亲兵发现火情，纷纷朝着毒烟库跑来。苗三娘趁机带着人，摸向城门后的千斤闸机关——那机关藏在一间民房里，由五个亲兵看守。苗三娘一脚踹开房门，苗刀挥舞，亲兵们还没反应过来，就被斩杀。她让人用铁链缠住千斤闸的齿轮，再用木楔子卡住，让闸板落不下来。
与此同时，焉支山的慕容伏允正带着吐谷浑骑兵，赶着三万头牦牛，朝着张掖城方向冲来。牦牛身上的尖刀和炸药在月光下泛着冷光，骑兵们挥舞着马鞭，喊着口号，声势浩大。“冲！踏平李元霸的阵！活捉李元霸！”慕容伏允骑着一匹白马，手里的狼牙棒指着前方的甘草滩。
可刚到甘草滩，牦牛突然停了下来——地上铺着木板，木板上的破甲油泛着光，牦牛踩上去，蹄子打滑，纷纷倒在地上。“怎么回事？”慕容伏允大喊，话音刚落，就见陈武的步兵从甘草滩两侧冲出来，钩镰枪勾住牛腿，火箭射向牦牛身上的炸药。
“轰隆！轰隆！”炸药被火箭射中，纷纷爆炸，牦牛受惊，掉头就往吐谷浑骑兵的阵里冲，骑兵们被撞得人仰马翻，有的甚至被炸药炸得粉身碎骨。陈武趁机率军冲上去，长枪刺向倒地的骑兵，甘草滩上顿时血流成河。
慕容伏允见状，气得哇哇大叫，提着狼牙棒就想冲上去，却被身边的副将拦住：“可汗，不能冲！李元霸的人早有准备，咱们的牦牛阵被破了，再冲就是送死！”慕容伏允咬着牙，只能下令撤军，往黑松峡方向逃去。
黑松峡里，伊本·哈立德正带着大食残兵，用投石机砸唐军的粮车。可刚砸了几石头，就见赵虎的踏白军从白杨坡冲下来，钩镰枪上涂着破甲油，一挥就砍断了投石机的木架。“火箭！放！”赵虎大喊，士兵们把火箭射向大食残兵，残兵们穿着锁子甲，被火箭射中后，甲片导热，纷纷被烫伤，乱作一团。
伊本·哈立德提着弯刀，想组织残兵抵抗，却被赵虎用钩镰枪勾住脚踝，摔在地上，被踏白军士兵按住。“把他捆起来！等着将军发落！”赵虎一脚踩在伊本的背上，对着士兵们喊道。
张掖城东门，苗三娘点燃了信号箭——红色的信号箭在天上炸开，是给李元霸的“进攻”信号。李元霸见信号箭升起，双锤一挥：“玄甲军！冲！砸烂张掖城！活捉李轨！”
雪龙驹长嘶一声，载着李元霸，朝着张掖城东门疾驰而去。玄甲军紧随其后，甲叶碰撞声如惊雷，震得城门都在微微颤抖。城头上的李轨见唐军冲来，毒烟库又被烧了，顿时慌了神，连忙下令：“放箭！快放箭！”
守军们举起弓箭，箭雨射向唐军，却被李元霸的镇北甲挡在外面，箭簇碰在甲片上，“铛铛”作响，纷纷落地。雪龙驹纵身跃起，前蹄踏在城门上，李元霸双锤高高举起，朝着城门狠狠砸去——“轰隆！”城门被砸得粉碎，碎石飞溅，砸倒了十几个守军。
“李轨！出来受死！”李元霸纵马冲进城里，双锤挥舞如飞，左锤砸向城楼上的守军，守军们惨叫着摔下来；右锤直捣，砸向一间民房的墙壁，墙壁轰然倒塌，里面藏着的亲兵被埋在瓦砾下。
玄甲军跟着冲进城里，与李轨的亲兵展开厮杀。陈武的步兵也从甘草滩赶来，郭孝恪的疏勒守军守住了粮道，赵虎的踏白军押着伊本·哈立德，朝着张掖城赶来。李轨见大势已去，带着几百亲兵，想从城后的“暗门”逃跑——那是一条藏在城墙下的暗道，只有他和张通儒知道。
可刚到暗门，就见慕容伏允带着残兵逃了过来，两人撞在一起。“李轨！你坑俺！李元霸的人早有准备，俺的牦牛阵被破了！”慕容伏允怒吼着，提着狼牙棒就想打李轨。
李轨一把推开他：“别吵！先逃出去再说！等咱们汇合了伊本的人，再回来报仇！”两人刚要进暗门，就见李元霸纵马赶来，双锤朝着他们砸去。
“小心！”张通儒大喊，用身体挡住锤击，当场被砸成肉饼。李轨和慕容伏允趁机冲进暗门，却见暗门后站着苗三娘，苗刀一横，挡住去路：“想逃？没那么容易！”
苗刀与裂地刀碰撞，火花四溅。李轨的裂地刀重而狠，每一刀都带着劈山之力；苗三娘的苗刀快而准，刀刀直逼李轨的要害。慕容伏允提着狼牙棒，从侧面冲来，想偷袭苗三娘，却被赶来的赵虎用钩镰枪勾住腿，摔在地上。
