邺城南郊的初春夜晚，寒意依旧刺骨。曹袁联军大营与袁谭军营地之间那片空旷地带，在月光下泛着惨白的光。风声呜咽，卷起营寨间巡逻士兵甲胄碰撞的细碎声响，更添几分肃杀与不安。
在袁谭军营地边缘，一座不起眼的军帐内，油灯如豆，映照出两张神色各异的脸。郭图，这位昔日袁绍麾下重要谋士，如今在袁谭帐下却深感前途渺茫。他穿着厚实的衣袍，却仍觉得心底发寒，手指无意识地摩挲着面前粗糙的木案边缘。坐在他对面的，是一个披着黑色斗篷、几乎与阴影融为一体的人——曹操派来的密使。
“公则先生，”密使的声音压得极低，带着一种蛊惑人心的意味，“丞相让我再次转达他的诚意。袁谭刚愎自用，非明主也。如今困守于此，外有袁术大军压境，内无稳固根基，败亡只是迟早之事。先生乃智谋之士，岂可随此朽木同沉？”
郭图眼神闪烁，内心进行着激烈的挣扎。他投靠袁谭本就是无奈之举，这些日子以来，袁谭的暴躁多疑、进退失据，他都看在眼里。尤其是前几日，袁谭因粮草调配问题，竟当众呵斥他“计无所出”，让他颜面尽失。而南边袁术势大，西边张辽、马超虎视眈眈，曹操这边……虽然看似势弱，但曹操的手段，他是见识过的。更重要的是，曹操通过密使许诺，若他能在关键时刻“弃暗投明”，助曹丞相一举解决袁谭这个隐患，事成之后，不仅保他性命，还许以高官厚禄，让他在新的朝廷中占据一席之地。
“可是……”郭图喉头滚动了一下，声音干涩，“袁显思（袁谭字）毕竟待我不薄，我若……岂非落得个背主求荣的骂名？”
密使轻笑一声，带着几分讥诮：“先生此言差矣。良禽择木而栖，贤臣择主而事。袁谭先叛其弟，后欲引袁术这头恶狼入室，已失人君之德，更兼屡战屡败，穷途末路。先生此举，乃是顺应天命，拨乱反正，何来背主之说？难道先生真要等到城破兵败，与那袁谭一同身首异处，才算忠义吗？”
最后这句话，像一根针，狠狠扎进了郭图心里最恐惧的地方。他想起袁谭近日来越发阴沉的脸色和动不动就拔剑杀人的举动，不由得打了个寒颤。是啊，袁谭这艘破船眼看就要沉了，自己何必陪葬？曹操虽然奸雄，但至少能保住富贵和性命……
贪生怕死的本能和对权势富贵的渴望，最终压倒了那点微不足道的“忠义”。郭图眼中闪过一丝决绝，他猛地抬起头，压低声音对密使道：“好！我答应丞相！明夜三更，我可设法让我心腹控制的西营门守军懈怠，并举火为号！请丞相务必准时派精兵突入，直取袁谭中军大帐！”
密使斗篷下的脸上露出满意的笑容：“先生明智！丞相必不负先生！”
两人又低声商议了一些细节，密使便如同鬼魅般悄然消失在夜色中。郭图独自留在帐内，看着跳动的灯火，心中既有一种解脱般的轻松，又有一丝难以言喻的惶恐和罪恶感。他深吸一口气，努力将这些情绪压下，开始盘算着明天如何不着痕迹地调动人手，布置陷阱。
然而，郭图低估了袁谭在穷途末路下的敏感和多疑，也高估了自己行动的隐秘性。袁谭自从被迫依附曹操，又与袁术暗中联络失败后，一直处于一种极度焦虑和猜忌的状态。他像一头受伤的困兽，对身边所有人都充满了不信任。郭图作为谋士，近日来神情恍惚，进言时也常常心不在焉，早已引起了他的注意。他暗中吩咐了自己的心腹卫队，严密监视郭图以及所有与曹军有过来往的将领、文官。
第二天下午，袁谭正在帐中对着地图发愁，一名心腹侍卫队长悄悄进来，在他耳边低语了几句。袁谭的脸色瞬间变得铁青，眼中爆发出骇人的凶光。
“你说什么？郭图昨夜秘密会见了一个形迹可疑的黑衣人？谈了将近一个时辰？”袁谭的声音因为愤怒而微微颤抖。
“千真万确，主公。那黑衣人身手矫健，对营地巡逻路线似乎很熟悉，应是曹军细作无疑。郭图与其密谈后，今天上午便以整饬防务为名，试图调换西营门的几个哨长，安插他的人。”
“好！好个郭公则！”袁谭猛地一拍案几，震得笔筒倾倒，“我待他不薄，他竟敢卖主求荣！怪不得近日来总是劝我固守，原来是等着给曹操当内应！”
他胸膛剧烈起伏，一股被背叛的怒火和走投无路的绝望交织在一起，几乎要将他吞噬。他猛地抽出腰间佩剑，寒光映着他扭曲的面容：“去！把郭图给我‘请’来！记住，要‘客气’点，别打草惊蛇！”
不久，郭图被“请”到了袁谭的中军大帐。他一进帐，就感觉到气氛不对。袁谭背对着他，站在地图前，帐内除了几名贴身侍卫，再无他人，空气凝重得让人窒息。
“主公唤图前来，不知有何要事吩咐？”郭图强作镇定，拱手问道。
袁谭缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，冰冷得像两把刀子，直刺郭图心底：“公则，我待你如何？”
郭图心中一凛，强笑道：“主公对图，自然是恩重如山。”
“恩重如山？”袁谭嗤笑一声，慢慢踱步到郭图面前，“那你为何要勾结曹贼，欲献我营寨，取我性命？！”
