建安二年春，许都司空府。
曹操正在审阅各地送来的文书，当看到来自江东的奏表时，他的眉头微微皱起。这份由袁术亲笔书写、用词谦卑的谢恩表，以及随表进贡的长长礼单，让他感到一种说不出的怪异。
“文若，你怎么看袁公路这番作态？”曹操将奏表递给荀彧，语气中带着几分玩味。
荀彧仔细阅读后，沉吟道：“袁术言辞恭顺，贡品丰厚，表面上看确实是恪守臣节。但以他的性格和如今在江东的势力，如此低姿态，反倒让人生疑。”
程昱冷笑道：“这分明是韬光养晦之计。袁术在江东推行新政，训练水师，整顿军备，哪一样不是包藏祸心？如今却在这里装模作样，真是可笑。”
曹操站起身，在厅中踱步：“袁公路啊袁公路，你倒是学聪明了。不过......”
他停下脚步，眼中闪过锐利的光芒：“他既然要演这场忠臣的戏，我们就陪他演下去。传令，以天子名义下诏嘉奖，再赐他一些虚衔。我倒要看看，他能装到几时。”
与此同时，在吴县的郡守府内，一场关于如何应对许都的密谈正在进行。
“主公，曹操果然中计了。”鲁肃笑着将细作传来的消息放在案上，“他不仅下诏嘉奖，还加封主公为镇东将军，假节。”
袁术接过诏书抄本，随意地扫了一眼，嘴角泛起一丝冷笑：“曹操这是要给我戴高帽啊。可惜，他打错了算盘。”
张昭担忧地说：“主公，曹操多疑，我们如此示弱，他会不会反而更加警惕？”
“子布不必担心。”袁术从容地说，“曹操越是多疑，就越会相信我们是在韬光养晦。而他越是相信我们在韬光养晦，就越不会轻易对我们用兵。”
周瑜恍然大悟：“主公这是要借曹操之手，为我们争取发展的时间？”
“正是！”袁术目光炯炯，“曹操现在要对付袁绍，要防范吕布，要收拾北方的烂摊子。我们表现得越恭顺，他就越不会把我们当作首要目标。”
阎象抚须点头：“主公英明。如此既避免了与曹操正面冲突，又能借朝廷之名行我们之事，确实是一举两得。”
袁术站起身，走到悬挂的江东地图前：“我们要充分利用这段宝贵的时间。水军要继续扩建，我要在两年之内，打造出一支能够纵横长江的无敌舰队。”
他转向韩暨：“德瑾，精钢的产量还要提高。不仅要满足军队需求，还要储备足够的战略物资。”
又对鲁肃说：“子敬，盐铁专卖要进一步加强。我们要在曹操反应过来之前，把江东打造成真正的铁壁铜墙。”
一道道命令发出，整个江东就像一架精密的机器，在袁术的指挥下高效运转。而这一切，都隐藏在“恭顺臣子”的外衣之下。
几天后，袁术再次召集心腹，商议派往许都的使者人选。
“这次派谁去许都合适？”袁术问道，“既要能表现得恭顺有礼，又要能暗中观察许都动向。”
鲁肃建议道：“臣举荐顾雍。他出身吴郡名门，熟知礼仪，且为人沉稳，定能不辱使命。”
张昭补充道：“顾元叹确实是个合适的人选。他刚刚在科举中脱颖而出，正需要这样的机会历练。”
袁术点头同意：“好，就派顾雍去。告诉他，此去许都，表面上是去谢恩，实际上要仔细观察曹操的动向，特别是他与袁绍的关系。”
临行前，袁术特意召见顾雍，亲自交代任务。
“元叹，此去许都，责任重大。”袁术郑重地说，“你要让曹操相信，我们江东上下，对朝廷绝无二心。”
顾雍躬身道：“属下明白。定当不辱使命。”
袁术又道：“此外，你还要留意观察许都朝廷的动向。曹操与袁绍的关系如何，朝廷百官对曹操的态度怎样，这些都要仔细留意。”
“属下谨记。”
顾雍出发的那天，吴县城门举行了隆重的送行仪式。装满贡品的车队绵延数里，引来无数百姓围观。
“看啊，主公又派人去许都进贡了。”
“主公真是忠臣啊，对朝廷如此恭敬。”
“是啊，如今这乱世，像主公这样的忠臣可不多了。”
百姓们的议论传入袁术耳中，他满意地笑了。这正是他想要的效果——既要麻痹曹操，又要收买民心。
一个月后，顾雍抵达许都。在司空府拜见曹操时，他表现得十分恭顺。
“镇东将军袁术麾下从事顾雍，拜见曹司空。”顾雍恭敬地行礼，“袁将军命属下前来，一是谢陛下和司空厚恩，二是进献江东特产，以表忠心。”
曹操打量着眼前这个年轻人，见他举止得体，言辞恳切，不禁暗暗点头。
“元叹不必多礼。”曹操温和地说，“袁将军镇守江东，劳苦功高。朝廷对他寄予厚望啊。”
顾雍连忙道：“袁将军常说，没有朝廷的信任，就没有江东的今日。他定当竭尽全力，为朝廷守好东南门户。”
接下来的几天，顾雍在许都四处活动。他不仅拜见了朝廷重臣，还暗中观察着许都的局势。他发现，曹操与袁绍的关系已经十分紧张，双方都在为即将到来的冲突做准备。
在一次宴会上，顾雍偶遇了曹操的重要谋士郭嘉。
“元叹在江东任何职啊？”郭嘉看似随意地问道。
顾雍恭敬地回答：“在下不才，在袁将军麾下任从事之职。”
郭嘉笑道：“袁将军在江东推行新政，听说很有成效啊。”
顾雍心中一惊，知道这是试探，连忙说：“袁将军只是奉朝廷之命，整顿地方政务而已。一切都是为了朝廷。”
郭嘉意味深长地看了顾雍一眼，没有再说什么。
当晚，顾雍将自己在许都的见闻详细记录下来，准备带回江东。他敏锐地察觉到，曹操与袁绍之间的矛盾已经不可调和，大战一触即发。
在许都逗留半月后，顾雍带着曹操的回赠和嘉奖诏书返回江东。临行前，曹操特意召见了他。
“回去告诉袁将军，”曹操意味深长地说，“朝廷对他寄予厚望，希望他好自为之。”
顾雍恭敬地应下，心中却明白，这是曹操在敲打袁术。
回到吴县后，顾雍立即向袁术汇报了许都之行的见闻。
“主公，曹操与袁绍已经势同水火，大战在所难免。”顾雍说，“许都朝廷内部，对曹操专权的不满之声也时有耳闻。”
袁术听完汇报，满意地点头：“元叹此行，功劳不小。”
鲁肃分析道：“主公，曹操与袁绍即将开战，这正是我们发展的良机。待他们两败俱伤之时，就是我们出手之日。”
周瑜接着说：“我们要抓紧这段时间，加速水军建设。待北方战事一起，就是我们夺取荆州的最好时机。”
袁术站起身，眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“诸君说得对。曹操要打袁绍，就让他们打去。我们正好趁这个机会，壮大实力。”
他走到地图前，手指点在荆州的位置：“待我们拿下荆州，全据长江天险，到时候......”
他没有说下去，但在场的每个人都明白他的意思。
潜龙在渊，静待风云。而北方的战云，正在为这条潜龙的腾飞，创造最好的时机。
许都的曹操，还在为与袁绍的决战做准备；而江东的袁术，已经在为下一步的扩张暗中布局。这场乱世争霸的棋局，正在向着意想不到的方向发展。