雁门关的晨雾还未散尽，城门口已响起了清脆的马蹄声。王侍郎的仪仗在晨光中缓缓驶来，青呢轿子周围簇拥着数十名随从，与边关的粗犷气息格格不入。萧逸与秦峰率领文武官员迎出城去，看着那顶摇摇晃晃的轿子，两人交换了个眼神——这阵仗，倒像是来游山玩水，而非颁赏。
轿子停稳，王侍郎踩着轿夫的脊背下来，一身月白官袍，手里摇着折扇，脸上堆着温和的笑：“秦老将军，萧将军，久仰久仰。一路劳顿，让诸位久等了。”
“王大人远道而来，辛苦才是。”秦峰拱手行礼，“快请入关歇息。”
王侍郎却摆了摆手，目光扫过城门口列队的士兵，最终落在归义营的队伍上。巴图穿着崭新的铠甲，正昂首挺胸地站在队首，看到王侍郎的目光，下意识地握紧了腰间的弯刀。
“这位就是归义营的巴图统领吧？”王侍郎笑眯眯地走上前，“果然是英雄出少年，黑风崖一战，杀得蛮族闻风丧胆，陛下都赞不绝口呢。”
巴图脸一红，不知该如何应答，只是憨憨地行了个军礼：“末将……末将不敢当。”
萧逸上前一步，解围道：“王大人，关外风大，咱们还是先入关详谈吧。”
“也好，也好。”王侍郎收起折扇，慢悠悠地踱着步子，“说起来，老夫还是第一次来雁门关，早就听说这里的风光独好，尤其是归义营的弟兄们，既能打仗又能耕种，真是难得啊。”
他话里有话，萧逸不动声色地应道：“都是陛下教化有方，将士们不敢居功。”
入关的路上，王侍郎东拉西扯，一会儿问粮草收成，一会儿问士兵操练，偏偏不提颁赏的事。萧逸耐心陪着，心中却愈发警惕——这老狐狸，怕是在试探什么。
到了秦府，分宾主落座，侍女奉上茶来。王侍郎呷了口茶，才慢悠悠地从随从手里接过一个锦盒：“陛下有旨，赏雁门关将士白银五千两，粮草三千石，军械若干。萧将军剿灭忽律有功，特赏黄金百两，锦缎十匹。”
萧逸与秦峰起身接旨，叩谢圣恩。赏赐比预想的少了许多，尤其是军械，只字未提具体数目，显然是敷衍了事。
“谢陛下隆恩。”萧逸接过锦盒，语气平静，“不知王大人此番前来，还有何圣谕？”
王侍郎放下茶杯，脸上的笑容淡了几分：“陛下也关心归义营的近况。毕竟是降兵整编，人数已近五千，常驻雁门关，怕是……有些不妥。”
来了。萧逸心中冷笑，面上却依旧恭敬：“王大人多虑了。归义营将士早已归心，黑风崖一战更是立下大功，与楚军弟兄情同手足，绝无不妥之处。”
“话虽如此，”王侍郎叹了口气，“可朝廷有朝廷的规矩。陛下的意思是，将归义营拆分到各地军营，一来能促进融合，二来也能防患于未然。”
“不可！”秦峰猛地拍了下桌子，茶水都溅了出来，“归义营是萧将军一手带出来的，拆分了就是散了魂！王大人，你不懂边关的事！”
王侍郎脸色微沉：“秦老将军息怒，老夫也是奉旨行事。陛下也是为了边关安稳着想，毕竟……非我族类，其心难测啊。”
“你！”秦峰气得浑身发抖，咳嗽不止。
萧逸连忙扶住他，对王侍郎沉声道：“王大人，归义营的弟兄们用鲜血证明了忠诚，黑风崖一战，他们死伤过半，却无一人退缩。拆分他们，寒的是所有边关将士的心！此事恕难从命！”
王侍郎没想到萧逸如此强硬，脸色顿时难看：“萧将军这是要抗旨？”
“臣不敢抗旨，只求王大人将归义营的功绩和伤亡名册带回京城，呈给陛下过目。”萧逸转身从案上拿起一本厚厚的册子，“这里面记录着每一位归义营士兵的名字和战功，还有他们的血书誓言，请王大人细看。”
王侍郎瞥了那本册子一眼，冷哼道：“不必了。老夫只是奉旨传旨，萧将军若不肯遵旨，就自己给陛下写奏折解释吧。”说罢，他站起身，拂袖而去，“老夫乏了，先去驿馆歇息。”
看着王侍郎离去的背影，秦峰喘着气道：“这老东西，分明是来找茬的！”
萧逸握紧了那本册子，指节泛白：“他不敢逼得太紧，毕竟归义营刚立大功，朝廷若是强行拆分，难免引起非议。”
“可陛下……”
“陛下或许只是被谗言蒙蔽。”萧逸眼神坚定，“我这就写奏折，详述归义营的功绩，再让巴图带着归义营的士兵们联名上书，不信陛下会不顾他们的死活。”
窗外的阳光渐渐变得刺眼，萧逸望着归义营营房的方向，那里传来了整齐的操练声，喊杀声震耳欲聋，充满了力量。
他知道，一场新的较量，已经开始。但这一次，他不是孤军奋战，身后有五千名归义营士兵，有整个雁门关的百姓，还有那些用鲜血和忠诚铸就的信念。
无论前路多么艰难，他都要护住归义营，护住这份来之不易的信任与安宁。