这话如同晴天霹雳，炸得郭图魂飞魄散！他脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，腿一软几乎跪倒：“主……主公何出此言？此……此必是有人陷害于我！图对主公忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“陷害？”袁谭猛地将一份帛书摔在郭图脸上（这是他根据侍卫汇报，伪造的“证据”），“你自己看看！这是从曹营截获的密信！上面还有你的印鉴！人赃并获，你还敢狡辩！”
郭图捡起帛书，手抖得几乎拿不住，上面果然写着他与曹操“密谋”的内容，甚至还盖着一个足以以假乱真的他的私印。他知道，这是袁谭要置他于死地，根本不容他辩解了。
求生的本能让他涕泪横流，跪地磕头如捣蒜：“主公饶命！主公饶命啊！是图一时糊涂，被曹操花言巧语所骗！图知错了！求主公看在往日情分上，饶图一命！图愿做牛做马……”
“往日情分？”袁谭俯视着脚下如同烂泥般的郭图，眼中充满了厌恶和暴戾，“你跟我讲往日情分？当你决定背叛我的时候，可曾想过往日情分？！我袁显思就算死，也要先杀了你这背主之贼，以儆效尤！”
话音未落，袁谭手中长剑已然挥出！一道寒光闪过，伴随着郭图戛然而止的哀嚎和喷溅的鲜血！
曾经以智谋自诩的郭图，瞪大了难以置信的双眼，头颅已然滚落在地，脸上还凝固着惊恐与哀求的表情。他那颗充满了算计的脑袋，最终却没能算到自己的结局。
“拖出去，悬首辕门！”袁谭喘着粗气，用带血的剑指着郭图的尸体，对侍卫吼道，“传令全军，郭图勾结外敌，意图不轨，现已伏诛！敢有通敌者，以此为例！”
然而，袁谭虽然以雷霆手段杀了郭图，暂时震慑了内部，但他这番举动，无疑是在本就人心惶惶的军营里投下了一颗巨石。郭图的死，非但没能稳定军心，反而让那些本就摇摆不定的将领和士兵更加恐惧。尤其是那些与郭图有过交往，或者同样对前途感到绝望的人，更是人人自危。
消息很快传到了相隔不远的曹军大营。
曹操闻报，先是微微一怔，随即抚掌而笑：“郭公则聪明一世，糊涂一时，竟如此轻易暴露，死不足惜。不过……袁显思此举，却是帮了我们一个大忙啊！”
郭嘉在一旁微笑道：“袁谭杀郭图，看似肃清了内奸，实则自断臂膀，更使其军心离散，将士离心。此刻，正是我军出击，一举吞并其部众的绝佳时机！”
“奉孝所言，正合我意！”曹操眼中精光四射，立刻下令，“妙才（夏侯渊字）！子孝（曹仁字）！你二人各率五千精骑，即刻出发，从两翼包抄袁谭营地！文则（于禁字）率步卒跟进！传令下去，只诛首恶袁谭，降者免死！”
“诺！”众将轰然应命。
袁谭军营此刻正陷入一片混乱。主帅刚刚怒杀谋士，悬首示众，空气中弥漫着血腥和恐慌。许多中下层军官和士兵根本不知道发生了什么，只感到大难临头。就在这时，营地外突然响起了震天的喊杀声和急促的马蹄声！曹军如同神兵天降，从两个方向猛扑过来！
“曹军杀来了！”
“快跑啊！”
“主公杀了郭先生，定是惹怒了曹丞相！”
袁谭军本就不高的士气瞬间崩溃！几乎未做像样的抵抗，营地便已大乱。士兵们四散奔逃，或者干脆丢下兵器，跪地请降。一些试图组织抵抗的袁谭心腹将领，很快就被夏侯渊、曹仁率领的精锐骑兵冲散、斩杀。
袁谭在中军帐内，听到外面的喊杀声和混乱声，知道大势已去。他提着滴血的长剑，冲出帐外，看到的是一片兵败如山倒的凄惨景象。
“顶住！给我顶住！”他状若疯狂地嘶吼着，挥剑砍翻了两个从身边跑过的逃兵，但这根本无法阻止崩溃的洪流。
夏侯渊一马当先，看到了在亲兵护卫下试图突围的袁谭，大喝一声：“袁谭逆贼，拿命来！”拍马舞刀直取袁谭。
袁谭此刻已是穷途末路，红着眼睛与夏侯渊战在一起。但他武艺本就不及夏侯渊，加之心慌意乱，不过数合，便被夏侯渊一刀劈中肩膀，惨叫一声跌落马下。
他还想挣扎，数名曹军士兵早已一拥而上，刀枪并举……
曾经雄踞青州，与弟弟争夺河北霸业的袁谭，最终没有死在宿敌袁术或弟弟袁尚手中，而是倒在了他试图依附又背叛、背叛后又试图利用的曹操的兵锋之下。他的死，为河北二袁的内乱画上了一个血腥的句号，也彻底扫清了曹操整合河北残余势力的最后一道障碍。
随着袁谭败亡，其部众或降或散，被曹操迅速收编。曹操的实力得到进一步补充，而河北境内，名义上能与曹操抗衡的势力，就只剩下那个依靠审配、逢纪，龟缩在邺城内的袁尚了。邺城之外，袁术的大军已然完成了合围，战争的焦点，彻底汇聚于这座北方雄城。袁谭的愚蠢与郭图的背叛，如同投入激流的两块石子，虽已沉没，却加速了这场决定北方命运的巨大旋涡，向着最终的毁灭中心——邺城，疯狂卷去。