新野的冬日，寒风萧瑟。县府书房内，炭盆烧得正旺，却似乎驱不散刘备眉宇间那抹化不开的凝重。虽已初步站稳脚跟，但北有曹操虎视，南有蔡瑁掣肘，新野小县，资源有限，未来之路在何方？他常常对着荆州地图，一坐便是半日。
这一日，刘备与麾下仅有的几位文士幕僚议事，言谈间又流露出对前路的迷茫和对人才的渴求。座中一位名叫徐庶的谋士，见刘备情真意切，终于起身，郑重一揖：“将军信义着于四海，思贤若渴，庶感佩于心。然庶才疏学浅，不堪大用。襄阳城外二十里，隆中之地，有一奇士，将军若能得之，无异于周得吕望，汉得张良。”
刘备闻言，精神陡然一振，急忙问道：“哦？不知是何方贤士，竟得元直如此推崇？”
徐庶正色道：“此人复姓诸葛，名亮，字孔明，道号‘卧龙’。乃琅琊阳都人，为避战乱，随叔父迁至荆州，躬耕于南阳。其人有经天纬地之才，吞吐宇宙之志，常自比管仲、乐毅。只是性情高洁，非其主不事。”
“卧龙……诸葛孔明……”刘备喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝光亮，却又有些迟疑，“其才比之先生如何？”
徐庶坦然笑道：“庶如萤火之光，焉敢与皓月争辉？孔明之才，胜吾十倍。将军切莫以年少而轻之（时年诸葛亮二十七岁）。此人有安邦定国之策，非等闲可比。”
见徐庶如此推崇，刘备心中热切起来，当即决定亲自前往隆中拜访。
次日，刘备便带着关羽、张飞，备下厚礼，冒着冬日微寒，前往隆中。一路打听，方知诸葛亮所居乃一处山野草庐，环境清幽。然而，第一次拜访，僮子告知“先生今早外出，归期未定”。刘备怅然若失，只得留下名帖，悻悻而归。
数日后，刘备派人探得诸葛亮已回，便不顾天降大雪，再次带着关张二人前往。风雪交加，山路难行，张飞已是满腹牢骚：“大哥，一个山野村夫，何必如此劳师动众？派人唤来便是！”关羽亦道：“元直或许言过其实，兄长两次亲往，礼数已足，若其再避而不见，便是无礼，不必强求。”
刘备正色道：“昔日齐桓公欲见东郭野人，五返方得一面。我等欲求大贤，岂可因风雪懈怠？孔明若果有真才，莫说三次，便是十次，亦当往之！”关张见刘备心意已决，只得按下性子相随。
然而第二次，他们依旧未能见到诸葛亮。僮子言先生昨日与友人出游访胜，不知踪迹。刘备望着风雪中寂静的草庐，心中失落更甚，却依旧恭敬地留下一封言辞恳切的书信，表达仰慕之意与请教之心，方才离去。
冬去春来，大地回春。刘备选择吉日，斋戒三日，沐浴更衣，准备第三次前往隆中。关羽、张飞此次再也忍耐不住，直言劝阻。张飞怒道：“量此村夫，何足为大贤！今番不须哥哥去，他如不来，我只用一条麻绳缚将来！”关羽也认为太过屈尊，恐为天下人笑。
刘备斥道：“汝等岂不闻文王访姜子牙之事？敬贤臣，方能成大事！今番汝等若不愿去，我自与元直同往。”关张见刘备动怒，且心意坚决，只得再次跟随。
第三次来到隆中草庐，僮子告知先生今日正在庄内昼寝未起。刘备大喜，忙道：“既如此，且勿通报。”遂吩咐关张二人在门外等候，自己则轻步走入草堂，见一青年男子正仰卧于榻上，呼吸均匀，睡得正沉。
刘备不敢惊扰，整了整衣冠，恭恭敬敬立于阶下，耐心等待。这一等，便是近一个时辰。关张二人在外久候不见动静，入内一看，见刘备毕恭毕敬立于阶下，而诸葛亮高卧未醒，张飞勃然大怒，对关羽道：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，竟高卧不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”关羽好劝歹劝，方才拦住。
又过良久，诸葛亮才悠悠转醒，口中吟道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”吟罢，方问僮子：“有俗客来否？”僮子忙呈上刘备名帖，言皇叔已立候多时。
诸葛亮这才起身，道：“何不早报！尚容更衣。”遂转入后堂。又半晌，方整衣冠出迎。刘备见其人身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概，心中暗赞，连忙下拜：“汉室末胄，涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。前两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”
诸葛亮还礼道：“亮乃南阳野人，疏懒成性，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”二人叙礼毕，分宾主而坐，僮子献茶。
茶罢，诸葛亮道：“昨观书札，足见将军忧民忧国之心。但恨亮年幼才疏，有误下问。”
刘备道：“司马德操之言，徐元直之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐教诲。”