“慕容伏允！你的对手是俺！”赵虎纵身跃起，钩镰枪刺向慕容伏允的咽喉。慕容伏允慌忙用狼牙棒格挡，却被赵虎一脚踹在胸口，口吐鲜血。赵虎趁机一枪刺中他的心脏，慕容伏允倒在地上，抽搐了几下，就没了气息。
李轨见慕容伏允被杀，吓得魂飞魄散，手里的裂地刀都开始发抖。苗三娘抓住机会，苗刀一挥，刺穿李轨的肩胛，鲜血喷溅在暗道的墙壁上。“李元霸！快杀了他！”苗三娘大喊。
李元霸纵身跃起，双锤朝着李轨的头顶砸去。李轨慌忙用裂地刀格挡，“咔嚓”一声，裂地刀被砸断，锤柄接着砸在他的胸口，肋骨碎裂的声音清晰可闻。“俺不甘心！俺本该是河西王……”李轨吐着鲜血，眼睛圆睁着，倒在地上，没了气息。
张掖城的战斗，从天黑打到天亮，等晨光洒满河西走廊时，城里的残兵要么被斩，要么投降，只剩下满地的尸体和破损的兵器。李元霸提着双锤，站在张掖城的城头，把李轨、慕容伏允的首级挑在锤上，对着城外的河西百姓大喊：“河西的乡亲们！叛将李轨、吐谷浑的慕容伏允已被俺斩杀！从今往后，张掖城归大唐管辖，俺会奏请陛下，免除河西三年赋税，派官员来教你们耕种，谁再敢叛乱，谁再敢犯我大唐，俺的锤，绝不饶他！”
城外的百姓们纷纷跪倒在地，朝着李元霸磕头：“多谢李将军！多谢大唐！”声音震彻河西走廊，连远处的焉支山都跟着回响。
接下来的日子，李元霸开始整顿张掖城的防务。他让人修复被破坏的城墙和粮库，把李轨烧毁的粮草补上，又在城头上重建了哨塔，派玄甲军和投降的士兵轮流值守；赵虎带着踏白军，在河西走廊巡逻，清理李轨和吐谷浑的残部；陈武带着步兵，在焉支山和黑松峡设立哨卡，防备有残兵偷袭；苗三娘带着靖边营，清查城里的叛军余孽，安抚百姓；苏墨则在城里建立医馆，给受伤的士兵和百姓换药，教他们识别迷魂烟和防治沙毒的法子。
一个月后，张掖城恢复了往日的繁华。百姓们在田地里耕种，孩子们在街道上嬉戏，商队从长安和西域来，带着丝绸、瓷器、茶叶和皮毛，在张掖城的集市上交易，集市上到处都是欢声笑语。城头上的“唐”字旗猎猎作响，哨塔上的士兵精神抖擞，望着远方的河西走廊，再也不用担心叛乱和外敌。
这日，长安的钦差带着圣旨和赏赐，来到张掖城。钦差宣读圣旨，封李元霸为“河西都护大将军”，总领漠北、西域、河西三地军政事务，赏黄金五万两、绸缎五万匹，还把张掖城改名为“镇河西城”，让他在这里建立永久的驻军大营，守护河西走廊的安宁。
苗三娘、赵虎、陈武、苏墨、郭孝恪等人也各有封赏：苗三娘升为“河西靖边公”，掌管河西的靖边营和地方治安；赵虎升为“河西踏北侯”，统领河西的骑兵；陈武升为“河西镇南侯”，统领河西的步兵；苏墨被封为“河西医官总管”，负责河西的医疗和防疫；郭孝恪升为“张掖守将”，驻守镇河西城。
钦差还带来了李世民的亲笔信，信上说：“元霸吾弟，河西既定，大唐西境、北境皆无忧矣。然江南的辅公祏（隋末唐初叛军首领，此处改编为残余势力）聚众作乱，攻占了丹阳、毗陵等城，朕已派李孝恭将军前往平叛，卿若有暇，可派部将带少量兵力支援，若需大军，朕即刻调兵。”
李元霸看完信，把双锤往地上一顿，对钦差道：“请回禀陛下，河西、漠北、西域有俺在，定不会出乱子！江南那边，俺让郭孝恪带五千疏勒守军，跟着李孝恭将军平叛，再让苏墨带上医兵和药材，帮江南的唐军治伤。俺留在镇河西城，守住河西走廊，不让外敌有可乘之机！”
钦差点头，又从随行的箱子里取出一件东西——是一副“河西镇国甲”，甲片用西域玄铁和江南精钢混合打造，比之前的镇北甲更轻、更坚固，甲背上刻着“大唐柱石”四个大字，甲胄边缘镶着金边，阳光一照，熠熠生辉。“陛下说，这河西镇国甲是特意为将军打造的，能防刀枪、抗毒箭，还能减轻长途奔袭的疲惫，让将军穿着它，继续镇守住大唐的西大门！”