诸葛亮再三推辞，刘备恳求不止。诸葛亮见其意甚诚，终于长叹一声：“愿闻将军之志。”
刘备屏退左右（关张亦退出），凑近低声道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”
至此，诸葛亮知刘备确有匡扶天下之志，而非仅求割据一方的军阀，遂不再藏私。他命僮子取出一轴画卷，挂于中堂，乃西川五十四州之图。他手指地图，开始了那番流传千古的谋划：
“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，亦亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。”
他顿了顿，手指荆州：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
接着，手指益州：“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业。今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士思得明君。”
最后，他目光灼灼，看向刘备：“将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
一番话语，如拨云见日，将天下大势、战略步骤剖析得清晰透彻。刘备闻言，避席拱手谢道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。但荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，备安忍夺之？”
诸葛亮道：“亮夜观天象，刘表不久人世，刘璋非立业之主，久后必归将军。”刘备闻言，顿首拜谢，恳请诸葛亮出山相助。
诸葛亮感其至诚，终于应允：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
刘备大喜，遂命关张入见，献上金帛礼物。诸葛亮固辞不受。当日，诸葛亮便拜别家人，随刘备一同前往新野。自此，刘备待孔明如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事。
而这一切，虽发生在偏僻的新野、隆中，却未能完全避开有心人的耳目。尤其是袁术麾下，由赵俨执掌、无孔不入的“靖安司”。
吴县，仲公府内。袁术看着赵俨呈上的密报，眉头微蹙，随即又舒展开来，露出一丝意味深长的笑容。
“三顾茅庐……卧龙出山……呵呵，刘玄德倒是好运气，好耐心。”他轻轻放下绢帛，对身旁的鲁肃道。
鲁肃接过情报细看，面色渐显凝重：“主公，这诸葛亮竟能让刘备如此折节，且观其‘隆中对’之策，先取荆益，联孙抗曹，确是眼界高远，切中要害。此人……恐非池中之物。”
“联孙抗曹？”袁术嗤笑一声，手指习惯性地敲击着桌面，“他这策略，是基于曹操势大，孙氏独立的前提下。可他算漏了一点……”
他站起身，走到窗前，望着庭院中初绽的春花，语气带着绝对的自信：“他算漏了我袁公路！孙伯符是我麾下大将，江东是我根基之地，岂容他‘联结’？荆州，是我下一步的目标，又岂会留给他刘备和那诸葛亮去‘跨有’？”
他转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“这天下三分之策，构思虽妙，却已不合时宜。因为，我袁术，不允许！”
“伯然，”他看向赵俨，“加大对刘备，尤其是对这个诸葛亮的监视力度。我要知道他每日见了何人，说了何话，在新野推行了何种政策。此人，我要了如指掌！”
“诺！”赵俨躬身领命。
鲁肃沉吟道：“主公，是否需采取些措施？例如，暗中……”
袁术摆了摆手，打断了他：“不必。眼下，让他们在新野折腾，替我们吸引曹操和蔡瑁的注意力，并非坏事。诸葛亮有才，正好让他先帮我们试试荆州的深浅。待我们准备妥当，雷霆一击之时，无论他有何等妙策，在绝对的实力面前，皆是虚妄！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“更何况，他的‘隆中对’已然泄露，这本身，就是一颗可以利用的棋子。子敬，你说，若是刘景升和蔡瑁，知道了刘备身边有位‘卧龙’，为他谋划着‘取荆州’的方略，他们会作何感想？”
鲁肃眼中精光一闪：“主公英明！蔡瑁等人必视刘备为心腹大患，除之而后快！此乃借刀杀人之计！”
“不错。”袁术微微颔首，“所以，暂且让这位‘卧龙’再蹦跶几日。传令各部，按计划加紧备战。荆州的戏台已经搭好，主角，也该换人了。”
新野的灯火，因诸葛亮的到来而显得格外明亮，仿佛照亮了刘备集团未来的道路。然而，他们并不知道，一双深邃的眼睛，已隔着重山复水，将这一切尽收眼底，并将他们的宏图伟略，视作了自己更大棋局中的一步闲棋。卧龙出渊，引发的波澜才刚刚开始，而潜藏于东南的真龙，已开始舒展爪牙，准备搅动更大的风云。