李元霸接过河西镇国甲，穿在身上，只觉得浑身充满了力量。他翻身上马，雪龙驹长嘶一声，前蹄扬起，双锤在阳光下泛着金光，镇国甲上的“大唐柱石”四个字格外醒目。“请陛下放心，俺李元霸定不负圣恩，守好河西、漠北、西域，让大唐的旗帜，永远飘扬在这土地上！”
钦差走后，李元霸召集众人，安排江南支援的事。郭孝恪带着五千疏勒守军，骑着快马，朝着江南疾驰而去；苏墨带着医兵和药材，跟着郭孝恪，准备去江南救治受伤的士兵。赵虎和陈武则留在河西，协助李元霸整顿防务，训练士兵；苗三娘带着靖边营，在河西各城巡逻，安抚百姓。
李元霸骑着雪龙驹，带着玄甲军，在河西走廊巡逻。走廊两侧的祁连山巍峨矗立，山脚下的草原上，牛羊成群，百姓们在田地里耕种，商队的驼铃声在风中回荡，一派安宁祥和的景象。
“将军，前面有个河西的老牧民求见，说他的孙子被‘河西残匪’掳走了，想求您帮忙！”玄甲军斥候跑过来，禀报道。
李元霸勒住雪龙驹，双锤一握：“河西残匪？敢在俺的地盘上作乱！走，去看看！”
雪龙驹四蹄翻飞，载着李元霸，朝着老牧民的帐篷方向疾驰而去。玄甲军跟在后面，甲叶碰撞声在河西走廊回荡，像一首永不落幕的英雄赞歌。
帐篷里，老牧民跪在地上，手里捧着一张羊皮纸，上面画着一个小孩的模样：“将军，俺的孙子叫‘小石头’（与此前小石头同名，体现百姓对英雄的期盼），昨天去山里放羊，被一群穿着黑衣的人掳走了，他们说要拿小石头换俺家的羊群，还说要是俺敢报官，就杀了小石头！”
李元霸扶起老牧民，接过羊皮纸：“老丈放心，俺一定帮你把孙子找回来！赵虎，你带五千踏白军，去山里搜查，重点查‘黑石山’一带——那里是残匪常出没的地方；陈武，你带五千步兵，在山外的‘甘草坡’设伏，别让残匪跑了；俺带五千玄甲军，跟着老牧民，去他孙子放羊的地方，找线索！”
众人领命，赵虎和陈武带着士兵，朝着黑石山和甘草坡疾驰而去。李元霸跟着老牧民，来到山里的“羊圈沟”——这里是老牧民孙子放羊的地方，地上还留着几串小脚印，脚印旁有几枚黑色的箭簇，是河西残匪常用的“铁头箭”。
“将军，你看！”玄甲军斥候指着沟里的一棵大树，树上绑着一张纸条，上面写着：“想救小石头，就带一百头羊，去黑石山的‘鹰嘴洞’，不许带士兵，否则杀了他！”
李元霸冷笑一声，把纸条揉成一团：“残匪还想跟俺谈条件！赵虎，你带三千踏白军，绕到鹰嘴洞后侧的‘断岩’，用火箭射洞顶的岩石，把洞口堵住；陈武，你带三千步兵，在鹰嘴洞前的‘碎石坡’设伏，备好滚石，等残匪出来，就用滚石砸；俺带两千玄甲军，假装带羊去鹰嘴洞，引残匪出来，再趁机救小石头！”
赵虎和陈武领命而去，李元霸让人从附近的牧民家借了一百头羊，赶着羊群，朝着黑石山的鹰嘴洞走去。鹰嘴洞藏在黑石山的半山腰，洞口像一只展翅的老鹰，洞口两侧站着两个残匪，手里握着铁头箭，见李元霸赶来，大喊：“把羊留下，你一个人进来！”
李元霸把羊群赶到洞口，双手一摊：“羊留下了，把小石头放出来！”
残匪首领从洞里走出来，手里握着一把弯刀，怀里抱着小石头，刀尖抵着小石头的喉咙：“李元霸，你果然敢来！把你的双锤留下，再退出去十里，俺就放了他！”
小石头见到李元霸，大声喊道：“将军，别听他的！俺不怕死！”
李元霸眼神一冷，突然双锤一挥，砸向洞口两侧的岩石。“轰隆！”岩石碎裂，砸倒了两个残匪。残匪首领大惊，刚想用小石头做人质，就见赵虎的踏白军从断岩冲出来，火箭射向洞顶的岩石，岩石崩塌，堵住了洞口的后半部分；陈武的步兵也从碎石坡冲来，滚石砸向洞前的残匪，残匪们纷纷被砸倒。
“救小石头！”李元霸纵身跃起，双锤朝着残匪首领砸去。首领慌忙把小石头扔向一边，用弯刀格挡，“咔嚓”一声，弯刀